Para el 15 de diciembre de 1942, si no antes, Gueorgui Zhúkov, Maksim Purkaev (comandante del Frente Kalinin) e Iván Konev (comandante del Frente Occidental) entendieron bien que la Segunda Ofensiva de Rzhev-Sychevka u “Operación Marte” (el gigantesco esfuerzo soviético para destruir el Grupo de Ejércitos Centro alemán) tendría que abortarse. También eran conscientes que Stalin así lo entendía. Sin embargo, la decisión de Zhúkov de continuar los asaltos en tantos sectores como fuera posible, surgió de la experiencia y la tenacidad que caracterizaba al mariscal soviético. Las lecciones del invierno de 1941-1942 indicaron claramente que la victoria iba a la fuerza, comprometiendo su último batallón en un momento en que al enemigo no le quedaban batallones. Zhúkov comprendió que el Ejército Rojo podría utilizar el solo peso del número para superar la habilidad alemana. Si los números no prevalecían, entonces el tiempo y el desgaste lo harían.
La rabia de Zhúkov por la serie en cascada de fracasos ya había amainado cuando se vio obligado a tomar la decisión de suspender los ataques. Ese momento crucial fue el 20 de diciembre, mucho después del momento en que había exprimido al máximo de sus fuerzas en la lucha. Para entonces, al desdén de Zhúkov le siguió una resolución firme para completar el trabajo de destruir el Grupo de Ejércitos Centro alemán en el futuro. Al mediodía del 20 de diciembre Después de consultar con Purkaev y Konev, Zhúkov telefoneó a Stalin y recomendó concisamente que se suspendiera formalmente la ofensiva.
La conversación fue breve y cordial, porque Stalin también era realista. A estas alturas de la guerra podía aceptar la derrota, y comprendió que esta derrota era relativa y temporal y tenía que ser considerada dentro del contexto de la magnífica victoria que se desarrollaba en el sur. Stalin escuchó las recomendaciones de Zhúkov de que la ofensiva sea cancelada y que las fuerzas soviéticas sean reacondicionadas para otro intento en un futuro próximo. Además, Zhukov advirtió que una ofensiva renovada debería involucrar a más que solo los Frentes Kalinin y Occidental. Específicamente, dijo Zhúkov, si las fuerzas soviéticas continúan su avance en el sur, el próximo asalto debería incorporar a esas fuerzas soviéticas avanzando hacia el oeste desde el río Don.
En la tarde del 20 de diciembre, Zhúkov ordenó a ambos frentes (Kalinin y Occidental) y ejércitos que detuvieran la ofensiva y pasaran a posiciones defensivas. La Operación Marte había terminado, y ahora era el momento de sopesar fríamente los costos de la operación y consecuencias. Sus propios ejércitos habían recibido una tremenda paliza, pero sin duda habían cobrado un gran precio a los defensores alemanes, reduciendo así su capacidad para defender el saliente de Rzhev contra futuros asaltos. Zhúkov también entendió claramente que los eventos que ocurrieran en otras partes del frente debilitarían aún más al asediado grupo de ejércitos alemán. Lamentablemente, sin embargo, esa debilidad alemana no podría explotarse en un futuro cercano. Los frentes soviéticos en el sector central ahora habían quedado débiles para atacar y necesitarían varios meses para reacondicionarse con miras a nuevas acciones ofensivas. Más deprimente aún, sus poderosas reservas ahora fluían hacia el sur para reforzar y expandir el éxito de Vasilevsky. El 2° Ejército de la Guardia del general Malinovsky con sus dos cuerpos mecanizados asociados ya se había dirigido al sur y también lo había hecho el 3° Ejército de Tanques del General Pavel Rybalko. En unas semanas, estos ejércitos convertirían la derrota alemana en el sur (Stalingrado) en una realidad.
Las bajas en los ejércitos, formaciones y unidades soviéticas que participaron en la “Operación Marte” fueron terriblemente enormes. El 20° Ejército soviético perdió 58.524 hombres; el VIII Cuerpo de Fusileros de la Guardia durante cinco días de combate perdió 6.068 hombres; el VI Cuerpo de Tanques esencialmente perdió toda su fuerza autorizada dos veces; el V Cuerpo de tanques perdió toda su dotación autorizada de tanques en tres días de combate; el VI Cuerpo de Fusileros: 25.400 hombres; todo el 41° Ejército: 50 636 hombres; el I Cuerpo Mecanizado: 8.180 hombres; el 39° Ejército: 36.158 hombres; y la XIX Brigada Mecanizada perdió 2.446 hombres de sus 3.618 tropas iniciales. Según datos oficiales, las pérdidas totales de los dos frentes implicados (Kalinin y Occidental) ascendieron a 215.700 hombres, de los cuales 70.400 murieron o desaparecieron en acción, y 1.366 tanques.
Desafortunadamente, habiendo estimado las pérdidas para las fuerzas soviéticas, ni David Glantz ni H. Grossmann ofrecen cifras de las pérdidas del 9° Ejército alemán en sus libros. Sin embargo, fueron importantes. Por ejemplo, la 1ª División Panzer después de 4 a 6 semanas de lucha, perdieron 1.793 hombres y fue retirada del combate para reorganizarse. La 5ª División Panzer en solo diez días de lucha perdió 1.640 hombres y 30 tanques, mientras que el 18° Regimiento de Granaderos de la 6ª División de Infantería entre el 28 de noviembre y el 25 de diciembre de 1942 perdió 13 oficiales y 407 soldados. David Glantz define a la victoria alemana en esta operación "pírrica". Glantz escribe: "Como contaron sombríamente las decenas de miles de bajas soviéticas y contaron por cientos de los suyos, los generales Hilpert y Weiss de los XXIII y XXVII Cuerpos de Ejército se preguntaron cuánto tiempo podrían continuar sus fuerzas, cada vez más debilitadas, defendiendo el saliente de Rzhev en esta espantosa guerra de desgaste”.
Con respecto al rol de la ofensiva en Rzhev, mencionar que, destaca la posición del historiador David Glantz, quien ha sostenido a lo largo del tiempo, que la “Operación Marte” fue una gran ofensiva en toda regla, a la par de “Urano” con miras a asestar un golpe definitivo al saliente de Rzhev- Sychevka, donde se aferraban las fuerzas del Grupo de Ejércitos Centro. Por el contrario, el historiador Anthony Beevor da por sentado que “Operación Marte”, no fue más que un ataque de distracción buscando atraer el esfuerzo alemán en el sector central del Frente Oriental, mientras la “Operación Urano” se desarrollaba con éxito en el eje de Stalingrado.
FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/477579490381868/
Historia de la Segunda Guerra Mundial
“Zhukov´s Greatest Defeat” de David Glantz (1999)
“The Rzhev Slaughterhouse – The Red Army’s Forgotten 15 Month Campaign against Army Group Center 1942 – 1943” de Svetlana Gerasimova (2013)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
