Frente del Pacífico

El soldado John Davies, con una ametralladora ligera Bren, durante un ataque del 24° Batallón australiano, contra los japoneses en Hatai Junction en Buin Road, en el sur de Bougainville, el 17 de abril de 1945


Tras el éxito estadounidense en Guadalcanal en febrero de 1943, las fuerzas aliadas avanzaron por la cadena de las Islas Salomón y, a fines de 1943, comenzaron la campaña de Bougainville como parte de la Operación Cartwheel más grande .
Al comienzo de las ofensivas aliadas, las estimaciones de la fuerza japonesa en Bougainville variaron ampliamente, oscilando entre 45.000 y 65.000 efectivos del ejército, la marina y los trabajadores.
La campaña de Bougainville ( Operación Flor de Cerezo ) fue combatida por los Aliados en el Pacífico Sur para recuperar el control de la isla de Bougainville de manos de las fuerzas japonesas que la habían ocupado en 1942.
Durante su ocupación, los japoneses construyeron bases navales en aéreas del norte, este y sur de la isla; pero ninguno en el oeste. Desarrollaron un fondeadero naval en el puerto de Tonolei cerca de Buin, su base más grande, en la llanura costera del sur de Bougainville.
En las cercanas Islas del Tesoro y Shortland construyeron aeródromos, bases y fondeaderos. Estas bases ayudaron a proteger Rabaul, la principal guarnición y base naval japonesa en Nueva Guinea, al tiempo que permitieron la expansión continua hacia el sureste, por la cadena de las Islas Salomón, hasta Guadalcanal.
La campaña aliada, que tuvo dos fases diferenciadas, se inició el 1 de noviembre de 1943 y finalizó el 21 de agosto de 1945, con la rendición de los japoneses.
Antes de la guerra, Bougainville había sido administrado como parte del Territorio Australiano de Nueva Guinea, aunque, geográficamente, Bougainville es parte de la cadena de las Islas Salomón.
Como resultado, la campaña se conoce como parte de las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón .
La reacción japonesa inicial al desembarco de Bougainville fue enviar una fuerza de 19 barcos para fortalecer Rabaul. Sin embargo, un ataque aéreo del 5 de noviembre de 1943 de la Task Force 38 dañó gravemente siete cruceros y dos destructores, lo que provocó la retirada de los cruceros y eliminó las preocupaciones sobre los ataques de superficie contra las fuerzas anfibias de Bougainville.
Aun así, la noche del 6 al 7 de noviembre, cuatro destructores japoneses eludieron a los estadounidenses y desembarcaron 475 soldados al oeste de la cabeza de playa de la Marina. Los japoneses esperaban atrapar a los marines entre ellos y las demás tropas en la isla, pero las fuerzas enemigas nunca coordinaron sus acciones.
Los infantes de marina derrotaron al destacamento de contraataque después de dos días de bombardeos de artillería. Menos de 100 japoneses escaparon a la jungla; el resto murieron.
La campaña de Bougainville sigue siendo uno de los éxitos más rotundos de la guerra en el Pacífico en términos de la coordinación fluida entre la Marina y el Cuerpo de Infantería de Marina. La captura de Bougainville aisló con éxito a Rabaul y provocó que los japoneses gastaran más unidades aéreas de las que podían permitirse perder.
Además, las pistas de aterrizaje de Bougainville construidas en Torokina y Piva por Seabees e ingenieros hicieron posibles los ataques con bombarderos escoltados por cazas contra Rabaul, así como ataques contra otras bases japonesas en Nueva Irlanda y Nueva Bretaña.
En diciembre de 1943, comenzó un ataque masivo en Rabaul.
Los siguientes dos meses de constantes ataques aéreos, solo posibles gracias a la posesión de Bougainville, hicieron que los japoneses se retiraran.

La invasión de la isla de Puruata (1 y 2 de noviembre) tuvo lugar el mismo día que la invasión aliada principal de la cercana Bougainville y consistió en una fuerza de marines con el fin de capturar esta pequeña isla cerca de la principal cabeza de playa estadounidense.
Los principales desembarcos estadounidenses tuvieron lugar alrededor del cabo Torokina en la bahía de la emperatriz Augusta (en la costa occidental de Bougainville). La isla de Puruata está a aproximadamente media milla de esta cabeza de playa y fue guarnecida por un pelotón de infantería japonesa. Fue atacado durante la primera ola de la invasión estadounidense. El ataque debía ser llevado a cabo por el 3º Batallón de Asalto (teniente coronel Fred D. Beans), con una compañía reforzada a la cabeza y el resto del batallón como reserva.
Al desembarcar se les opuso fuego ligero, y a las 9.30 los marines habían establecido un perímetro seguro de alrededor de 100 metros de profundidad. Se enfrentaron a francotiradores, ametralladoras y morteros, por lo que a la 1.30 p.m., el resto del batallón se unió al ataque, apoyado por algunos cañones autopropulsados ​​de 75 mm. El batallón lanzó un ataque que los vio ocupar la mitad de la isla a fines del 1 de noviembre.
El 2 de noviembre, los marines lanzaron un ataque en dos frentes contra la mitad japonesa de la isla. Esta vez solo enfrentaron fuego de rifle, y para las 3.30 p.m., la isla estaba segura. Veintinueve cuerpos japoneses fueron encontrados, y el resto de la guarnición parece haber escapado a Bougainville. Los marines perdieron 5 muertos y 32 heridos.

Vientos de Guerra: Segunda Guerra Mundial

Álvaro Núñez de Pazos
 

Pedro Pablo Romero Soriano PS