Memorial de la Marcha de la Muerte en Filipinas
“Las horas eran interminables y, como sabíamos, debíamos resistir. De pronto empezaron a caer. Parecía que muchos de los prisioneros llegaron al final de su resistencia más o menos al mismo tiempo. Caían de a dos y de a tres. Por lo general, hacían un esfuerzo sobrehumano por levantarse. Nunca podré olvidar sus gemidos y su respiración entrecortada mientras intentaban reincorporarse. Algunos lo lograron. Otros yacían sin vida donde habían caído. Observé que los guardias japoneses no les prestaban atención. Me pregunté por qué. La explicación no se hizo esperar. Detrás de nosotros se oyó un fuerte rugido de disparos de pistolas y rifles”. Capitán William Dyess.
La Marcha de la Muerte de Bataan fue el traslado forzado por parte del Ejército Imperial Japonés de 78.000 prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos desde Saysain Point, Bagac, Bataan y Mariveles hasta Camp O'Donnell y otras localidades, hacia donde los cautivos fueron obligados a marchar hasta morir. La marcha comenzó el el 9 de abril de 1942, una vez concluida la Batalla de Bataan en Filipinas. La distancia total de la marcha ronda los 110 kilómetros.
Aunque el general Douglas A. MacArthur y las fuerzas aliadas trataron de resistir en Filipinas, solo pudieron luchar mediante una acción dilatoria, y los japoneses lograron someter toda resistencia en la primavera de 1942. Sin embargo, después su exitosa invasión, los nipones tuvieron que lidiar con un problema logístico crítico que no habían previsto: el gran número de soldados filipinos y estadounidenses que se habían rendido después de una larga defensa en la península de Bataan (de hecho, fue la rendición más grande de la historia militar estadounidense).
La filosofía militar japonesa enfatizaba en luchar hasta el final. No podían imaginar una situación en la que se rindieran voluntariamente, por lo que asumieron que ningún otro combatiente lo haría tampoco. Para empeorar las cosas, los planes japoneses para trasladar a los prisioneros de guerra de Bataan a campos en el interior de Luzón estimaban 40.000 hombres, pero en realidad había 78.000 prisioneros de guerra en Bataan, de los cuales 66.000 eran filipinos y 12.000 estadounidenses. Estos soldados también padecían enfermedades y desnutrición después de luchar con menos de 1000 calorías por día hacia el final de su defensa de Bataan.
Aunque la Marcha de la Muerte de Bataan se convertiría en sinónimo de brutalidad y todavía se la considera una atrocidad, los planes japoneses requerían un traslado ordenado de los prisioneros a pie, en camión y en tren hacia el centro de Luzón para que pudieran utilizar rápidamente Bataan como punto de partida para atacar la isla de Corregidor, despejando así la entrada a la bahía de Manila y ganar un lugar clave para las operaciones navales en el Pacífico. De hecho, los planes japoneses no requerían ningún tipo de brutalidad hacia los prisioneros; las órdenes provenientes de los líderes militares describieron las interacciones potenciales entre los soldados japoneses y los prisioneros de guerra como si ocurrieran con un "espíritu amistoso".
Pero lejos estuvo de ser así. Paul Ashton, un sobreviviente de la Marcha de la Muerte, , lo describe de la siguiente manera en el libro de Rogers y Bartlit, Silent Voices of World War II: "Numerosas emasculaciones, destripamientos, decapitaciones, amputaciones, cientos de bayonetazos, tiros o simplemente golpes hasta la muerte contra los soldados indefensos, hambrientos y heridos eran comunes en la marcha... a la vista de sus indefensos camaradas...".
Si bien, efectivamente, la experiencia de la Marcha de la Muerte de Bataan fue generalmente de extrema brutalidad y sufrimiento a manos de los soldados japoneses, no todos ellos participaron en el maltrato de los prisioneros de guerra. Las atrocidades que ocurrieron durante la marcha se debieron a la mala planificación y la brutalidad de soldados japoneses individuales que fueron tratados con dureza dentro del régimen militar japonés y no entendieron a los soldados que se rindieron.
En cuanto al número de muertos, se estima que 9.000 filipinos y 1.000 prisioneros estadounidenses murieron solo durante la marcha. De las tropas estadounidenses obligadas a marchar y encarceladas durante 40 meses por los japoneses, sólo unas mil sobrevivieron a toda la prueba.
En el Teatro del Pacífico en su conjunto, el 37% de todos los prisioneros de guerra murieron en cautiverio.
Al final del conflicto, un tribunal de crímenes de guerra declaró culpables a los oficiales japoneses a cargo de las operaciones de prisioneros de guerra en Filipinas. En particular, el general Homma fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad y el 3 de abril de 1946 fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento cerca de Manila.
Autor: Fortis Leader para Fortis Leader - The Pacific & Asia
FUENTE:
https://www.facebook.com/fortisleaderpacific/photos/a.115526410728720/296392895975403/
Fortis Leader - The Pacific & Asia
Charles River Editors. The Bataan Death March: Life and Death in the Philippines During World War II.
.Pedro Pablo Romero Soriano PS
