Debido a que los puentes Malati y Primosole eran vitales para que las fuerzas británicas avanzaran desde las playas de invasión en el sureste de Sicilia hasta Catania, fueron asignados a las tropas de élite de la 1.ª Brigada de Paracaidistas y el Comando No. 3
Un piloto de remolcador de la RAF británica (izquierda) y el piloto de un planeador que remolcará estudian un mapa de Sicilia antes de la invasión
Con su casco bien camuflado, un paracaidista de la División Hermann Göring se mueve para tomar una posición defensiva con su MG 15 de 7,92 mm. El arma, utilizada originalmente como cañón de avión, tenía una cadencia de fuego de más de 1.000 disparos por minuto
Los paracaidistas británicos entrenan en una playa en el norte de África antes de la Operación Fustian, la parte aerotransportada británica de la Operación Husky que comenzó el 10 de julio de 1943. La invasión aérea y marítima combinada de Sicilia involucró un total de 180,000 soldados estadounidenses, británicos y canadienses. 3.200 barcos y 4.000 aviones, e hizo que Italia abandonara la guerra
Hombres del 6.º Batallón de Infantería Ligera de Durham, con algunos de sus prisioneros italianos. En la mayoría de los lugares, los italianos se rindieron rápidamente, dejando la lucha a sus socios alemanes. El DLI también estaría involucrado en la batalla por el Puente Primosole
Tres días antes, la Operación Husky, la invasión de Sicilia, había comenzado con el desembarco de británicos y canadienses en las playas al sur de Siracusa en la península de Pachino, mientras que los estadounidenses desembarcaron más al sur y al oeste en las playas cercanas a Gela.
Los desembarcos en la playa del Octavo Ejército del general Bernard L. Montgomery tuvieron éxito. Los defensores costeros italianos opusieron una débil resistencia y sus baterías costeras fueron silenciadas por disparos navales o por tropas de asalto. A las 8 am del 10 de julio, la 5.ª División británica había entrado en Casabile y había marchado más allá de Syracuse, desviando algunas tropas hacia la ciudad, mientras que la fuerza principal avanzaba hacia el norte a lo largo de la carretera costera hacia Augusta. Sin embargo, a primeras horas del 11 de julio se topó con el Grupo Schmalz, un grupo de batalla de la 15.ª División Panzer en Priolo, bien atrincherado y apoyado por tanques Tiger y cañones antitanque, lo que detuvo el avance. La 50.ª División británica (Northumbria) desembarcó en Avola, al sur, y pasó rápidamente a Casabile. Más al sur, el XXX Cuerpo, formado por montañeses y canadienses, avanzaba tierra adentro contra una ligera oposición.
El 11 de julio, Montgomery llegó a Syracuse, el puerto había caído prácticamente sin daños, con su cuartel general táctico de Malta. Estaba ansioso por dar el visto bueno a la Operación Fustian, la parte aerotransportada británica de la invasión. El teniente coronel John Durnford-Slater, oficial al mando del comando n.º 3, fue convocado al cuartel general del XIII Cuerpo en Syracuse para recibir órdenes de un nuevo ataque esa noche, el 13 de julio. Se reunió con el general Montgomery, el teniente general Miles Dempsey, comandante del XIII Cuerpo , y el almirante Rhoderick McGrigor en el muelle cerca de las dependencias de los antiguos oficiales de la Armada italiana; Las tropas y el equipo del Octavo Ejército estaban llegando a tierra cerca. Monty estaba muy animado y ansioso por usar sus fuerzas especiales para acelerar el avance.
Esta misión fue asignada a los Comandos de Durnford-Slater y a la 1.ª Brigada de Paracaidistas que aterrizaron tras las líneas enemigas esa noche para apoderarse de puentes importantes en la carretera norte para el XIII Cuerpo. Los comandos aterrizarían desde el mar cerca de Agnone, avanzarían tierra adentro y tomarían y mantendrían el puente Ponte dei Malati sobre el río Leonardo. Los 1.856 paracaidistas lanzados desde el aire tomarían el puente Ponte dei Primosole, el único puente sobre el río Simeto, ocho kilómetros al norte. Tomar y mantener los puentes abriría la ruta a Cantania y evitaría cualquier intento del enemigo de establecer líneas defensivas en los dos ríos.
El Comando No. 3 ya había estado en acción; a la medianoche del 10 de julio había desembarcado desde el barco de asalto HMS Prince Albert al sur de Syracuse para capturar una batería costera cerca de la ciudad de Cassibile. Aunque hubo algunos disparos de armas pequeñas dirigidos a los Commandos, llegaron a tierra secos y sin pérdidas, y rápidamente capturaron la batería.
Durnford-Slater estaba preocupado por la falta de tiempo para planificar el aterrizaje de Agnone, pero la inteligencia indicó que el puente Malati solo estaba en manos de italianos y no en fuerza. Pero Monty fue positivo: “Todo el mundo está en movimiento ahora. El enemigo está muy bien en movimiento. Queremos mantenerlo así. Usted puede ayudarnos a hacer eso. Buena suerte, Slater.
Los desembarcos estaban previstos en dos oleadas, dos tropas de los primeros desembarcos, 1 y 3, avanzarían de inmediato para tomar el puente. Los otros aguantarían la playa esperando que llegara la segunda ola a tierra. Luego, más tropas se moverían tierra adentro, y 4 Troop enviaría patrullas para hacer contacto con los paracaidistas en Primosole Bridge, mientras que otra se conectaría con la 50ª. División avanzando por Catania Road, que se esperaba que los alcanzara con las primeras luces del 14 de julio.
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Claudio A Aguirre
Pedro Pablo Romero Soriano PS
