Fuerzas alemanas durante la batalla de Anzio, marzo de 1944
Los ataques frontales a la línea Gustav fracasaron uno tras otro. En cambio, el desembarco en Anzio (iniciado el 22 de enero, 1944) pilló por sorpresa a los alemanes. En dos días habían desembarcado unos 50.000 soldados y 52.000 vehículos
Con la ayuda de un poco de ropa de cama y otras telas, los aparejadores del Escuadrón Nº 655 de la RAF, parchean las alas de un avión de observación y enlace Taylorcraft Auster Mark III dañado por el fuego enemigo sobre Anzio, en febrero de 1944. La gran ventaja de estos aviones de tela como el Auster era que podían ser reparados y puestos en condiciones de volver a estar en condiciones de volar con bastante rapidez
Un piloto alemán derribado desciende sobre Anzio mientras una Humber británica lo espera abajo. Foto tomada el 21 de marzo de 1944
Soldado británico cuida prisioneros.
Foto Imperial War Museum
Soldados estadounidenses se ponen a cubierto del fuego de artillería alemán en Anzio.
Soldados canadienses en posición.
Foto Ejército de Canadá
Tropas estadounidenses desembarcan en Anzio.
Foto US National Archives
Columna de soldados británicos, de la 1ª División, que habían desembarcado en la zona de la playa denominada "Peter Beach", se adentran en territorio italiano, durante la Batalla de Anzio, 22 de enero de 1944
Muchas fueron las batallas y operaciones que tuvieron lugar dentro de Italia a lo largo de la Segunda Guerra Mundial. Entre todas estas, sería el desembarco ocurrido en Anzio el 22 de Enero de 1944 y la posterior lucha de casi medio año que se desarrollaría frente a las puertas de la mismísima Roma, el suceso que constituyó el enfrentamiento más épico de la denominada «Campaña Italiana».
A las 1:53 horas de la madrugada del 21 al 22 de Enero de 1944, la Flota Aliada procedente del puerto de Nápoles echó anclas ante la costa Anzio con 65 navíos de guerra cargados con personal y material originario de Estados Unidos, Gran Bretaña, Holanda, Canadá y el Gobierno de la Polonia Libre. Nada más posicionarse frente a la ciudad pesquera, tres de los barcos aliados abrieron fuego lanzando 800 cohetes explosivos contra la urbe que estallaron sin haber respuesta alguna. De hecho, el único incidente que tuvo lugar fue el hundimiento del dragaminas estadounidense USS Portent a causa de una mina submarina italiana. Terminado el ataque, las 238 lanchas de desembarco que acompañaban a la fuerza naval se echaron al Mar Mediterráneo rumbo a las playas.
Milagrosamente nadie recibió a las tropas anglo-americanas de la primera oleada que desembarcaron en la playa Anzio aquella fría madrugada de 1944. Ni la 1ª División de Infantería Británica que desembarcó al norte del puerto, ni la 3ª División de Infantería Estadounidense que lo hizo al sur, encontraron tropas alemanas que les hicieran frente. Solamente se toparon con unos campesinos italianos que aseguraron no haber visto ni un sólo alemán en días. Así pues, confiados por la suerte, los norteamericanos salieron de la playa y entraron en Anzio, conquistando dicha ciudad la 6.615th Fuerza de «Rangers» Estadounidense sin pegar un sólo tiro. Los únicos alemanes que descubrieron fueron una docena de soldados germanos en el patio de una casa que estando en pijama y durmiendo en sus camas hicieron prisioneros, curiosamente porque estaban de paso por la ciudad con la intención de pasar unas vacaciones tras haber luchado largas semanas en la Batalla de Montecassino.
Cuando amaneció el 22 de Enero de 1944 con un día soleado, de bajas temperaturas y un techo aéreo sin nubes por encima de los 2.000 metros del altitud, la actividad en el puerto de Anzio se hizo frenética: 36.000 de tropas y 18.000 vehículos se agrupaban en una amplia cabeza de puente, los zapadores abrían caminos en las matas del soto mediterráneo y decenas de embarcaciones cargaban y descargaban vituallas y material. Pronto el frente abarcado por los anglo-americanos en Anzio alcanzó los 12 kilómetros de longitud entre el Río Moletta al norte y el Canal de Mussolini junto a las Marismas Pontinas al sur. Tal éxito se debió en parte a que los Aliados no recibieron ninguna respuesta del enemigo, salvo un avión de reconocimiento alemán Fieseler Fi 156 Storch que sobrevoló sus cabezas sin incidentes. De hecho, tan confiados estaban, que la aviación aliada se atrevió a lanzar más de 2 millones de octavillas de papel sobre Roma anunciado la pronta llegada de los americanos.
Triunfales se sintieron los Aliados al ser los vencedores en la Batalla de Anzio y los conquistadores de Roma. No obstante, de ninguna manera podían sentirse orgullos de su acción. Anzio, además de ser una operación inútil para cambiar el curso de la contienda, se desarrolló con una cantidad de errores tan graves que llevaron a la pérdida inútil de miles de hombres y material, sin lograr evitar que los alemanes escaparan de manera ordenada hacia al norte para continuar resistiendo otros dos años más.
Los Aliados sufrieron 45.000 bajas (7.000 muertos, 36.000 heridos y 2.000 prisioneros) y unas pérdidas navales de 6 buques (2 cruceros, 2 destructores, 1 dragaminas y 1 buque hospital). El Eje sufrió 40.000 bajas (5.000 muertos, 30.500 heridos y 4.500 prisioneros).
Entre las principales consecuencias de la Batalla de Anzio la más importante fue que Roma, la famosa «Ciudad Eterna», se convirtió en la primera capital de una de las tres grandes potencias del Eje (Alemania, Japón e Italia) en caer en manos de los Aliados. Propagandísticamente fue una victoria enorme, aunque militarmente un fiasco porque las tropas germano-italianas se refugiaron en la «Línea Gótica», lo que permitiría a la Italia de Mussolini resistir dos años más en la península, hasta su caída definitiva en 1945 tras la derrota del Eje en la Segunda Guerra Mundial.
FIASCO EN ANZIO
Un soldado de la 4ª División Fallschirmjäger muestra una ametralladora ligera británica "Bren" capturada en Anzio en Italia, enero de 1944.
La 4ª División Fallschirmjäger se formó en Venecia, Italia, en noviembre de 1943, a partir de elementos de 2ªda. División Fallschirmjäger y voluntarios de las divisiones de paracaídistas Folgore de la División Aerotransportada italiana 184 y 185.
Su primera acción de combate fue contra los desembarcos aliados en Anzio (Operación Shingle) como parte del I. Fallschirm Korps en enero de 1944.
Después de Anzio, la División libró una acción de retaguardia frente a Roma, y fue la última unidad alemana en abandonar la ciudad el 4 de junio; se retiró hacia Viterbo Siena Firenze y luego logró detener a los Aliados en el paso de Futa.
En el invierno de 1944/1945 se posicionó en la Línea Gótica. En marzo de 1945, la División tuvo que enviar el II Batallón, el 12º Regimiento Fallschirmjäger y la 2ª Compañía del Batallón Pionier a la nueva División 10 Fallschirmjäger, que se estaba formando en Austria.
Luego luchó en Nettuno, Florencia, Rimini y Bolonia y se rindió a los Aliados en abril de 1945
Fogonazo de un gran cañón ferroviario Leopold alemán contra la cabeza de puente de Anzio
Ruinas de Anzio siendo tomadas por la infantería estadounidense que desembarca desde los buques en la playa
Frente italiano. Nettuno-Anzio, mayo de 1944.
Dos Fallschirmsjäger salen desde una trinchera portando entre ambos una caja de municiones Patronenkasten 88 que contenía 1.500 cartuchos de reposición
La sangrienta agonía de cuatro meses de Anzio fue una de las campañas más difíciles jamás peleadas por el Ejército anglo-americano.
Más de una de cada cinco Medallas de Honor otorgadas a los soldados del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial fue otorgada a hombres que lucharon en Anzio.
Sin embargo, incluso antes del final de la batalla, los argumentos sobre la responsabilidad de su decepcionante resultado habían comenzado, y han continuado desde entonces.
¿El general John P. Lucas debió haberse movido con agresividad después del exitoso desembarco, apoderándose de las Colinas de Alban y cortando las líneas de comunicación alemanas, o tenía razón en consolidar la cabeza de playa, aumentar sus fuerzas y proteger el puerto, crucial para su supervivencia?.
Como el historiador Martin Blumenson dijo, o Lucas había sido "prudente" o simplemente "estaba paralizado".
A finales de 1943, la campaña italiana se había estancado, con los aliados incapaces de romper la línea Gustav alemana al norte de Nápoles.
Entre las soluciones consideradas por los comandantes, Eisenhower y Sir Harold R.L.G. Alexander, estaba una operación anfibia para superar las defensas del enemigo.
Los planificadores pronto centraron su atención en Anzio, una pequeña ciudad pesquera y turística en el mar Tirreno, a solo 50 km al sur de Roma.
Los expertos aliados estaban seguros de que la bahía sería capaz de sostener una importante fuerza anfibia operando detrás de las líneas enemigas.
Además, el terreno circundante era adecuado para un desembarco a gran escala y la posterior expansión de la cabeza de playa.
Finalmente, Anzio estaba dentro del alcance de los aviones de apoyo en tierra aliados en Nápoles.
El punto de vista británico, inspirado por Churchill, sentía que el objetivo político-militar era crucial, Roma, podría alcanzarse mejor y más rápidamente a través de un desembarco anfibio en Anzio.
Esa maniobra reduciría la presión en el frente del Quinto Ejército, detenido en la línea fortificada Gustav y permitiría un avance decisivo hasta la Ciudad Eterna.
Alexander creía que apoderarse de las colinas de Alban era esencial para cortar las arterias de suministro de la línea Gustav y forzar una retirada alemana.
El punto de vista estadounidense era que el objetivo principal debería ser romper la Línea Gustav, anclada en la ciudad de Cassino. El objetivo del desembarco de Anzio, por lo tanto, era retirar las mayores fuerzas enemigas posibles del frente principal.
Clark designó rápidamente a Lucas y su VI Cuerpo de ejército, que incluía la primera división británica del mayor general W.R.C. Penney.
Desde el principio, Lucas se mostró abiertamente escéptico sobre el plan de Anzio y creía que carecía de los hombres y los barcos para realizar un desembarco exitoso, sostener la cabeza de playa y constituir una seria amenaza para la retaguardia alemana.
George Patton, un amigo y admirador de Lucas, le advirtió que se le estaba dando una misión suicida y que era casi seguro que vería el desastre e incluso la muerte.
Lucas respondió de una manera informal: "Soy solo una pobre chica de clase trabajadora que trata de salir adelante".
Lo que quiso decir, por supuesto, estaba claro para los asistentes; él era un soldado profesional y cumpliría sus órdenes sin importar cuán equivocadas o imposibles fueran.
A las 02:00 horas del 22 de enero de 1944, el VI Cuerpo desembarcó en las playas de Anzio y Nettuno. Fue, posiblemente, la operación anfibia más exitosa durante la Segunda Guerra Mundial.
Logrando una completa sorpresa táctica y virtualmente sin oposición, el VI Cuerpo desembarcó casi 50.000 soldados, 5.200 vehículos y la mayoría de sus armas pesadas con la pérdida de menos de 150 hombres muertos, heridos o desaparecidos.
Dos batallones alemanes fueron destruidos rápidamente, y durante 48 horas prácticamente no hubo fuerzas enemigas que se enfrentaran a la cabeza de playa.
Durante ese tiempo, Lucas logró todos sus objetivos iniciales, estableciendo una cabeza de playa de 12 km de profundidad.
Lucas se atrincheró y esperó a más hombres, tanques, armas pesadas y suministros para fortalecer su control sobre la cabeza de playa y el puerto. Limitó sus operaciones ofensivas a patrullas y reconocimientos a pequeña escala y no hizo ningún avance significativo hacia las colinas de Alban.
Sin embargo, los alemanes no habían estado inactivos, y los intentos tardíos de Lucas a finales de enero para salir de la cabeza de playa fracasó en Cisterna y en el otro extremo de la playa, donde los británicos intentaban desesperadamente y de manera inútil mantener un pequeño grupo de edificios rápidamente apodado "la fábrica".
A medida que el estancamiento continuaba profundizándose con pérdidas crecientes, la erosión de la confianza en Lucas creció.
El alto mando aliado, sin embargo, se mostró reacio a relevar a Lucas en medio de una lucha desesperada.
Después del desastroso ataque liderado por los Ranger contra Cisterna a fines de enero y el contraataque alemán, sin embargo, la presión aumentó.
Lucas tuvo que irse. El 23 de febrero de 1944, el General de División Truscott, el agresivo comandante de la 3ª División de Infantería, se hizo cargo del VI Cuerpo ante la insistencia de Alexander.
Siguieron meses de duros combates hasta que los Aliados finalmente atravesaron la Línea Gustav y marcharon sobre Roma el 5 de junio de 1944. Incluso esa victoria fue escasa recompensa por todo el sufrimiento.
El costo de Anzio había sido terrible; Las pérdidas aliadas se estimaron en 7.000 muertos en acción, 36.000 heridos y desaparecidos, y otras 44.000 bajas no combatientes.
El mariscal de campo Albert Kesselring estimó que los alemanes habían perdido 5.000 muertos y 34.000 heridos y desaparecidos.
Lucas murió agotado y decepcionado en 1949 a la edad de 59 años.
Hasta el final de su vida, creía que se le había encomendado una tarea imposible y que luego había sido abandonado por sus superiores.
Si Lucas se hubiera movido agresivamente en los primeros días, podría haber tomado varios de los objetivos en el camino, como Cisterna y Albano, aumentando la amenaza a la retaguardia alemana.
Si ese logro hubiera sido decisivo o hubiera impedido el baño de sangre que resultó, no está nada claro.
En el análisis final, la operación nunca debería haber sido montada.
El alto mando debería haber dirigido sus energías a un plan más creativo para romper la Línea Gustav en lugar del sacrificio de tropas que precipitó.
Por supuesto, eso es fácil de concluir en retrospectiva, pero el hecho es que Anzio fue un error, pagado con sangre.
GALERÍA FOTOGRÁFICA
FUENTES:
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