Dos infantes de marina del 2.° Batallón, 1.° Regimiento de Marines durante los combates en Wana Ridge, Okinawa, mayo de 1945. Colorizada por Royston Colour
La Segunda Guerra Mundial estaba llegando a su fin en la primavera de 1945, y era obvio que los Aliados saldrían victoriosos del conflicto global que había dominado la década. Sin embargo, nadie tenía la falsa impresión de que los últimos días de la guerra serían fáciles, particularmente en el Pacífico.
Como estuvimos viendo, en batalla de Iwo Jima, finalizada días atrás, los marines sufrieron bajas que afectaron aproximadamente al 33% de sus fuerzas, convirtiéndola en lo que algunos historiadores consideran la batalla más intensa del Teatro del Pacífico.
El Imperio de Japón era como un animal salvaje herido: desesperado, acorralado y furioso. Los líderes japoneses sabían que Okinawa, bajo el control de los Aliados, se transformaría en "la Inglaterra del Pacífico". Por su parte, los estadounidenses sabían que podían esperar el mismo baño de sangre que padecieron en Iwo Jima para vencer a las fuerzas japonesas que defendían Okinawa.
La batalla de Okinawa cubrió un arco de 1.100 km desde Kyushu hasta Formosa (Taiwán). Involucró a un millón de combatientes: japoneses, estadounidenses, británicos y nativos de Okinawa. Esta batalla rivalizó con la invasión de Normandía porque fue la operación más grande y sangrienta de la Gran Guerra de Asia Oriental. En ochenta y dos días de combate, las fuerzas aliadas y los desafortunados no combatientes sufrieron un promedio de 3.000 muertes por día.
Okinawa serviría para los Aliados como punto de partida para la invasión de la patria sagrada. Los japoneses sacrificarían todo para evitar la desgracia indescriptible de la rendición incondicional y la ocupación extranjera. En Okinawa, la Armada de los EE.UU. enfrentó su mayor desafío operativo hasta la fecha: cómo proteger a una fuerza de tareas anfibia gigantesca y expuesta, atada a la cabeza de playa contra los ataques kamikaze japoneses.
Okinawa sería la última prueba del poder y la proyección anfibia de EE.UU. ¿Podrían las fuerzas aliadas en el Teatro del Pacífico planear y ejecutar un asalto tan masivo contra una masa de tierra fuertemente defendida? ¿Podrían los Aliados integrar las capacidades tácticas de todos los servicios y defenderse de todas las formas imaginables de contraataque mientras mantenían la iniciativa operacional?
El almirante Chester Nimitz recurrió a sus comandantes más veteranos para ejecutar esta misión. El almirante Raymond Spruance, el vencedor de Midway y la Batalla del Mar de Filipinas, estaría al mando de la Quinta Flota de EE.UU. El almirante Kelly Turner, veterano de los desembarcos de las Islas Salomón y el Pacífico Central, estaría al mando de todas las fuerzas anfibias al mando de Spruance. No participaría el viejo caballito de batalla, el general Holland Smith. Ahora las fuerzas expedicionarias habían crecido hasta alcanzar el tamaño de un ejército con 182.000 tropas de asalto. El teniente general Simon Bolivar Buckner Jr. estaría al mando del recién formado Décimo Ejército de los EE.UU. Seis divisiones de veteranos, dos de los Marines a y cuatro del Ejército, componían la fuerza de desembarco de Buckner. La legendaria 1.ª División de Infantería de Marina estaría comandada por Pedro Augusto del Valle, el primer hispano en alcanzar el grado de teniente general.
El general Mitsuru Ushijima tomó el mando del Trigésimo Segundo Ejército. Comprendió que la lucha se libraría en el sur y concentró allí sus fuerzas. Decidió no desafiar los probables desembarcos aliados a lo largo de las amplias playas de la costa suroeste. Creía que hacerlo le haría perder los aeródromos de Kadena y Yontan. Esta decisión le permitió conservar sus fuerzas y pelear la única batalla que tenía una oportunidad: una defensa en profundidad, clandestina y protegida de la abrumadora superioridad aérea y armamentística aliada. Este guerra de cuevas y desgaste sería como las recientes batallas en Peleliu e Iwo Jima, que tuvieron costos aterradores para los Aliados. Por su parte, los kamikaze se encargarían de la Quinta Flota.
Después de casi tres meses, sobre un paisaje empapado de sangre y los cuerpos de los caídos, los estadounidenses tomaron el control de Okinawa. Los soldados habían sido obligados a luchar hasta la muerte por cada centímetro. Al final, habían muerto más hombres en Okinawa que en cualquier otro campo de batalla del Pacífico.
Al darse cuenta de cuán firme sería la resistencia que montarían los japoneses mientras buscaban proteger sus islas de origen, los estadounidenses pensaron en otra opción para poner fin a la guerra. ¿Deberían los Aliados arriesgarse a la horrible pérdida de más soldados contra un enemigo fanático y brutal, o deberían emplear un medio más rápido para obligar a los japoneses a rendirse? Hiroshima y Nagasaki pagaron el precio de la resistencia japonesa en Okinawa.
Autor: Fortis Leader para Fortis Leader - The Pacific & Asia
Después de las experiencias en Peleliu e Iwo Jima, Okinawa y su costoso resultado, hicieron a EE.UU. desechar la idea de la Operación Downfall - invasión del archipiélago central Japonés - y optar por las bombas atómicas. La guerra en el Pacífico estaba llegando a su fin pero de que manera...
Operación Iceberg, la Batalla de Okinawa
Asistimos al inicio de una de las batallas más sangrientas en el teatro del Pacífico, la batalla de Okinawa, comienzos del mes de abril de 1945. La Task Force 58 del almirante Raymond Spruance proporcionó el habitual bombardeo naval previo a la invasión de la isla. Okinawa recibió seis días de bombardeo que en comparación con los tres días otorgados a Iwo Jima, resulta escalofriante la lluvia de fuego sobre la primera. Okinawa fue atacada con unos 700.000 proyectiles de todos los calibres. En Okinawa, el Coronel Yahara describió el bombardeo como un espectáculo “de magnitud insuperable”. Ahora Nimitz, con su Campaña del Pacífico Central detrás de él, ya era lo suficientemente experimentado como para saber que las primeras impresiones de un desembarco anfibio podrían ser engañosas. Nimitz tenía razón al mostrarse escéptico. “Vertimos bastante metal en esas posiciones”, recordó un comandante de la Marina, “... parecía que nada podría quedar con vida en esa masa agitada donde los proyectiles estaban cayendo y rugiendo, pero la próxima vez que avanzáramos, los japoneses todavía estarían allí, incluso más temerarios de lo que estaban antes”.
La Task Force de Spruance incluía 7 portaaviones (a los que pronto se uniría el reparado USS Randolph) además de 6 portaaviones ligeros y 8 destructores actuando como piquetes. Por primera vez durante las operaciones del Océano Pacífico contra Japón, los EE.UU. fue reforzado por la Task Force 57 británica; incluyendo barcos de Australia, Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda, los británicos y las fuerzas combinadas de la mancomunidad contaban con 4 portaaviones de flota y 6 portaaviones de escolta. En total pudieron reunir 450 aviones, la flota más poderosa reunida en la historia británica. A esta agrupación se les designó la tarea de destruir las bases aéreas japonesas en las islas Sakishima comenzando su bombardeo el 26 de marzo.
Al mismo tiempo, tropas de la 77ª División de Infantería de estadounidense desembarcaban en el pequeño grupo de islas Kerema, 25 km al oeste de Okinawa. El 10º Escuadrón de Servicio fue enviado desde el atolón Ulithi para ocupar la isla y construir una base para reparaciones ligeras. Habiendo asegurado un fondeadero protegido y la captura de 600 tropas japonesas, las principales fuerzas de desembarco dirigidas por el XIV Cuerpo y el III Cuerpo Anfibio irrumpieron en Playa Hagushi en la costa oeste de Okinawa el 1 Abril de 1945 (Día L). 16.000 efectivos desembarcaron en la primera hora y atacaron capturando los aeródromos ligeramente defendidos de Kadena y Yomitan.
Mientras tanto, una fuerza de distracción de Amtracs (vehículos de desembarco) que apuntaban a la playa de Minatoga en la costa este dio media vuelta y volvió a sus barcos. El general Ushijima informó bastante incorrectamente, “un intento de desembarco enemigo en la costa este de Okinawa, el domingo por la mañana, el cual fue completamente frustrado, con grandes pérdidas para el enemigo.” De hecho, la invasión de Playa Hagushi estaba superando todas las expectativas. Dentro de dos horas los principales aeródromos habían sido tomados y el vicealmirante Turner informó a Nimitz que “prácticamente no hubo fuego contra los barcos, ninguno contra los barcos, un número considerable de tanques y artillería desembarcados... tropas avanzando tierra adentro de pie.” Buckner adelantó la segunda fase de su plan y al final de la primera semana de lucha, la 6ª División de Infantería de Marina había ocupado el centro de Okinawa y sellado la península de Motobu fuertemente defendida. En el quinto día de la invasión, el almirante Spruance le escribió a su esposa para decirle: “Nuestros desembarcos en Okinawa ha ido mejor de lo que nuestros sueños más utópicos podrían habernos llevado a suponer.”
Para poner en contexto el tamaño de la flota aliada en la invasión de Okinawa: una gran armada de navíos, en total unos 1.439 barcos, fue la flota más grande jamás reunida: en el desembarco del Día D en Normandía había 1.213 barcos. La armada de Spruance trajo cuatro divisiones completas del 10º Ejército (7ª, 27ª, 77ª y 96ª divisiones de infantería). Incluidas las unidades de artillería no divisionales, los desembarcos de Okinawa utilizaron 90.000 soldados además de 88.000 infantes de marina (las divisiones 1ª, 2ª y 6ª). En total 183.000 soldados (sin incluir Seabees y personal de apoyo) que fueron llevados a las playas de Okinawa bajo el mando de Teniente General Simón Bolívar Buckner Jr. Además de la artillería, la fuerza de invasión también trajo 245 tanques, superando en número a los japoneses por casi diez a uno…
Asistimos al inicio de una de las batallas más sangrientas en el teatro del Pacífico, la batalla de Okinawa, comienzos del mes de abril de 1945. La Task Force 58 del almirante Raymond Spruance proporcionó el habitual bombardeo naval previo a la invasión de la isla. Okinawa recibió seis días de bombardeo que en comparación con los tres días otorgados a Iwo Jima, resulta escalofriante la lluvia de fuego sobre la primera. Okinawa fue atacada con unos 700.000 proyectiles de todos los calibres. En Okinawa, el Coronel Yahara describió el bombardeo como un espectáculo “de magnitud insuperable”. Ahora Nimitz, con su Campaña del Pacífico Central detrás de él, ya era lo suficientemente experimentado como para saber que las primeras impresiones de un desembarco anfibio podrían ser engañosas. Nimitz tenía razón al mostrarse escéptico. “Vertimos bastante metal en esas posiciones”, recordó un comandante de la Marina, “... parecía que nada podría quedar con vida en esa masa agitada donde los proyectiles estaban cayendo y rugiendo, pero la próxima vez que avanzáramos, los japoneses todavía estarían allí, incluso más temerarios de lo que estaban antes”.
La Task Force de Spruance incluía 7 portaaviones (a los que pronto se uniría el reparado USS Randolph) además de 6 portaaviones ligeros y 8 destructores actuando como piquetes. Por primera vez durante las operaciones del Océano Pacífico contra Japón, los EE.UU. fue reforzado por la Task Force 57 británica; incluyendo barcos de Australia, Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda, los británicos y las fuerzas combinadas de la mancomunidad contaban con 4 portaaviones de flota y 6 portaaviones de escolta. En total pudieron reunir 450 aviones, la flota más poderosa reunida en la historia británica. A esta agrupación se les designó la tarea de destruir las bases aéreas japonesas en las islas Sakishima comenzando su bombardeo el 26 de marzo.
Al mismo tiempo, tropas de la 77ª División de Infantería de estadounidense desembarcaban en el pequeño grupo de islas Kerema, 25 km al oeste de Okinawa. El 10º Escuadrón de Servicio fue enviado desde el atolón Ulithi para ocupar la isla y construir una base para reparaciones ligeras. Habiendo asegurado un fondeadero protegido y la captura de 600 tropas japonesas, las principales fuerzas de desembarco dirigidas por el XIV Cuerpo y el III Cuerpo Anfibio irrumpieron en Playa Hagushi en la costa oeste de Okinawa el 1 Abril de 1945 (Día L). 16.000 efectivos desembarcaron en la primera hora y atacaron capturando los aeródromos ligeramente defendidos de Kadena y Yomitan.
Mientras tanto, una fuerza de distracción de Amtracs (vehículos de desembarco) que apuntaban a la playa de Minatoga en la costa este dio media vuelta y volvió a sus barcos. El general Ushijima informó bastante incorrectamente, “un intento de desembarco enemigo en la costa este de Okinawa, el domingo por la mañana, el cual fue completamente frustrado, con grandes pérdidas para el enemigo.” De hecho, la invasión de Playa Hagushi estaba superando todas las expectativas. Dentro de dos horas los principales aeródromos habían sido tomados y el vicealmirante Turner informó a Nimitz que “prácticamente no hubo fuego contra los barcos, ninguno contra los barcos, un número considerable de tanques y artillería desembarcados... tropas avanzando tierra adentro de pie.” Buckner adelantó la segunda fase de su plan y al final de la primera semana de lucha, la 6ª División de Infantería de Marina había ocupado el centro de Okinawa y sellado la península de Motobu fuertemente defendida. En el quinto día de la invasión, el almirante Spruance le escribió a su esposa para decirle: “Nuestros desembarcos en Okinawa ha ido mejor de lo que nuestros sueños más utópicos podrían habernos llevado a suponer.”
Para poner en contexto el tamaño de la flota aliada en la invasión de Okinawa: una gran armada de navíos, en total unos 1.439 barcos, fue la flota más grande jamás reunida: en el desembarco del Día D en Normandía había 1.213 barcos. La armada de Spruance trajo cuatro divisiones completas del 10º Ejército (7ª, 27ª, 77ª y 96ª divisiones de infantería). Incluidas las unidades de artillería no divisionales, los desembarcos de Okinawa utilizaron 90.000 soldados además de 88.000 infantes de marina (las divisiones 1ª, 2ª y 6ª). En total 183.000 soldados (sin incluir Seabees y personal de apoyo) que fueron llevados a las playas de Okinawa bajo el mando de Teniente General Simón Bolívar Buckner Jr. Además de la artillería, la fuerza de invasión también trajo 245 tanques, superando en número a los japoneses por casi diez a uno…
FUENTES:
https://www.facebook.com/fortisleaderpacific/photos/a.115526410728720/290183929929633/
Fortis Leader - The Pacific & Asia
Hourly History. Battle of Okinawa - World War II: A History from Beginning to End (World War 2 Battles) .
Wrinn, Daniel. Operation Iceberg: 1945 Victory on Okinawa (WW2 Pacific Military History Series). Storyteller Books, LLC.
https://www.facebook.com/photo/?fbid=637397101744802&set=pb.100064235526662.-2207520000.
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Hirohito’s War - The Pacific War 1941 – 1945” de Francis Pike (2015)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
