18 DE NOVIEMBRE DE 1941: OPERACIÓN CRUSADER
Tanque alemán destruido durante la batalla, en primer plano, arde mientras que al fondo avanza un tanque Crusader, que dio nombre a la operación
Un grupo de soldados sij del Ejército británico de la India durante la Operación Crusader
Tanque Crusader, bajando de un remolque de reparación durante la guerra del desierto. Los Crusaders tuvieron su bautismo de fuego en 1941 en los combates por Tobruk, y dieron nombre a la operación para liberar dicho puerto
Los aliados terminaron 1941 con grandes avances en lo que antes era territorio del Eje y la retirada de las fuerzas de Rommel supuso el final de la Operación Crusader
Mapa de la batalla
El otoño de 1941 fue una de las etapas más difíciles para los Aliados de la Segunda Guerra Mundial y muy especialmente en el escenario de África. Hasta ese momento los soldados ítalo-germanos del Afrika Korps se habían impuesto al Ejército Británico y habían penetrado en Egipto con la intención de alcanzar el Canal de Suez. Esta amenaza real que podía modificar el curso de la contienda, no dejó más remedio a las tropas de la Commonwealth que probar suerte organizando una contraofensiva que sería conocida con el nombre de «Operación Crusader».
La «Operación Crusader» concluyó con un resultado de lo menos esperado para los dos bandos implicados en el Norte de África. Ni el Eje fue capaz de imaginarse ser expulsado de Cirenaica, ni los Aliados haber obtenido una gran victoria, a pesar del enorme coste en hombres y sobre todo material bélico que posteriormente pasaría factura al VIII Ejército Británico.
El Afrika Korps sufrió 24.500 bajas entre 2.300 muertos (1.200 italianos y 1.100 alemanes), 6.100 heridos (3.400 alemanes y 2.700 italianos) y 16.100 prisioneros (10.000 italianos y 4.100 alemanes); además de un material perdido de 340 tanques (220 alemanes y 120 italianos) y 332 aviones. Los Aliados sufrieron 17.700 bajas entre 2.900 muertos, 7.300 heridos y 7.500 prisioneros; además de un material perdido de 800 tanques y 300 aviones.
Gracias a la victoria de los Aliados en la «Operación Crusader», se impidió la invasión de Egipto por parte del Afrika Korps, se levantó el cerco a Tobruk y se empujaron a las fuerzas germano-italianas hacia Tripolitania. Sin embargo y pese a la derrota del Eje, la pronta llegada de refuerzos a Libia y las enormes pérdidas materiales del VIII Ejército Británico, facilitarían el contraataque de Erwin Rommel a inicios de 1942 y el prolongamiento de la Segunda Guerra Mundial en África hasta 1943.
En la foto; Tanque M13-40 italiano junto a los restos de otro carro del mismo capturado por tropas británicas durante la contraofensiva del Norte de África
Otoño de 1941 fue una de las etapas más difíciles para los Aliados de la Segunda Guerra Mundial y muy especialmente en el escenario de África. Hasta ese momento los soldados ítalo-germanos del Afrika Korps se habían impuesto al Ejército Británico y habían penetrado en Egipto con la intención de alcanzar el Canal de Suez. Esta amenaza real que podía modificar el curso de la contienda, no dejó más remedio a las tropas de la Commonwealth que probar suerte organizando una contraofensiva que sería conocida con el nombre de «Operación Crusader».
La operación parecía haber dado buen fruto: los Aliados habían reconquistado Cirenaica, si bien su victoria no era más que una repetición de lo ocurrido en Febrero de 1941, cuando los italianos se vieron obligados a replegarse hasta Beda Fomm.
Con su retirada al oeste de El-Aghelia, Rommel salvó al “Afrikakorps” y las fuerzas del Eje que operaban en el desierto. Pero el precio que pagó por ello fueron las guarniciones de Bardia, Halfaya y Sollum.
Por fin, el 17 de Diciembre, por primera vez desde que los ejércitos ingleses y los del Eje se habían empeñado en la Operación “Crusader”, los signos que, sobre los planos, indicaban la marcha de los combates, empezaron a disponerse con cierta lógica.
El laberinto de símbolos y de flechas que hasta entonces se habían entrecruzado de forma casi indescifrable, dio paso por fin a un alineamiento en el que aparecían dos frentes definidos con toda claridad.
Al oeste de Ain el-Gazala, las fuerzas inglesas hostigaban al enemigo en retirada. Al este, en el interior de los perímetros defensivos aislados de Italia y de Halfaya, las guarniciones del Eje permanecían impotentes en la retaguardia inglesa, esperando que llegase alguien para liberarlas.
Pero sabiendo, por otra parte, que su destino era el de ser cercadas por completo, como sucede inevitablemente a todas las fuerzas no móviles que combaten en un desierto.
La «Operación Crusader» concluyó con un resultado de lo menos esperado para los dos bandos implicados en el Norte de África. Ni el Eje fue capaz de imaginarse ser expulsado de Cirenaica, ni los Aliados haber obtenido una gran victoria, a pesar del enorme coste en hombres y sobretodo material bélico que posteriormente pasaría factura al VIII Ejército Británico.
Gracias a la victoria de los Aliados en la «Operación Crusader», se impidió la invasión de Egipto por parte del Afrika Korps, se levantó el cerco a Tobruk y se empujaron a las fuerzas germano-italianas hacia Tripolitania. Sin embargo y pese a la derrota del Eje, la pronta llegada de refuerzos a Libia y las enormes pérdidas materiales del VIII Ejército Británico, facilitarían el contraataque de Erwin Rommel a inicios de 1942 y el prolongamiento de la Segunda Guerra Mundial en África hasta 1943.
La operación parecía haber dado buen fruto: los Aliados habían reconquistado Cirenaica, si bien su victoria no era más que una repetición de lo ocurrido en Febrero de 1941, cuando los italianos se vieron obligados a replegarse hasta Beda Fomm.
Con su retirada al oeste de El-Aghelia, Rommel salvó al “Afrikakorps” y las fuerzas del Eje que operaban en el desierto. Pero el precio que pagó por ello fueron las guarniciones de Bardia, Halfaya y Sollum.
Por fin, el 17 de Diciembre, por primera vez desde que los ejércitos ingleses y los del Eje se habían empeñado en la Operación “Crusader”, los signos que, sobre los planos, indicaban la marcha de los combates, empezaron a disponerse con cierta lógica.
El laberinto de símbolos y de flechas que hasta entonces se habían entrecruzado de forma casi indescifrable, dio paso por fin a un alineamiento en el que aparecían dos frentes definidos con toda claridad.
Al oeste de Ain el-Gazala, las fuerzas inglesas hostigaban al enemigo en retirada. Al este, en el interior de los perímetros defensivos aislados de Italia y de Halfaya, las guarniciones del Eje permanecían impotentes en la retaguardia inglesa, esperando que llegase alguien para liberarlas.
Pero sabiendo, por otra parte, que su destino era el de ser cercadas por completo, como sucede inevitablemente a todas las fuerzas no móviles que combaten en un desierto.
La «Operación Crusader» concluyó con un resultado de lo menos esperado para los dos bandos implicados en el Norte de África. Ni el Eje fue capaz de imaginarse ser expulsado de Cirenaica, ni los Aliados haber obtenido una gran victoria, a pesar del enorme coste en hombres y sobretodo material bélico que posteriormente pasaría factura al VIII Ejército Británico.
Gracias a la victoria de los Aliados en la «Operación Crusader», se impidió la invasión de Egipto por parte del Afrika Korps, se levantó el cerco a Tobruk y se empujaron a las fuerzas germano-italianas hacia Tripolitania. Sin embargo y pese a la derrota del Eje, la pronta llegada de refuerzos a Libia y las enormes pérdidas materiales del VIII Ejército Británico, facilitarían el contraataque de Erwin Rommel a inicios de 1942 y el prolongamiento de la Segunda Guerra Mundial en África hasta 1943.
Tanque Cruiser Mk.VI A15 Crusader
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=4472689452780118&set=pcb.1292587834543616
Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™
(Claudio A Aguirre)
https://es.wikipedia.org/wiki/Operaci%C3%B3n_Crusader
https://www.facebook.com/photo/?fbid=277450357720465&set=a.131347705664065
(Vientos de Guerra: Segunda Guerra Mundial)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
