Fairey Swordfish de la RAF armado con un torpedo aéreo
“Tarento, y la noche del 11 al 12 de noviembre de 1940, deben recordarse para siempre porque demostraron de una vez por todas que en la Aviación Naval, la Armada tiene su arma más devastadora”.
Estas fueron las palabras almirante Andrew B. Cunningham, comandante de la Flota Británica del Mediterráneo, quien hace exactamente 81 años ejecutó la Operación Judgment, una letal incursión del Fleet Air Arm de la Royal Navy contra la base naval italiana de Tarento, empleando 21 biplanos torpederos Fairey Swordfish desde el portaaviones HMS Illustrious. A bordo se encontraba un observador militar estadounidense, el capitán de corbeta John N. Opie III.
La base naval de Tarento a mediados de la década de 1930
Los italianos contaban con una buena flota de superficie, pero carecían de capacidad para reemplazar pérdidas. La mayoría de los buques capitales de la Regia Marina, incluidos sus seis acorazados, estaban fondeados en el puerto de Tarento, que los almirantes italianos creían seguro. Tenía fuertes defensas, que incluían dispositivos de detección sonora para reconocer aviones a 45 km de distancia, rompeolas sumergidos, muelles, redes antitorpedo, globos de barrera y cientos de cañones antiaéreos.
Durante siglos, la eficacia de combate de la Royal Navy estuvo dominada por la pesada flota de superficie, pero el histórico y atrevido ataque de 21 aviones Swordfish con alas de lona contra la Flota de Batalla italiana en Tarento, no solo cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial en el Mediterráneo, sino que cambió para siempre el futuro de la guerra naval.
Volando 270 km durante la noche, en el límite extremo de su alcance, un pequeño grupo de aviadores navales, lanzaron un ataque audaz y decidido, arrojando sus torpedos y bombas sobre los acorazados, cruceros y destructores anclados en el puerto de Tarento. Los ataques en dos oleadas al puerto altamente defendido fueron rápidos, repentinos e inesperados, paralizando a la flota italiana y dejando a la Armada italiana ineficaz por el resto de la guerra.
Aunque muchos lo piensan, no es obvio que deba existir alguna conexión entre Tarento y Pearl Harbor, ya que los dos ataques fueron muy diferentes. Dos decenas de biplanos atacaron el fondeadero italiano en la oscuridad de la noche, mientras que 355 aviones japoneses atacaron muchos objetivos en Oahu durante el día. La Fuerza de Tareas de Tarento consistió en un portaaviones escoltado por ocho buques. Los japoneses emplearon 6 portaaviones, escoltados por 14 barcos y 3 submarinos. Los japoneses destruyeron 174 aviones, dañaron otros 128 e infligieron graves daños a aeródromos y hangares. Tres acorazados italianos fueron torpedeados, dos de los cuales fueron reparados y devueltos al servicio en seis meses. Ocho acorazados estadounidenses, tres cruceros, tres destructores y cuatro buques auxiliares fueron hundidos o muy dañados en Hawaii. Aún así, la lección fundamental de cada operación fue la misma: el desarrollo de la aviación naval significó que los barcos ya no estaban seguros en sus puertos de origen.
Ni lerdo ni perezoso, el capitán Opie desembarcó luego de la operación y el 14 de noviembre se dirigió rápidamente a la embajada estadounidense en El Cairo y escribió un informe de cuatro páginas sobre el ataque a Tarento. Había obtenido una copia del informe del comandante del Illustrious y agregó sus propias observaciones, que fue enviado a Washington a través de valija diplomática y llegarían en enero de 1941.
Interín, el Comandante de Operaciones Navales de la Armada de los EE.UU., almirante Harold R. Stark, le escribió a su hombre en Hawaii, almirante James O. Richardson, refiriéndose respecto del ataque de Tarento y sobre la conveniencia de instalar de redes antitorpedo para proteger los barcos amarrados en Pearl Harbor. Richardson respondió negativamente: las redes son pesadas, caras y ocupan mucho espacio.
Stark continuó expresando su preocupación por los ataques al estilo Tarento y en diciembre, el oficial más moderno de la División Planes de Guerra Naval, el capitán de fragata Walter C. Ansel, recibió la orden de preparar un informe completo sobre la seguridad de Pearl Harbor. Las conclusiones fueron desastrosas.
Mientras tanto, otro oficial más antiguo estaba preocupado por las defensas —o mejor dicho, su ausencia— en la base naval de Oahu: el almirante Claude C. Bloch, comandante del 14º Distrito Naval en Pearl Harbor. En un informe a Stark enumeró las debilidades área tras área. Este informe podría haber estimulado alguna acción en Washington si Richardson no lo hubiese minimizado. El alto oficial nuevamente remarcó “la improbabilidad de un ataque” varias veces y continuó diciendo que la flota podría defenderse usando su artillería en la hipótesis -muy poco probable- de un ataque, dada la geografía y características del puerto militar de Oahu.
Como se aprecia, la Armada de los EE.UU. nunca hizo una conexión entre Tarento y Pearl Harbor, aunque los oficiales de la flota y los observadores estadounidenses en la Royal Navy sabían que se estaban realizando con éxito ataques aéreos con torpedos en Europa. El no escucharlos fue un fracaso del Estado Mayor y, de hecho, catastrófico.
¿Qué pasaba del otro lado? Muchos historiadores han afirmado que la Armada Imperial Japonesa "estudió el ataque de Tarento" mientras preparaba para su propio ataque a Pearl Harbor. La evidencia sería el viaje del capitán de corbeta Takeshi Naito, agregado naval adjunto en Berlín, a Tarento en diciembre de 1940 para evaluar los daños y discutir el ataque con oficiales navales italianos.
Sin embargo, el almirante Isoroku Yamamoto planteó su ataque a Pearl Harbor en marzo o abril de 1940. Esto indica claramente que Yamamoto no copió la idea de atacar una flota en su base después de observar la incursión británica en Tarento, aunque está confirmó la viabilidad de la idea de Yamamoto. En efecto, al principio, la propuesta de Yamamoto sobre un ataque a Pearl Harbor encontró una gran resistencia en los círculos militares y navales de Japón, pero el éxito en Tarento los terminó de convencer.
La planificación seria del ataque y los experimentos para modificar los torpedos aéreos para su uso en las aguas poco profundas de Pearl Harbor (aproximadamente a la misma profundidad que en Tarento), comenzaron a principios de 1941.
Autor: Fortis Leader para Fortis Leader - The Pacific & Asia
FUENTE:
https://www.facebook.com/fortisleaderpacific/photos/a.115526410728720/200053175609376/
Referencias (con notas propias): US Naval Institute https://www.usni.org/.../taranto-pearl-harbor-connection
https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Tarento
Pedro Pablo Romero Soriano PS
