Españoles en la British Army. En la fotografía la Number One Spanish Company del Pioneer Corps
Una unidad constituida por españoles formó parte de las fuerzas armadas británicas durante la práctica totalidad de la Segunda Guerra Mundial: la No. 1 Spanish Company del Real Cuerpo de Ingenieros, cuya bandera se exhibe en un museo de Northampton. Nació en 1940 y fue disuelta en 1946.
La mayoría de sus primeros efectivos procedía del contingente de legionarios españoles de la 13ª Demi-Brigade que se amotinó tras regresar de Narvik.
Algunos se alistaron en el Ejército británico junto con unos pocos evadidos de Francia tras la “débâcle” (cabe citar aquí que durante la campaña de Francia, la 185ª Compagnie de Prèstataires Étrangers fue adscrita a la BEF y unos pocos supervivientes pudieron llegar a Inglaterra) y recibieron entrenamiento militar durante tres meses al tiempo que se organizaba la compañía.
Eran unos 280 hombres con suboficiales británicos y españoles que estuvieron destinados en diversos lugares de la costa inglesa.
El 13 de agosto de 1944 desembarcaron en Normandía y durante la batalla de las Ardenas estuvieron temporalmente bajo mando estadounidense y a punto de entrar en combate.
En esta unidad, las fuerzas especiales británicas reclutaron a unos cuarenta individuos que efectuaron diversos cursos de formación en paracaidismo, sabotaje, etc., ante la hipótesis de una intervención en España.
Otro pequeño grupo de españoles, unos setenta, que servían en Siria y Líbano se pasaron a las fuerzas británicas cuando se firmó el armisticio entre Alemania y Francia en 1940.
La mayoría eran legionarios del 6º Regimiento que huyeron a Palestina y se enrolaron en el 50th Middle East Commando mandado por el teniente coronel George A. D. Young, donde constituyeron su Compañía B. Recibieron un riguroso entrenamiento durante cinco meses hasta que en diciembre de 1940 fueron trasladados a Creta.
Habiendo regresado a Egipto en marzo de 1941, el 50th Commando fue amalgamado con el 52th en una nueva unidad que se integró en la Layforce como Batallón D: los españoles formaban la mitad de una compañía (dos «troops»).
En mayo regresaron a Creta donde combatieron duramente contra los fallschirmsjägern alemanes: tras la evacuación, sólo regresaron a Alejandría diecisiete españoles (en 1945 retornarían a Inglaterra 35 españoles tras años de cautiverio en Alemania).
Estos supervivientes se incorporaron junto con sus compañeros en el 1st Special Regiment del Special Operations Executive.
Otro puñado de españoles procedentes del 50th Middle East Commando combatió en uno de los batallones del Queens Regiment de la 7ª División Acorazada (131ª Brigada).
La mayoría de sus primeros efectivos procedía del contingente de legionarios españoles de la 13ª Demi-Brigade que se amotinó tras regresar de Narvik.
Algunos se alistaron en el Ejército británico junto con unos pocos evadidos de Francia tras la “débâcle” (cabe citar aquí que durante la campaña de Francia, la 185ª Compagnie de Prèstataires Étrangers fue adscrita a la BEF y unos pocos supervivientes pudieron llegar a Inglaterra) y recibieron entrenamiento militar durante tres meses al tiempo que se organizaba la compañía.
Eran unos 280 hombres con suboficiales británicos y españoles que estuvieron destinados en diversos lugares de la costa inglesa.
El 13 de agosto de 1944 desembarcaron en Normandía y durante la batalla de las Ardenas estuvieron temporalmente bajo mando estadounidense y a punto de entrar en combate.
En esta unidad, las fuerzas especiales británicas reclutaron a unos cuarenta individuos que efectuaron diversos cursos de formación en paracaidismo, sabotaje, etc., ante la hipótesis de una intervención en España.
Otro pequeño grupo de españoles, unos setenta, que servían en Siria y Líbano se pasaron a las fuerzas británicas cuando se firmó el armisticio entre Alemania y Francia en 1940.
La mayoría eran legionarios del 6º Regimiento que huyeron a Palestina y se enrolaron en el 50th Middle East Commando mandado por el teniente coronel George A. D. Young, donde constituyeron su Compañía B. Recibieron un riguroso entrenamiento durante cinco meses hasta que en diciembre de 1940 fueron trasladados a Creta.
Habiendo regresado a Egipto en marzo de 1941, el 50th Commando fue amalgamado con el 52th en una nueva unidad que se integró en la Layforce como Batallón D: los españoles formaban la mitad de una compañía (dos «troops»).
En mayo regresaron a Creta donde combatieron duramente contra los fallschirmsjägern alemanes: tras la evacuación, sólo regresaron a Alejandría diecisiete españoles (en 1945 retornarían a Inglaterra 35 españoles tras años de cautiverio en Alemania).
Estos supervivientes se incorporaron junto con sus compañeros en el 1st Special Regiment del Special Operations Executive.
Otro puñado de españoles procedentes del 50th Middle East Commando combatió en uno de los batallones del Queens Regiment de la 7ª División Acorazada (131ª Brigada).
Entre abril y julio de 1943, los británicos organizaron una serie de compañías de ingenieros en el norte de África.
En concreto, la 361ª estaba enteramente compuesta por españoles, eran mayoría en la 362ª y una significada minoría en la 363ª.
Desde la operación Torch hasta mayo de 1943 el número de españoles que se alistaron ha sido calculado en 794.
La 361ª Compañía recibió entrenamiento militar en febrero de 1944 y las tres partieron en septiembre de ese año hacia Gran Bretaña.
Desde allí, un pequeño grupo de la 361ª se incorporó a la No. 1 Spanish Company.
También hubo cientos de marineros españoles formando parte de las tripulaciones de los mercantes que atravesaron el Atlántico así como algunos individuos en la Royal Navy, en la Royal Air Force y en los servicios de propaganda como la BBC.
En concreto, la 361ª estaba enteramente compuesta por españoles, eran mayoría en la 362ª y una significada minoría en la 363ª.
Desde la operación Torch hasta mayo de 1943 el número de españoles que se alistaron ha sido calculado en 794.
La 361ª Compañía recibió entrenamiento militar en febrero de 1944 y las tres partieron en septiembre de ese año hacia Gran Bretaña.
Desde allí, un pequeño grupo de la 361ª se incorporó a la No. 1 Spanish Company.
También hubo cientos de marineros españoles formando parte de las tripulaciones de los mercantes que atravesaron el Atlántico así como algunos individuos en la Royal Navy, en la Royal Air Force y en los servicios de propaganda como la BBC.
Por último hay que citar a los numerosos colaboradores de los servicios de información e inteligencia aliados.
El más famoso fue Juan Pujol, más conocido como Garbo, un espía que tuvo un destacado papel en las operaciones de desinformación que antecedieron a la operación Overlord en 1944.
El más famoso fue Juan Pujol, más conocido como Garbo, un espía que tuvo un destacado papel en las operaciones de desinformación que antecedieron a la operación Overlord en 1944.
The Spanish Company Number One
La Spanish Company Number One fue una unidad de voluntarios españoles republicanos que sirvió en el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial.
Algunos combatientes de la Legión extranjera francesa y miembros de la 185ª Compañía de trabajadores extranjeros fueron evacuados a Inglaterra desde Dunkerque en 1940. Muchos de ellos se negaron a ponerse a las órdenes de De Gaulle y, por consiguiente, fueron encuadrados en el Ejército británico.
Como el reglamento del Ejército británico prohibía el uso en combate de extranjeros, fueron adscritos al Royal Pioneer Corps, constituyéndose con ellos la 1ª Compañía Española (Spanish Company Number One en inglés), que fue destinada a labores de construcción de carreteras, fortificaciones, etc. a lo largo de la guerra.
Aunque no desembarcó con las tropas aliadas el Día D, participó en ulteriores operaciones de la batalla de Normandía, y fue el segundo regimiento en entrar en París.
Muchos españoles tomaron parte en la campaña militar iniciada por los aliados en junio de 1944 para liberar a Francia de los alemanes, pero no figuran entre los invitados a las ceremonias del aniversario de la batalla de Normandía.
Además de los que colaboraron con la resistencia, cientos de españoles lucharon en Francia, de uniforme, encuadrados bien en una unidad británica, la Spanish Company Number One, bien en la Segunda División Blindada francesa.
La biografía de un veterano
Manuel Fernández es uno de los supervivientes de la Spanish Company Number One. Soldado de tres guerras, nacido en Exfiliana (Granada), se vió metido sucesivamente en una contienda tras otra y peleó con tres uniformes diferentes.
Fue guardia de asalto de la República durante la Guerra Civil española y en 1939 pasó a Francia, donde fue desarmado e internado en un campo de concentración, como tantos otros republicanos españoles.
Aceptó enrolarse en la Legión Extranjera de este país cuando, atormentado por un dolor de muelas insoportable, se dio cuenta de que no había otro modo de que le atendieran que alistarse en la Legión.
Fue guardia de asalto de la República durante la Guerra Civil española y en 1939 pasó a Francia, donde fue desarmado e internado en un campo de concentración, como tantos otros republicanos españoles.
Aceptó enrolarse en la Legión Extranjera de este país cuando, atormentado por un dolor de muelas insoportable, se dio cuenta de que no había otro modo de que le atendieran que alistarse en la Legión.
Con ella combatió en Noruega contra la invasión alemana de este país. Tras la derrota francesa de 1940 hubo de reembarcar para el Reino Unido en medio del desastre. Segundo campo de refugiados y segundo reenganche, esta vez en una unidad del Ejército británico.
Con ella volvió a Francia en 1944 y tomó parte en la campaña de este país y la de Bélgica. Tiene tres condecoraciones británicas y una francesa.
Con ella volvió a Francia en 1944 y tomó parte en la campaña de este país y la de Bélgica. Tiene tres condecoraciones británicas y una francesa.
NUMBER ONE SPANISH COMPANY
(1940 marzo de 1946)
La Number One Spanish Company fue una unidad de voluntarios españoles republicanos que sirvió en el Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial en el Pioner Corps (Cuerpo de Zapadores).
Durante la guerra se enrolaron españoles de variado origen, entre ellos Antonio Grande Catalán, que ostentó el grado de sargento y escribió sus vivencias en un libro titulado con el nombre de esta compañía, aunque el libro aborda un espectro mucho mas amplio de su vida.
Unos provenían de los destacamentos de la Legión Extranjera Francesa destacados al norte de Francia que se retiraron a Gran Bretaña por el estrecho de Dunquerque en 1940 que liberó a 200.000 soldados británicos gracias de la Fuerza Expedicionaria Británica y a más de 100.000 franceses.
La otra tanda se produjo tras la victoria alemana en Narvik, (Noruega) cuando la fuerza expedicionaria anglo-polaca y los legionarios de Francia donde también estaba integrada por españoles en su retorno a Francia hicieron escala en el Reino Unido. Y puesto que los españoles estaban descontentos con el colaboracionismo del gobierno de Vichy algunos desertaron del Ejército francés para solicitar su ingreso en el Ejército británico.
Los responsables del Ejército francés en Gran Bretaña consideraron que los republicanos eran "políticamente poco fiables", y como un gesto de buena voluntad hacia el gobierno de Franco, decidió separar a los españoles republicanos del resto de su ejército, y enviarlos de vuelta a la España de Franco. Con la conformidad del gobierno británico, se preparó un barco en los muelles de Avonmouth, y cuando los soldados republicanos españoles iban a embarcar se amotinaron y se negaron a subir. La Misión Militar Frenchgate en Londres reaccionó ordenando que uno de cada tres de los amotinados fuera ejecutado como castigo. Las autoridades británicas intervinieron y los oficiales franceses fueron relevados de sus mandos.
Con el tiempo, los amotinados fueron incorporados en el Ejército británico como Nº 1 Compañía del Cuerpo de Pioneer, bajo el mando de oficiales británicos a la razón de:1 comandante, 1 capitán y 4 tenientes. Respecto a los suboficiales había un sargento mayor (inglés) y 12 sargentos (10 españoles).
Junto con miembros de la 185ª Compañía de trabajadores extranjeros que fueron evacuados a Inglaterra desde Dunquerque en 1940, que se negaron a ponerse a las órdenes de De Gaulle y, por consiguiente, fueron encuadrados en el Ejército británico. Como el reglamento del Ejército británico prohibía el uso en combate de extranjeros, fueron adscritos al Pioneer Corps, constituyéndose con ellos la 1ª Compañía Española ( Number One Spanish Company), formado por 250 hombres, que fue destinada a labores de construcción de carreteras, fortificaciones, etc. a lo largo de la guerra.
Desembarcaron en la playa de Arromanches, en Normandía (norte de Francia) el 9 de junio de 1944, 3 días después del día D, participando en labores de logística, enterramientos y avituallamiento.
Tras el final de la guerra continuaron sus actividades en los territorios liberados reestableciendo el orden y recuperando material militar y enviándolo a Gran Bretaña.
En marzo de 1946 fueron desmovilizados.
Dada su clara oposición al régimen de Franco en España decidieron quedarse en Gran Bretaña.
Foto de grupo de españoles de la Spanish Company
Borrás, Emilio
Natural de Cálig, Castellón, al finalizar la Guerra Civil pasó a Francia y, tras la ocupación alemana, marchó a Bélgica, aunque, finalmente, se trasladó a Inglaterra, donde se alistó en el ejército británico. integrándose en la Number One Spanish Company, en el Pioneer Corps, una fuerza auxiliar no combatiente.
En 1994 acompañó a unos periodistas en su recorrido por aquellas playas.
Falleció en 1996 en Bruselas, Bélgica, donde vivió desde el final de la guerra.
Fernández, Antonio. (Anotación extraída del libro de "Memorias de Antonio Grande").
Tras licenciarse, trabajó en los ferrocarriles ingleses. Tuvo un accidente que le perjudicó la salud mucho.
Fernández, Manuel. Soldado.
Nació en Exfiliana (Granada). Fue guardia de asalto de la República durante la Guerra Civil española y en 1939 pasó a Francia, donde fue desarmado e internado en un campo de concentración, como tantos otros republicanos españoles.
Aceptó enrolarse en la Legión Extranjera Francesa de este país cuando, atormentado por un dolor de muelas insoportable, se dio cuenta de que no había otro modo de que le atendieran que alistarse en la Legión.
Con ella combatió en Noruega contra la invasión alemana de este país.
Tras la derrota francesa de 1940 hubo de reembarcar para el Reino Unido en medio del desastre pero optó por no formar parte del ejército del gobierno títere de Vichy.
Segundo campo de refugiados y segundo reenganche, esta vez en una unidad del Ejército británico. Con ellos volvió a Francia en 1944 y tomó parte en la campaña de este país y la de Bélgica.
Tiene tres condecoraciones británicas y una francesa, vivía en un pueblo de la región de las Ardenas.
Gonzalez, Conrado. (Anotación extraída del libro de "Memorias de Antonio Grande").
Tras el licenciamiento se trasladó a vivir a Bruselas, Bélgica.
Grande Catalán, Antonio. Sargento.
(28-IV-1917 Minaya (Albacete)
La guerra civil española le llevó a alistarse en el bando republicano llegando a ser sargento en una compañía de ametralladoras en el frente de Madrid, en Buitrago de Lozoya. Tras la victoria golpista su unidad se rindió y fue condenado a trabajos forzados.
En 1940, cuando su grupo trabajaba preparando puestos defensivos en los Pirineos, al norte de España, logró escapar y atravesar la frontera hacia Francia con un compañero.
Una vez allí fue enviado a al campo de concentración de Gurse, donde había gente de todas las nacionalidades.
Al poco tiempo, en el campo se presentó una delegación del Ejército británico para reclutar 250 españoles para labores de segunda línea -gestión de víveres, suministros, preparación de campamentos, etc-. Y Grande, se alistó.
Formó parte del Batallón Manchester, que por aquel entonces se encontraba en un pueblecito entre Nantes y St. Nazarie, al Oeste de Francia.
Ante el avance del Ejército alemán y la derrota inminente de las fuerzas aliadas, consiguió huir a Gran Bretaña junto con los restos del ejército que debía defender Francia embarcándose en un barco junto con otros españoles vistiendo uniformes británicos cogidos de un almacén.
Una vez en Gran Bretaña, fue reclutado y formado para tareas de agente de operaciones especiales por si conviniese intervenir en España.
Fue formado en diversas técnicas de guerrilla, sabotaje, lanzamiento en paracaídas, etc. y alcanzó el grado de Sargento.
En 1943, Franco dejó de ser una amenaza para los planes de los aliados, ubicaron a Antonio Grande en el Number One Spanish Company y le mantuvieron el grado y el sueldo que era superior al de un sargento ordinario.
Desembarcaron en Normandía el "día D + 3" 9 de junio de 1944 y desarrollaron labores de apoyo del ejército británico.
Tras al guerra siguieron formando parte del ejercito británico hasta que le licenciaron en 1946.
Se nacionalizó británico al haber prestado servicio 5 años en el ejército tenía ese derecho -La vía ordinaria eran 10 años de residencia en este país- y trabajó para una empresa inglesa de maquinaria pesada.
(anotación extraída del libro de "Memorias de Antonio Grande").
Haro, Rodrigo, Cabo
Nació en Turre, Almería.
Martin Alberruche, Rafael. Sargento.
Nació en Madrid en el año 1924, de familia obrera y comunista con 14 años él y sus hermanos Juana, (¿?, y ¿?) fueron evacuados a Francia.
Con 16 se enroló en la Legión Extranjera Francesa siendo destinado en el norte de África. Participó en la batalla del Alamein. Se enorgulleció de haberle servido personalmente la comida a Montgomery, pues era pinche de cocina.
Posteriormente fue a parar a Inglaterra donde pasó a formar parte de la Number One Spanish Company, llegando a ser sargento, adscrita a la Pioneer Corps, compuesta por españoles republicanos tanto del Ejército británico como de la Legión Francesa provenientes de la evacuación de Dunquerque.
Molina, Esteban
Nació en Castilla-La Mancha.
Tras licenciarse trabajó de camarero en coches restaurantes de los trenes ingleses (anotación extraída del libro de "Memorias de Antonio Grande").
Tras regresar a España fijó su residencia en Badalona.
Historia del Pioners Corps
Durante la Primera Guerra Mundial, los regimientos o cuerpos del ejército británico tenían sus propias Sociedades Laborales y los regimientos de infantería a menudo tenían su propio "Batallón de Trabajo" para las tareas de ingeniería de campo.
En 1917 el Cuerpo de Trabajo estuvo implicado en la preparación del terreno del campo de batalla cuando las hostilidades habían terminado y esto incluía la construcción de algunos cementerios de la Commonwealth.
A pesar de su disolución en junio de 1920, el Cuerpo de Trabajo es ahora reconocido como el precursor del Pioners Corps.
En 1917 el Cuerpo de Trabajo estuvo implicado en la preparación del terreno del campo de batalla cuando las hostilidades habían terminado y esto incluía la construcción de algunos cementerios de la Commonwealth.
A pesar de su disolución en junio de 1920, el Cuerpo de Trabajo es ahora reconocido como el precursor del Pioners Corps.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial se formó el Auxiliar Militar Pioneer Corps, pero en 1940 fue renombrado como el Cuerpo de Pioneer. Además de los soldados británicos, el Cuerpo de Pioneer se componía en gran medida de los hombres del Imperio Británico y Europa ocupada por los alemanes.
El 6 de junio de 1944, 13 compañías de zapadores llegaron a Normandía en la primera oleada y otros diez empresas con la segunda, lo que hace un total de unos 6.700 hombres en tierra para el final del día.
El primer equipo desembarcó a los 20 minutos después de que la Operación Overlord hubiera comenzado. A los 3 meses del Dia D, el cuerpo de zapadores estaba al completo en Francia que constaba de más de 68.000 oficiales y soldados. Los pioneros que llegaron con las tropas de asalto llegaron a 'Wetshod', lo que significaba que debieron portar un completo equipamiento y algunos tuvieron que nadar hasta la orilla.
Algunos, se dedicaron a labores de enterramiento de los caídos.
Los pioneros acamparon en los campos, en condiciones meteorológicas adversas, trabajando largas horas con poco descanso. Las condiciones eran peligrosas debido a los campos de minas. Más de 2.000 militares británicos y cerca de 6.000 de otras nacionalidades perdieron la vida.
En mayo de 1945 El Cuerpo de Zapadores fue probablemente el más grande en el Cuerpo de Ejército con 12.000 oficiales, 166.000 y 400.000 personal británico de la Commonwealth, además de ser responsable de una fuerza de trabajo de civiles de 1.074.000 y de 173.000 Prisioneros de Guerra.
El 28 de Noviembre de 1946 el rey Jorge VI le cambió el nombre de la Royal Pioneer Corps como premio a su colaboración en la victoria.
FUENTES y Bibliografía:
- First Spanish Company (22 de agosto de 2006 08:02). «Unidad - 1SCPedia». First Spanish Company Wiki (1SCPedia). Archivado desde el original el 28 de noviembre de 2015. Consultado el 27 de septiembre de 2009.
- Comunidad 1SC. «1st Spanish Company». 1spanishcompany.co.uk. Archivado desde el original el 28 de noviembre de 2015. Consultado el 10 de junio de 2013.
http://www.mve2gm.es/paises/bando-aliado/gran-breta%C3%B1a-/spanish-company-1/
Pedro Pablo Romero Soriano PS
