Cientos de cadáveres de soldados alemanes congelados amontonados en las afueras de Stalingrado en febrero de 1943
El congelamiento no es una enfermedad en sí, aunque el mal presenta infección, pero sí fue una causa importante de morbilidad durante la Segunda Guerra Mundial. Fue muy común durante los inviernos en Rusia y Finlandia, lugares donde es usual temperaturas que pueden llegar a 40 ó 60 grados bajo cero a la intemperie.
Los síntomas son piel endurecida, pálida y fría tras exposición prolongada a muy bajas temperaturas. Parches blancos en la piel. Falta de sensibilidad en la zona afectada. Tras calentamiento, se forma una área roja y dolorosa. La piel y los tejidos subyacentes se congelan en cualquier persona que se exponga a temperaturas muy frías durante varias horas. Las áreas más frecuentemente afectadas son las manos, pies, nariz y orejas. En casos leves, el tratamiento inmediato puede revertir el daño. En casos severos, el tratamiento requerido puede ser la amputación.
Este fue uno de los más perversos males sufridos por los combatientes en Rusia. El mayor problema es que muchas veces quien lo sufre no nota el momento cuando ocurre el congelamiento y en los casos severos, produce somnolencia y la muerte. En los casos menos graves, fue común el congelamiento de miembros, en especial los pies y piernas. Lo lamentable es que en un frente sin recursos suficientes para combatir la exposición a bajas temperaturas extremas, sólo quedaba el recurso de la amputación para salvar la vida del afectado. Los más expuestos eran los heridos, quienes muchas veces quedaron congelados mientras esperaban durante toda la noche al borde de las pistas de aterrizaje para ser evacuados. Muchas veces el transporte jamás llegó y los heridos perdieron la vida.
En 1941, el invierno llegó a Rusia antes de lo esperado. Al comienzo, eso no fue adverso para las tropas alemanas sino beneficioso porque acortó la época de la "Rasputitza", el período de fuertes chaparrones que dos veces al año convierte los caminos del norte y centro de Rusia en lodazales. Normalmente la nieve comienza a mediados de noviembre en el centro de Rusia y el frío intenso la segunda quincena de diciembre. Pero en 1941, la temperatura bajó a niveles bajo cero en noviembre congelando los caminos, lo que favoreció la marcha de camiones, Panzers y vehículos blindados.
Hay controversias sobre las condiciones climáticas en Rusia en el invierno de 1941-1942. El General von Bock, comandante del grupo de Ejércitos Centro, dice en su diario que el 5 de noviembre de 1941 la temperatura bajó a -29°C y Albert Seaton dice que el 24 de noviembre estaba en -30°C. Por su parte el General Zhukov dice que en noviembre las temperaturas en Moscú se mantuvieron estables entre -7° y -10°C. Otros informes del servicio de meteorología ruso dicen que en noviembre de 1941 las temperaturas en el área de Moscú fueron de -17.3°C. Otros informes indican temperaturas de -40° y al menos uno de -53°C.
La altura de la nieve en el área de Moscú-Leningrado según el General Emerenko fue de 70 cm a 1,5 metros. Tal cantidad de nieve dificultó la marcha de las tropas alemanas, pero también lo hizo con las tropas rusas. Al menos en Demyansk, la nieve impidió que las tropas alemanas cercadas fueran aniquiladas por los rusos quienes se vieron impedidos de poder continuar el ataque.
El exceso de confianza de Hitler le hacía pensar, que en otoño finalizaría la campaña en Rusia y que podría retirar dos tercios de las divisiones manteniendo el resto como fuerzas de ocupación en Rusia. La ropa de invierno, en número suficiente para satisfacer las necesidades de sólo un tercio de las fuerzas, llegó demasiado tarde debido a las enormes dificultades que la Wehrmacht experimentaba con el transporte. El 30 de noviembre, von Bock le informaba al Mariscal de Campo von Brauchitsch, que los abrigos de invierno para las tropas no habían llegado y que la temperatura era de -45°C.
El 9 de enero de 1943, los Soviéticos le ofrecieron en dos ocasiones al VI Ejército alemán sitiado en Stalingrado, la posibilidad de rendirse. Al día siguiente, en Stalingrado, las tropas Soviéticas iniciaron la ofensiva final contra el cercado y famélico VI Ejército alemán
La noche del 6 al 7 de noviembre, el general invierno mostró su poder. Los termómetros bajaron de golpe a diez grados bajo cero. Y siguieron bajando. Para noviembre los soldados alemanes estaban a la intemperie tratando de sacar a los Panzer del barro y la nieve, mientras soportaban temperaturas de 45 grados bajo cero. Y no estaban preparados
Este soldado alemán yace congelado en la estepa rusa. Un tétrico monumento a la locura. Decenas de miles de estatuas como la suya se replicaban cansinamente a lo largo del frente oriental entre 1941 y 1945. Un siglo antes, las tropas de Napoleón ya habían comprobado que resulta virtualmente imposible triunfar sobre la tácita alianza existente entre el pueblo ruso y el General Invierno
Fotografía tomada el 10 de febrero de 1940 en el poblado de Suomussalmi a un par de soldados fineses junto a los cuerpos congelados de 2 desafortunados soldados soviéticos. La muerte por congelamiento era mas común que la muerte por impacto de bala
Equipo de ametralladora finlandesa durante la guerra de Invierno
En diciembre de 1941, caían hasta 800 alemanes congelados por el frio
El frio intenso, la ansiedad y la malnutrición hicieron de Rusia un infierno
Un prisionero alemán. Los prisioneros alemanes iban mal equipados cuando invadieron la URSS. Los rusos, sin embargo, tenían chaquetas y pantalones acolchados, gorras de piel y botas de fieltro
La Guerra de Invierno duró 105 días, hasta marzo de 1940, cuando se firmó un tratado de paz por el que Finlandia cedía cerca del 10 % de su territorio y una parte importante de sus recursos energéticos. A pesar de ser una victoria, la Guerra de Invierno dejó un sabor amargo en la URSS: no consiguieron invadir el país -que era su objetivo y Finlandia siguió siendo un país soberano; sufrieron más de 150.000 bajas y perdieron 3.543 tanques, 684 aviones y 2 buques -¡en poco más de 100 días!-, y su prestigio internacional quedó tocado -otra victoria pírrica
FUENTES:
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Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™
(Claudio A Aguirre)
Fuentes:
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Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™
(Claudio A Aguirre)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
