Handley Page Halifax
Posición de Pilotos y Artilleros en un Halifax Bombardero pesado de la RAF. El bombardero Halifax fue la sombra del Lancaster en la Fuerza de Bombarderos Pesados de la RAF, siempre iba de acompañante, durante la Segunda Guerra Mundial
El avión fue multipropósito ya que se le otorgaban misiones tan variadas como reconocimiento marítimo, transporte y desembarco aéreo.
En un principio hubo dos prototipos, de los que el primero de ellos se elevó por primera vez en octubre de 1939, y a estos dos prototipos le siguieron una larga lista de variantes.
La historia del Halifax se inicia con la Especificación B.1/35 del Ministerio del Aire Británico para el diseño y desarrollo de un bombardero destinado a sustituir al Vickers Wellington, siendo presentado un proyecto por el equipo de Handley Page por un aparato impulsado por dos motores, encargándose en Octubre de 1935.
Segundo prototipo del Halifax dotado con armamento defensivo. Posteriormente se emitió la especificación P.13/36 para un bombardero táctico más veloz y el equipo de desarrollo hizo la propuesta para un aparato equipado con dos motores Bristol Hércules o dos Rolls-Royce Vulture, adoptada esta última como prototipo H.P.56, este sería un aparato con sección central alar rectangular, secciones exteriores trapezoidales, doble deriva y dotado con torretas giratorias Boulton Paul en el morro (dos Browning 7.7 mm) y en la cola (cuatro Browning 7.7 mm) y dos laterales Vickers K de 7.7 mm.
El equipo de Handley Page no era muy partidario de los motores Vulture, por lo cual se permitió a la compañía presentar un nuevo diseño como HP57 por un aparato propulsado por cuatro motores Rolls Royce Merlin del tipo Mk X con sobrecompresores de dos velocidades, los cuales habían sido elegidos para el Wellington y el Whitworth Whitley.
A finales de 1938 se recibió un pedido de 100 aparatos de serie, confirmada a principios de 1939 con el nombre Halifax, realizando su primer vuelo el 25 de Octubre de 1939 bajo el mando del comandante Jim Codes, jefe de pilotos de prueba; el 17 de Agosto de 1940 el aparato completo, incluido el armamento, voló en Radlett, y el primero de serie Halifax Mk I el 11 de Octubre de 1940. Halifax B.Mk VI del 158º Escuadrón con base en Lissett, East YorkshireLa tripulación se introducía en el aparato a través de una escotilla que se abría hacia arriba y hacia adentro y se encontraba en la parte baja del fuselaje, detrás del ala.
Era posible desplazarse sin estorbos del morro a la cola, pasando por encima de los dos enormes largueros alares a través de una pasadera de duraluminio situada sobre la bodega de bombas (6.7 m de longitud), esta última con ocho compuertas que al abrirse se sobreponían lateralmente. Otras 24 compuertas carenaban seis alojamientos para bombas instaladas en las secciones interiores alares.
Una vez construidos los primeros 100 Halifax Mk I de serie, la producción se orientó hacia las versiones mejoradas como el Halifax Mk II con motor Merlin XX con sobre-compresor que le daba mayor potencia y contrarrestaba los incrementos en el peso.
El Halifax Mk II Serie 1A incorporó una proa modelada en Perspex armada con una ametralladora 7.7 mm Vickers K o Broewning o como en los halifax GR.Mk II del Mando Costero con una Browning de 12.7 mm.
La escasez de trenes de aterrizaje y sistemas hidráulicos Messier llevó a la aparición de la versión Mk V equipada con sistema hidráulico y tren de aterrizaje Dowty, el peso se redujo a 18.144 kg, estando equipados la mayoría con hélices cuatripalas en todos los motores, empleados principalmente como remolcadores, transportes y aparatos de reconocimiento marítimo.
La mejora mas importante fue la adopción del motor Bristol Hércules con válvulas de camisa y refrigerado por aire, instalado por primera vez en Octubre de 1942 en el R9534 fabricado por Radlett, el motor de tipo radial de 38 l. consumía más combustible que el Merlín pero su potencia permitió superar las limitaciones de velocidad y techo operativo.
El primer Halifax B.Mk III equipado con motores radiales voló en Junio de 1943, sustituyendo rápidamente las versiones equipadas con Merlín.
Se construyó un único Halifax Mk IV para experimentar nuevos bancos de motores, por ejemplo el 10 de Octubre de 1944 el primer Mk VI incorporó el motor Hércules 100 de 1.800 hp, así como un sistema mejorado de presurización de combustible y carburadores de inyección para misiones de largo alcance contra el Japón.
FUENTE:
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Aviones de la Segunda Guerra Mundial™
(Álvaro Núñez de Pazos)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
