Operación Zitadelle

Si salía bien, podía enderezar un poco el rumbo de la guerra (ganarla lo dudo, Manstein esperaba un empate a los sumo) y hacer dudar un poco a los soviéticos de que tenían a los alemanes del cuello; perder significaría la derrota total; la pérdida de iniciativa en el frente de batalla y una inevitable posición defensiva para evitar retroceder hasta los puntos de partida de 1941.

¿Porqué se llegó a esta crítica situación?

Simple. El fracaso de Barbarroja/Taifun obligó a la ofensiva de 1942 -Blau-, a mover un solo Grupo de Ejército: muestra clara de la mella que hizo en la maquinaria de guerra alemana la derrota en Moscú. Pero Blau no fue mejor que Barbarroja, fue peor. Las pérdidas en Stalingrado y alrededores fueron catastróficas para los alemanes. Y ni hablemos del efecto moral en las tropas; por no mencionar el ruido que hizo en los ejércitos aliados al Tercer Reich. Ante esta situación se llegó a 1943 y se tenía que tomar una decisión. Veamos las diversas ideas para ese año.

La primera idea fue de Heinz Guderian, como Alemania había perdido gran cantidad de hombres, debían compensarlo con un reforzamiento de sus capacidades técnicas. Habia que potenciar a los Panzer. Según él, debían abstenerse de una gran ofensiva hasta 1944, asi podían aumentar sus tropas acorazadas y volver a gozar de su capacidad tecnológica en el campo de batalla. El punto débil de esto era que, Alemania no planteara una ofensiva, no significa que sus enemigos hicieran lo mismo. Además las potencias aliadas verían esto como un síntoma de debilidad y se lanzarían a ofensivas audaces. El efecto sería demoledor en los países satélites de Alemania, que la interpretarían como una señal de que el Tercer Reich había perdido su capacidad de ganar la guerra.

La segunda era de Manstein. Sugería que se le dejara la iniciativa a los soviéticos, así aprovechando la superioridad táctica alemana, asestar efectivos contragolpes que liquidaran la capacidad ofensiva soviética. El punto débil de esto era que como demostraba los análisis de las contraofensivas soviéticas en 1941 y 1942, el Ejército Rojo era capaz de lanzar poderosos ataques de una punta del frente al otro. Si se le dejaba la iniciativa, volvería a atacar en múltiples sectores y la Wehrmacht carecía de capacidad de disponer en cada uno de ellos, la suficientes reservas para ejecutar contraataques.

La tercera idea operativa fue de Kurt Zeitler, jefe del Estado Mayor del Ejército. Lo limitado de las reservas germanas, lo mejor era emplearlas manteniendo la iniciativa estratégica, mediante una ofensiva lanzada en el momento y el lugar que la Wehrmacht decidiera. Concentrado al máximo la capacidad militar sobre un objetivo limitado, se obtendría una nueva victoria que mantendría a las naciones aliadas del Reich unidas al carro y a los enemigos tomar una postura mas precavida. El lugar que Zeitler identificó para lanzar la ofensiva fue el "saliente de Kursk".

El problema era que concentraría sus tropas en un solo lugar, dejando sus flancos expuestos (suena a Stalingrado); además las pérdidas sufridas en 2 años de guerra en el este había mermado bastante a la Wehrmacht, y para 1943, Alemania no tenía el lujo de tomarse tiempo para decidir cuando atacar.

Justamente fue ésta última idea la que se tomó y llevó a cabo: el resultado, ya lo sabemos.

El fracaso en Kursk significó la pérdida de la iniciativa alemana y la incapacidad de poder realizar nuevas ofensivas en el Frente Oriental. El avance imparable soviético terminaría en Berlín.