Fotografía coloreada por FGF Colourised. En ella vemos a tropas italianas en retirada en Scelyakino. Fotografía tomada por el teniente Roberto Cacchi, autor de numerosas y valiosas evidencias fotográficas en color de la trágica expedición a Rusia, un veterano superviviente de la 2ª División Alpina "Tridentine", 6º Regimiento Alpini bajo el mando del Coronel Paolo Signorini, Batallón Verona. URSS, Fotografía, URSS en invierno de 1942. (Foto de Fototeca Gilardi / Getty Images)
La distribución de equipo de invierno a los Alpini (infantería de montaña italiana), parte del 8º Ejército Italiano se produjo a mediados de noviembre de 1942. Aunque los uniformes y las botas eran inadecuados para el riguroso clima invernal, mal fabricado, con materiales de mala calidad, los Alpini estaban mejor equipados para el clima frío en comparación con soldados en las divisiones regulares de infantería del 8º Ejército. Algunas tropas Alpini tenían chaquetas con forros desmontables de piel de oveja, pero sólo cubrían a los hombres de cintura para arriba. Eran engorrosos y tendían a obstaculizar el movimiento, especialmente durante el combate.
El General Battisti describe la calidad y características de las botas estándar entregadas por los militares a los Alpini: “Una vez que estas botas de cuero se mojaban, perdían su resistencia al agua y se volvieron duras como la madera. Los pesados clavos [en la suela de las botas]...sólo sirvieron para permitir la formación de una costra permanente de hielo debajo de la suela, manteniendo así el fondo de la misma congelada". Tantos casos de congelación ocurrieron debido a este factor, no solo durante los días de la retirada, también mientras los Alpini estaban en el Frente del Don. Los calcetines de lana entregados por los militares se encogían cuando se mojaban, contribuyendo a casos de congelación. “En general, nuestro equipo era rico en términos cantidad, pero no adecuada en términos de calidad, especialmente con respecto a calzado, que estaba bien para el verano, pero una vez que se congelaba debería haber sido sustituido por el tipo de calzado similar a las botas de fieltro rusas (valenki).
En general, los soldados rusos estaban bien equipados para el clima frío, particularmente a medida que avanzaba la guerra. Llevaban pantalones impermeables y chaquetas sobre sus uniformes. Estos atuendos aislados les permitieron permanecer bien protegidos en climas gélidos y les permitió tumbarse en la nieve durante horas sin efectos nocivos. En sus cabezas, llevaban una capucha forrada de piel cerrada con cremallera, y en sus pies, llevaban los valenki, hechos de fieltro sin costuras, que mantenían los pies calientes y secos, incluso sin calcetines. Flexibles y elásticos, cubrían el pie y la pantorrilla hasta la rodilla. Cuando los pies de los hombres se hinchaban después de haber caminado durante largos períodos, los valenki se acomodaban perfectamente a la hinchazón y no impedían la circulación. Incluso las botas alpinas mejor hechas carecían de esta característica”.
Los soldados italianos que se quitaban las botas después de horas de caminar no podían volver a ponerse el calzado debido a la hinchazón. Esto trajo graves consecuencias una vez que comenzó la retirada del Don. Se cree que el comandante de la División Julia, General Ricagno, ordenó la fabricación de “valenki”, y aproximadamente la mitad de las tropas de su división las recibieron. La distribución de las “valenki” a todas las tropas del ARMIR (8º Ejército Italiano) bien podría haber salvado a miles del sufrimiento de la congelación. Corradi recordó que dolía ver lo mal que la infantería estaba equipada en cuanto a su calzado. Tenían pequeños botas ligeras, diseñadas para climas más cálidos, muy diferentes a las más pesadas aunque inadecuadas de los Alpini.
El historiador Carlo Vicentini abordó en su investigación el problema de la falta de ropa de invierno adecuada para soldados del ARMIR. De una lista de distribuciones de abrigos de piel emitidos a las divisiones de infantería y alpina, se pudo determinar, por ejemplo, que menos de la mitad de los hombres en la mayoría de las divisiones recibieron abrigos de piel, mientras que tropas en servicio y unidades de mando (detrás de las líneas del frente) recibieron 100 % de los abrigos de piel tan necesarios. La División Cuneense debería haber recibido 17.000 abrigos de piel; se distribuyeron 3.000. La infantería de la División Ravenna recibió 7.000 abrigos de piel para una fuerza de 15.000 hombres.
Vicentini dijo: “¡Fue absurdo! En lugar de distribuir abrigos de invierno a los los hombres en las líneas, los soldados en el centro de los mandos estaban completamente equipados". Cuando se le preguntó sobre la escasez de abrigos, Vicentini dijo en broma: “Quizás en Roma pensaron que la guerra terminaría antes de comienzo del invierno". Vicentini señaló que los Alpini en el Batallón de Esquiadores “Monte Cervino” estaban equipados con trajes similares a los de los soviéticos, pero este batallón fue la única unidad alpina debidamente equipada para el riguroso clima ruso.
FUENTE:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/600592521413897
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “Sacrifice on the Steppe: The Italian Alpine Corps in the Stalingrad Campaign, 1942–1943” de Hope Hamilton
Pedro Pablo Romero Soriano PS
