El 8 de febrero de 1942, el anillo soviético finalmente se cerró alrededor del ya agotado Totenkopf de la División SS y los cuerpos alemán II y X, atrapados. Cuando las aldeas en disputa cambiaban a los ocupantes, generalmente se convertían en llamas.
Durante la noche del 7 al 8 de enero de 1942 y con una temperatura de 40º bajo cero el Ejército Rojo lanzó una importante ofensiva contra el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Norte alemán. Tres ejércitos soviéticos atacaron el frente del Decimosexto Ejercito alemán entre los lagos Ilmen y Seliger, al sur de Leningrado. Simultáneamente el 3º Ejército de Choque soviético rodeó y atacó extremo sur del lago Seliger, en el extremo derecho del Decimosexto Ejercito y luego giró hacia el noreste. La intención soviética era embolsarlo, destruirlo, dejar sin protección todo el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Norte y separarlo del Grupo de Ejércitos Centro. El Ejército soviético casi llegó a conseguirlo.
La 3ª División Panzer de la SS “Totenkopf”, como parte del Decimosexto ejército, estaba estacionada desde primeros de noviembre a lo largo de las colinas Valdai, entre los lagos Ilmen y Seliger. El área era muy boscosa y los soldados de las SS apenas habían creado una línea fortificada. Durante dos semanas la “Totenkopf” tuvo que enfrentarse al duro clima, a las continuas escaramuzas con el Ejercito Rojo y a los partisanos. Con temperaturas glaciares no se podían hacer trincheras y las protecciones se las tenían que construir a base de cargas explosivas. La división estaba casi diezmada, pues desde junio de 1941 sufrió un 50% de bajas, de las que solo la mitad se había reemplazado. No era un buen panorama para recibir una ofensiva.
La Totenkopf la soportó lateralmente, cuyo empuje principal golpeó ambos flancos de las divisiones del Ejército. En 24 horas los soviéticos destruyeron una división y penetraron 30 Km. en la retaguardia. Con la ofensiva sur en el lago Seliger moviéndose hacia el norte, era obvio que las dos tenazas se unirían pronto y embolsarían al Decimosexto Ejército alemán. Ante esta crisis el general Ernst Busch, comandante del mismo, advirtió a la Totenkopf que se preparara para el desastre. Para disgusto de su comandante, el SS Obergruppenführer (general) Theodor Eicke, Busch comenzó a desplegar a unidades individuales de su división en puntos débiles del Decimosexto Ejército alemán. Los SS eran mirados con desprecio por muchos oficiales del Ejército pero reconocían su espíritu y calidad combativa.
Durante febrero y marzo los soldados de las SS pelearon entre casas quemadas y trincheras congeladas, soviéticos y alemanes peleaban con la nieve hasta las rodillas y a temperaturas medias de 30º bajo cero. Los SS soportaron no solamente el ataque de infantería sino también el fuego de la artillería y los bombarderos de la Fuerza Aérea Roja. Peor aún, en al menos dos ocasiones fueron ametrallados por aviones de la Luftwaffe.
Sin embargo los soviéticos estaban obsesionados con destruir la bolsa antes de la primavera en la que el hielo pasaría a convertirse en un barrizal mucho más impracticable, por lo que empezaron a realizar ataques desesperados sin darse cuenta de la situación crítica de los alemanes
Eicke estaba furioso porque no podía ejercer el mando sobre sus unidades, se daba cuenta que era usada como parche y para impedir que las desmoralizadas unidades del ejército se vinieran abajo. Por tanto su división sufría más bajas y aún ritmo más alto que las del ejército, según Eicke sus hombres se sacrificaban por la incompetencia y fallos del Ejército.
Dado que Hitler se negaba en abandonar la bolsa se tuvo que idear un plan para que una fuerza de rescate del X cuerpo atacara por el este, a unos 30 Km. del río Polist. Cinco divisiones al mando del general Walther von Seydlitz Kurzbach, se prepararon para el ataque.
Por fin el 22 de abril tras 73 días de ser embolsados en Demyansk, el X Cuerpo enlazó con los sitiados y los suministros comenzaron a llegar a través del río Lovat, con lo que terminó oficialmente el sitio. De entre todas las tropas sitiadas la que demostró más bravura fue la Totenkopf, que se ganó una feroz reputación no sólo entre sus colegas sino también entre los soviéticos. La división obtuvo 11 cruces de caballero y Eicke obtuvo las hojas de roble para su cruz de caballero. Sin embargo el precio fue elevado, a finales de mayo la división contaba con 6.700 hombres de un inicial de 17.000, y la mayoría de supervivientes eran de unidades de administración e intendencia. Los supervivientes estaban desnutridos, exhaustos y enfermos y a pesar de las peticiones de Eicke permaneció en el área de la antigua bolsa, que ahora era un saliente, porque Hitler la consideraba demasiado valiosa para retirarla. En agosto después de meses de ser machacada por los ataques del Ejército Rojo se le permitió su retirada para reorganizarse.
Durante la noche del 7 al 8 de enero de 1942 y con una temperatura de 40º bajo cero el Ejército Rojo lanzó una importante ofensiva contra el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Norte alemán. Tres ejércitos soviéticos atacaron el frente del Decimosexto Ejercito alemán entre los lagos Ilmen y Seliger, al sur de Leningrado. Simultáneamente el 3º Ejército de Choque soviético rodeó y atacó extremo sur del lago Seliger, en el extremo derecho del Decimosexto Ejercito y luego giró hacia el noreste. La intención soviética era embolsarlo, destruirlo, dejar sin protección todo el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Norte y separarlo del Grupo de Ejércitos Centro. El Ejército soviético casi llegó a conseguirlo.
La 3ª División Panzer de la SS “Totenkopf”, como parte del Decimosexto ejército, estaba estacionada desde primeros de noviembre a lo largo de las colinas Valdai, entre los lagos Ilmen y Seliger. El área era muy boscosa y los soldados de las SS apenas habían creado una línea fortificada. Durante dos semanas la “Totenkopf” tuvo que enfrentarse al duro clima, a las continuas escaramuzas con el Ejercito Rojo y a los partisanos. Con temperaturas glaciares no se podían hacer trincheras y las protecciones se las tenían que construir a base de cargas explosivas. La división estaba casi diezmada, pues desde junio de 1941 sufrió un 50% de bajas, de las que solo la mitad se había reemplazado. No era un buen panorama para recibir una ofensiva.
La Totenkopf la soportó lateralmente, cuyo empuje principal golpeó ambos flancos de las divisiones del Ejército. En 24 horas los soviéticos destruyeron una división y penetraron 30 Km. en la retaguardia. Con la ofensiva sur en el lago Seliger moviéndose hacia el norte, era obvio que las dos tenazas se unirían pronto y embolsarían al Decimosexto Ejército alemán. Ante esta crisis el general Ernst Busch, comandante del mismo, advirtió a la Totenkopf que se preparara para el desastre. Para disgusto de su comandante, el SS Obergruppenführer (general) Theodor Eicke, Busch comenzó a desplegar a unidades individuales de su división en puntos débiles del Decimosexto Ejército alemán. Los SS eran mirados con desprecio por muchos oficiales del Ejército pero reconocían su espíritu y calidad combativa.
Durante febrero y marzo los soldados de las SS pelearon entre casas quemadas y trincheras congeladas, soviéticos y alemanes peleaban con la nieve hasta las rodillas y a temperaturas medias de 30º bajo cero. Los SS soportaron no solamente el ataque de infantería sino también el fuego de la artillería y los bombarderos de la Fuerza Aérea Roja. Peor aún, en al menos dos ocasiones fueron ametrallados por aviones de la Luftwaffe.
Sin embargo los soviéticos estaban obsesionados con destruir la bolsa antes de la primavera en la que el hielo pasaría a convertirse en un barrizal mucho más impracticable, por lo que empezaron a realizar ataques desesperados sin darse cuenta de la situación crítica de los alemanes
Eicke estaba furioso porque no podía ejercer el mando sobre sus unidades, se daba cuenta que era usada como parche y para impedir que las desmoralizadas unidades del ejército se vinieran abajo. Por tanto su división sufría más bajas y aún ritmo más alto que las del ejército, según Eicke sus hombres se sacrificaban por la incompetencia y fallos del Ejército.
Dado que Hitler se negaba en abandonar la bolsa se tuvo que idear un plan para que una fuerza de rescate del X cuerpo atacara por el este, a unos 30 Km. del río Polist. Cinco divisiones al mando del general Walther von Seydlitz Kurzbach, se prepararon para el ataque.
Por fin el 22 de abril tras 73 días de ser embolsados en Demyansk, el X Cuerpo enlazó con los sitiados y los suministros comenzaron a llegar a través del río Lovat, con lo que terminó oficialmente el sitio. De entre todas las tropas sitiadas la que demostró más bravura fue la Totenkopf, que se ganó una feroz reputación no sólo entre sus colegas sino también entre los soviéticos. La división obtuvo 11 cruces de caballero y Eicke obtuvo las hojas de roble para su cruz de caballero. Sin embargo el precio fue elevado, a finales de mayo la división contaba con 6.700 hombres de un inicial de 17.000, y la mayoría de supervivientes eran de unidades de administración e intendencia. Los supervivientes estaban desnutridos, exhaustos y enfermos y a pesar de las peticiones de Eicke permaneció en el área de la antigua bolsa, que ahora era un saliente, porque Hitler la consideraba demasiado valiosa para retirarla. En agosto después de meses de ser machacada por los ataques del Ejército Rojo se le permitió su retirada para reorganizarse.
Efectivos alemanes cercados en la región de Demyansk (zona del Grupo de Ejércitos Norte alemán) descargan suministros y armamento de un Ju-52, febrero de 1942
El 8 de Febrero de 1942 cinco ejércitos soviéticos encuadrados en el Frente del Noroeste al mando del Gral. Pavel Kurochkin cercaron y embolsaron a cinco divisiones de infantería alemanes, junto a la SS-Totenkpof y grupos auxiliares, unos 95.000 hombres en total. Por primera vez en la historia se organizó un puente aéreo para abastecer a las tropas cercadas, el cual se llevó a cabo con gran éxito por parte de la Luftwaffe. A pesar de perder 265 aparatos entre enero y fines de abril de 1942 la aviación germana -que contaba con dos aeródromos en buenas condiciones en Demyansk- llevó 65.000 toneladas de suministros y 31.000 soldados de refuerzo, además de evacuar 36.000 heridos del cerco.
A unos 100 km. de allí, en Cholm otro destacamento alemán rodeado por los rusos, aunque mucho más pequeño de unos 5.500 hombres, también fue abastecido exitosamente desde el aire.
Sin duda estos acontecimientos fueron grandes logros para el arma aérea alemana pero, al mismo, sentaron un peligroso precedente para lo que ocurriría meses después en Stalingrado cuando fue cercado el 6° Ejército alemán y parte de sus aliados rumanos. Alentado (¿o engañado?) por la insensata promesa de Hermann Goering de abastecer al 6° Ejército vía aérea, cuando parecía que iba a dar la orden autorizando el escape hacia el oeste finalmente Hitler dio marcha atrás y ordenó que los sitiados permanecieran en la ciudad porque serían abastecidos por la Luftwaffe.
Lo de Göring fue rayano con negligencia criminal, puesto que no podía desconocer la escasez de aviones de transporte para acometer la inmensa tarea de abastecer a casi 300.000 hombres (se necesitaban mínimo 500 toneladas diarias de alimentos, munición armas y carburante) y que las bases de partida de los transportes estaban a unos 400 km. de Stalingrado, casi el doble de distancia de donde partían los aviones a Demyansk-Cholm.
A unos 100 km. de allí, en Cholm otro destacamento alemán rodeado por los rusos, aunque mucho más pequeño de unos 5.500 hombres, también fue abastecido exitosamente desde el aire.
Sin duda estos acontecimientos fueron grandes logros para el arma aérea alemana pero, al mismo, sentaron un peligroso precedente para lo que ocurriría meses después en Stalingrado cuando fue cercado el 6° Ejército alemán y parte de sus aliados rumanos. Alentado (¿o engañado?) por la insensata promesa de Hermann Goering de abastecer al 6° Ejército vía aérea, cuando parecía que iba a dar la orden autorizando el escape hacia el oeste finalmente Hitler dio marcha atrás y ordenó que los sitiados permanecieran en la ciudad porque serían abastecidos por la Luftwaffe.
Lo de Göring fue rayano con negligencia criminal, puesto que no podía desconocer la escasez de aviones de transporte para acometer la inmensa tarea de abastecer a casi 300.000 hombres (se necesitaban mínimo 500 toneladas diarias de alimentos, munición armas y carburante) y que las bases de partida de los transportes estaban a unos 400 km. de Stalingrado, casi el doble de distancia de donde partían los aviones a Demyansk-Cholm.
9 de enero de 1942: Ofensiva Toropets-Kholm
Fue una operación militar llevada a cabo al sur del lago Ilmen por el Ejército Rojo, del 9 de enero al 6 de febrero de 1942. La operación contribuyó a la formación de Kholm Pocket y al cerco de la Wehrmacht.
Tras la exitosa contraofensiva de Moscú de diciembre de 1941, el Stavka del Ejército Rojo decidió llevar a cabo una ofensiva de frente amplio con el objetivo de destruir las fuerzas invasoras alemanas en la Unión Soviética. La Wehrmacht no esperaba que el Ejército Rojo fuera capaz de llevar a cabo una ofensiva tan amplia y, por lo tanto, los ataques en áreas que se suponía tranquilas, como la región al sur del lago Ilmen, la tomaron desprevenida.
El objetivo soviético de rodear el Grupo de Ejércitos Centro no se logró, pero el ataque de los dos Ejércitos de Choque creó una curva profunda en la línea del frente alemana que se convertiría en una gran preocupación para los comandos del Grupo de Ejércitos alemanes durante 1942, hasta el Saliente de Rzhev, de que este recodo formaba la frontera norte, fue evacuado en marzo de 1943. El ataque soviético también creó el Kholm Pocket y el hombro sur del Demyansk Pocket.
El objetivo soviético de rodear el Grupo de Ejércitos Centro no se logró, pero el ataque de los dos Ejércitos de Choque creó una curva profunda en la línea del frente alemana que se convertiría en una gran preocupación para los comandos del Grupo de Ejércitos alemanes durante 1942, hasta el Saliente de Rzhev, de que este recodo formaba la frontera norte, fue evacuado en marzo de 1943. El ataque soviético también creó el Kholm Pocket y el hombro sur del Demyansk Pocket.
FUENTES:
https://www.facebook.com/hdlsgm/photos/a.105107930962361/199649804841506
(Historia de la Segunda Guerra Mundial)
(Wikipedia. Bolsa de Demyansk) (David M. Glantz, The Siege of Leningrad 1941-1944) (cuerpos de elite: Edit Planeta Agostini.)(Forosegundaguerra) (bellumartishistoriamilitar)
https://www.facebook.com/photo?fbid=4724215817624380&set=gm.1886708351515740
José Ernesto Suter
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/Toropets-Kholm_offensive
Pedro Pablo Romero Soriano PS
