En la imagen; P-51 Mustang en vuelo, verano de 1944. A diferencia del Spitfire, el P-51 podía escoltar a los bombarderos de la USAAF hasta sus objetivos y regresar. Con su intervención la Luftwaffe fue destruida en 1944-45
La escolta de bombarderos aliados sobre Alemania y Europa ocupada: el P-51 Mustang y la transformación de la guerra aérea estratégica (1943-1945)
Las misiones de escolta de bombarderos realizadas por la Royal Air Force (RAF) y, sobre todo, por la United States Army Air Forces (USAAF) sobre Alemania y la Europa ocupada constituyeron uno de los problemas estratégicos más complejos de la guerra aérea aliada durante la Segunda Guerra Mundial. Desde el inicio de la ofensiva aérea estratégica, los Aliados se enfrentaron a una contradicción fundamental: la necesidad de penetrar profundamente en el espacio aéreo del Tercer Reich para destruir su capacidad industrial y militar, frente a la incapacidad técnica de los cazas existentes para acompañar a los bombarderos durante todo el recorrido. Esta limitación convirtió a las formaciones de bombarderos en objetivos extremadamente vulnerables, especialmente una vez superado el alcance de la escolta inicial.
Durante los primeros años de la guerra, la RAF optó por el bombardeo nocturno como respuesta a las elevadas pérdidas sufridas en operaciones diurnas sin protección suficiente. La USAAF, en cambio, insistió en el bombardeo diurno de precisión, confiando inicialmente en la potencia defensiva de los bombarderos pesados como el B-17 Flying Fortress y el B-24 Liberator, armados con múltiples ametralladoras. Esta doctrina pronto demostró ser insostenible. A partir de 1942 y especialmente en 1943, las pérdidas estadounidenses alcanzaron niveles críticos durante misiones profundas sobre Alemania, como las operaciones contra Schweinfurt y Regensburg, donde la ausencia de escolta de largo alcance permitió a la Luftwaffe concentrar sus cazas una vez que los bombarderos quedaban solos, infligiendo daños devastadores.
La Luftwaffe desarrolló tácticas específicamente diseñadas para explotar esta debilidad aliada. Cazas pesados como el Bf 110 y el Me 410, armados con cañones de gran calibre y cohetes aire-aire, atacaban desde fuera de la formación defensiva, mientras los cazas monomotores Bf 109 y Fw 190 realizaban ataques rápidos y repetidos. Estas acciones, coordinadas con la defensa antiaérea terrestre, convirtieron el espacio aéreo alemán en una zona de desgaste extremo para las fuerzas de bombardeo aliadas. El problema no era la falta de cazas aliados, sino su insuficiente autonomía: modelos como el Spitfire, el P-47 Thunderbolt o el P-38 Lightning no podían escoltar a los bombarderos más allá de ciertas distancias sin comprometer su rendimiento o combustible.
La solución definitiva a este dilema llegó con la introducción del P-51 Mustang, un caza que transformó de manera radical la guerra aérea sobre Europa. Aunque su diseño original fue británico-estadounidense y concebido inicialmente para misiones tácticas, el verdadero potencial del Mustang se materializó cuando se combinó su excelente aerodinámica con el motor Rolls-Royce Merlin, fabricado bajo licencia por Packard en Estados Unidos. Las versiones P-51B y, posteriormente, P-51D, introducidas en el teatro europeo a finales de 1943, ofrecían una combinación hasta entonces inédita de gran autonomía, alta velocidad, maniobrabilidad sobresaliente y resistencia estructural.
Gracias a sus tanques internos de gran capacidad y al uso de depósitos externos desechables, el P-51 podía despegar desde Inglaterra, escoltar a los bombarderos durante toda la misión, operar sobre el corazón industrial del Reich —incluida Berlín— y regresar sin necesidad de repostar. Esta capacidad eliminó por primera vez la “zona de vulnerabilidad” que había permitido a la Luftwaffe concentrar sus ataques. A partir de ese momento, los cazas aliados no solo protegían a los bombarderos, sino que también podían perseguir activamente a los cazas alemanes, atacarlos en el aire e incluso destruirlos en tierra, en sus propios aeródromos.
El impacto del Mustang en la Ofensiva Combinada de Bombarderos (Combined Bomber Offensive, CBO) fue decisivo. Al reducir drásticamente las pérdidas, permitió sostener campañas de bombardeo continuadas y profundas, coordinando los ataques diurnos de la USAAF con los bombardeos nocturnos de la RAF. Esta presión constante sobre la industria, las infraestructuras, el sistema energético y la producción aeronáutica alemana tuvo efectos acumulativos devastadores. Además, la necesidad de defender el espacio aéreo obligó a Alemania a desviar recursos críticos —pilotos experimentados, combustible, aviones y artillería antiaérea— que habrían sido vitales en otros frentes, especialmente en el Frente Oriental.
Desde el punto de vista táctico, los pilotos de Mustang desarrollaron doctrinas agresivas y flexibles. Tras soltar los tanques externos antes del combate, aprovechaban su superioridad en altura y velocidad para emplear tácticas de ataque en picado y retirada rápida, conocidas como “boom and zoom”, que resultaban particularmente eficaces contra los cazas alemanes. Con el paso del tiempo, la Luftwaffe no solo fue perdiendo aviones, sino también a sus pilotos más veteranos, un factor que ninguna producción acelerada pudo compensar.
En términos estratégicos, el P-51 Mustang no fue simplemente un excelente caza, sino el elemento que hizo viable la estrategia aliada de bombardeo estratégico sostenido. Al garantizar la escolta completa de los bombarderos, transformó la guerra aérea en una campaña de desgaste imposible de ganar para Alemania, contribuyendo de manera decisiva al colapso de su capacidad militar y a la pérdida de la supremacía aérea. En este sentido, el Mustang se consolidó como uno de los factores clave que inclinaron definitivamente el equilibrio aéreo en Europa a favor de los Aliados y que permitieron el éxito de las operaciones terrestres posteriores, incluida la invasión de Normandía y el avance final hacia el corazón del Reich.
Capitán, Don Gentile, del 4º Grupo de Caza, en la cabina de su Mustang 'Shangri-La' (VF-T, número de serie 43-6913) en la base aérea Debden
Tres Mustangs P-51D de la Fuerza Aérea Territorial de la RNZAF en formación sobre la Isla Sur de Nueva Zelanda. 1954. Desde el frente; NZ2417, NZ2409, NZ2412. El Mustang del frente (NZ2417) vuela ahora con los colores del avión del Mayor George Earl Preddy Jr, "Cripes A'Mighty 3rd" como parte de la colección Fantasy of Flight propiedad de Kermit Weeks en los Estados Unidos. El NZ2409 se vendió como chatarra en 1958, pero sus alas se utilizaron en la restauración del NZ2417. El NZ2412 se rompió durante la salida de una inmersión a gran velocidad sobre Springston, cerca de Christchurch, el 23 de abril de 1955. El ala de babor se separó del avión llevándose consigo el plano de cola, el timón y el elevador. Murió el oficial de vuelo Patrick Vowles
North American P-51 Mustang
El North American P-51 Mustang es un avión de caza monomotor de largo alcance que entró en servicio con las fuerzas aéreas Aliadas mediada la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los aviones de caza emblemáticos de la contienda. Sus características técnicas y su rendimiento alcanzaron cotas sobresalientes. Era un avión, que con las sucesivas modificaciones, destacó por su velocidad, capacidad de aceleración, maniobrabilidad y sencillez de manejo, además de contar con una de las estructuras más sólidas entre los aviones de caza que participaron en el conflicto. La importancia del Mustang es incuestionable, fue un arma poderosa y versátil, capaz de cumplir misiones tan variadas como la de escolta de largo alcance o el apoyo aéreo inmediato.
Este caza surgió de la necesidad de disponer de cazas de largo alcance capaces de escoltar a los bombarderos Aliados durante todo el trayecto que realizaban en las incursiones aéreas contra las ciudades e instalaciones industriales y militares de Alemania. Hasta la aparición del Mustang, las operaciones de bombardeo masivo por parte de los norteamericanos se desarrollaron con elevadas e insostenibles pérdidas producidas por los experimentados pilotos de la Luftwaffe. Con la aparición del prototipo del Mustang en 1940 y el inicio de su producción, se produjo la venta de centenares de estos cazas a Gran Bretaña que estaba muy necesitada de ellos para defenderse de la ofensiva aérea alemana.
Durante las grandes incursiones aéreas diurnas realizadas por la USAAF, el Mustang demostró ser el caza de escolta y ataque al suelo más completo del conflicto, dotando a las formaciones de B-17 Flying Fortress de una cobertura aérea segura y fiable, los tripulantes de los bombarderos les llamaban «pequeños amigos». El P-51, en combate, demostró ser superior a los cazas Bf 109 y en algunos puntos, puntualmente en cotas mayores a los 6000 m, superior al Fw 190.
Características Generales
Tripulación: Un Piloto.
Longitud: 9,83 m.
Envergadura: 11,28 m.
Altura: 4,17 m.
Superficie Alar: 21,83 m².
Peso en Vacío: 3.465 kg.
Peso Máximo al Despegue: 4.175 kg.
Planta Motriz: 1 Motor V12 sobrealimentado con refrigeración líquida Packard V-1650-7.
Potencia: 1.111 kW (1.490 HP; 1.511 CV) a 3.000 RPM; 1.282 kW (1.720 HP) de WEP.
Coeficiente de Resistencia Aerodinámica: 0,0163; 0,35 m² de área
Alargamiento Alar: 5,83
Número de Ejemplares Construidos: 15.875 Unidades.
Coste Unitario: 50.985 US$ (en 1945).
Rendimiento
Velocidad Máxima Operativa (Vno): 703 km/h a 7.620 m
Velocidad Crucero (Vc): 580 km/h
Velocidad de Entrada en Pérdida (Vs): 160 km/h
Alcance: 2.755 km con tanques externos
Techo de Servicio: 12.770 m (41.900 ft)
Régimen de Ascenso: 16,3 m/s (3.200 ft/min)
Carga Alar: 192 kg/m²
Potencia/Peso: 300 W/kg
Rendimiento Aerodinámico Máximo: 14,6
Límite Mach Recomendado: 0,8.
Armamento
Ametralladoras: 6 Ametralladoras de 12,7 mm (.50).
Capacidad de Munición: 400 proyectiles por arma interna y 270 Proyectiles por arma externa.
Bombas: 907 kg de bombas en dos soportes subalares.
Cohetes: 10 Cohetes de 127 mm.
GALERÍA FOTOGRÁFICA
Un P-51D en Pleno Ensamblaje en Inglewood, California
North American P-51 (Little Angel) estrellado el 12 de Abril de 1945, en Iwo Jima
P-51D (Nº de Construción 44-14888) llamado Glamour III Glennis y Pilotado por Chuck Yeager (12,5 Victorias)
Armero preparando un North American P-51B Mustang del Escuadrón Nº 332 en Italia, en Septiembre de 1944
Mecanicos del Escuadrón Nº 332 instalando una deposito supletorio en un North American P-51B Mustang
Staff Sgt. Alfred D. Norris ayudando al Capt. William T. Mattison del Escuadrón Nº 332, con base en Italia
North American P-51K-10 Mustang
F-51D durante la Guerra de Corea
Un North American F-51D-20-NA Mustang (Nº de Serie 44-72427) DE LA USAF, del 39º Escuadrón lanzando dos Bombas de Napalm sobre un complejo industrial en Corea del Norte, el 13 de Septiembre de 1951
North American P-51C (Excalibur III) conservado en el Centro Steven F. Udvar-Hazy Center (NASM)
North American P-51D conservado en el Museo de la Fuerza Aérea de Suiza
North American P-51D de la Fuerza Aérea de Filipinas
North American P-51D en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea Sueca
North American P-51D
Un P-51D de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, volando en el 2007
Un P-51D del Escuadrón Nº 402 de la RCAF
Un P-51D en Pleno Ensamblaje en Inglewood, California
North American P-51 (Little Angel) estrellado el 12 de Abril de 1945, en Iwo Jima
P-51D (Nº de Construción 44-14888) llamado Glamour III Glennis y Pilotado por Chuck Yeager (12,5 Victorias)
Armero preparando un North American P-51B Mustang del Escuadrón Nº 332 en Italia, en Septiembre de 1944
Mecanicos del Escuadrón Nº 332 instalando una deposito supletorio en un North American P-51B Mustang
Staff Sgt. Alfred D. Norris ayudando al Capt. William T. Mattison del Escuadrón Nº 332, con base en Italia
North American P-51K-10 Mustang
F-51D durante la Guerra de Corea
Un North American F-51D-20-NA Mustang (Nº de Serie 44-72427) DE LA USAF, del 39º Escuadrón lanzando dos Bombas de Napalm sobre un complejo industrial en Corea del Norte, el 13 de Septiembre de 1951
North American P-51C (Excalibur III) conservado en el Centro Steven F. Udvar-Hazy Center (NASM)
North American P-51D conservado en el Museo de la Fuerza Aérea de Suiza
North American P-51D de la Fuerza Aérea de Filipinas
North American P-51D en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea Sueca
North American P-51D
Un P-51D de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, volando en el 2007
Un P-51D del Escuadrón Nº 402 de la RCAF
VÍDEOS
Take off and landing "Ole Yeller" P-51
The story of P-51 Mustang 1 of 6
The story of P-51 Mustang 2 of 6
The story of P-51 Mustang 3 of 6
The story of P-51 Mustang 4 of 6
The story of P-51 Mustang 5 of 6
The story of P-51 Mustang 6 of 6
FUENTES:
Fuentes lecturas;
-Overy, Richard. La guerra aérea 1939-1945. Madrid: Alianza Editorial.
-Bungay, Stephen. La batalla aérea sobre Alemania. Barcelona: Crítica.
-Murray, Williamson. La Luftwaffe: 1933-1945. Madrid: Ministerio de Defensa.
-Tooze, Adam. El salario de la destrucción. Barcelona: Crítica.
-Mollo, Andrew. La guerra aérea en Europa. Madrid: San Martín.
Historia de la Segunda Guerra Mundial
http://es.wikipedia.org
http://commons.wikimedia.org
http://perfiles.elgrancapitan.org
http://www.teleobjetivo.org/blog/warbir ... stang.html
http://www.avionesclasicos.com
http://www.ecured.cu
http://www.aviation-history.com
http://www.31stfightergroup.com
http://www.world-war-2-planes.com
http://www.fiddlersgreen.net
http://p51mustang.vndv.com/index.html
http://www.youtube.com
El Mundo de la Aviación: Editorial Planeta DeAgostini. S.A., Barcelona (B. 740-1989)
Enciclopedia Ilustrada de la Aviación: Editorial Delta; Año 1984
Pedro Pablo Romero Soriano PS
