A principios de julio de 1941, mientras el 4° Grupo Panzer del Grupo de Ejércitos Norte cruzaba el Río Dvina Occidental y avanzaba rápidamente hacia Letonia y el 1° Grupo Panzer del Grupo de Ejércitos Sur luchaba por llegar a Kiev, los 2° y 3° Grupos Panzer del Grupo de Ejércitos Centro se acercaron al río Dniéper al este de Minsk. Al darse cuenta de que el avance alemán podía dividir toda la defensa estratégica soviética en el oeste, el Stavka ordenó a sus tres frentes de vanguardia que contraatacaran firmemente al Ejército alemán que progresaba rápidamente.
Es de este modo que se pone en marcha la “Operación Ofensiva Borisov-Lepel” la cual fue la última de tres suboperaciones soviéticas, que juntas constituyeron la “Operación Defensiva Estratégica Bielorrusa”, y que sería más ampliamente conocida como la Batalla de Senno [aunque poco publicitada], teniendo lugar del 6 al 9 de julio de 1941. Con esta finalidad, el Stavka había emitido una nueva directiva a su comandante de la Dirección del Frente Occidental, Semión Timoshenko, ordenándole: “Mientras mantiene a raya la embestida de los 2° y 3° Grupos Panzer, organice una defensa confiable a lo largo de la línea de los ríos Dvina Occidental y Dniéper y, después de concentrar las reservas que llegan de las profundidades del territorio, lanzar una serie de contragolpes a lo largo de los ejes Lepel, Borisov y Bobruisk”.
En respuesta a la directiva del Stavka, a las 23.15 horas del 4 de julio, Timoshenko emitió la directiva N° 16 ordenando al 20° Ejército de Kurochkin, al VII Cuerpo Mecanizado de Vinogradov y el V Cuerpo Mecanizado de Alekseenko realicen un contraataque hacia Senno y Lepel, mientras que la 1ª División de Fusileros Motorizados de Kreizer encabezaría otro asalto a lo largo de la carretera Orsha-Borisov para recuperar los cruces sobre el río Berézina en Borisov, enfatizando además que, “El Frente Occidental defenderá firmemente la línea de la región fortificada de Polotsk, el río Dvina occidental, la línea Senno y Orsha, y más a lo largo del río Dniéper y evitar una penetración enemiga al norte y al este”.
Aunque sobre el papel los V y VII Cuerpos Mecanizados desplegaban 974 y 571 carros de combate, respectivamente, para una fuerza combinada de 1.545 tanques al 6 de julio [1420 tanques de acuerdo a David Stahel], la mayoría de los tanques de los cuerpos eran modelos BT, T-26 y T-37/38 viejos y obsoletos, quedando únicamente 7 tanques KV y 10 T-34 en el V Cuerpo Mecanizado y 34 KV y 29 T-34 en el VII Cuerpo Mecanizado, es decir un panorama similar a los cuerpos mecanizados que combatieron en la batalla de Lutsk-Brody-Rovno (Batalla del Triángulo Sangriento). A esto hay que añadir que cuando los dos cuerpos soviéticos entrarían en acción sin apoyo aéreo y estaban escasos de cañones antiaéreos, combustible y municiones.
Atacando a las 10.00 horas del 6 de julio, los dos cuerpos mecanizados recorrieron 48 a 58 kilómetros el primer día, alcanzando la región norte y sur de Senno. Más tarde en el día, las dos divisiones de tanques de Vinogradov se toparon directamente contra las defensas de la 7ª División Panzer de Funck en los accesos nororientales a Senno, a dos días de intensos combates, durante los cuales Vinogradov murió. Como informaba más tarde Hoth, “Con una fuerza de tres divisiones, dos de que (tanque) llegó de Moscú, el enemigo emprendió un fuerte contragolpe, que la 7ª Panzer repelió con éxito, infligiendo grandes pérdidas al enemigo”. Durante el asalto, el coronel Ivan Dmitrievich de la 14ª División de Tanques de Vasiliev, que había recorrido sin obstáculos 116 kilómetros desde la región al sur de Vítebsk, atacó hacia Lepel sin ningún tipo de cobertura aérea y con mapas inadecuados a través de difíciles terrenos boscosos contra una fuerza enemiga desconocida. Como el ex jefe del departamento político de la división informó más tarde: “Desafortunadamente, tuvimos que operar prácticamente con remotas posibilidades. No sabíamos quién estaba en frente a nosotros: un batallón, regimiento o cuerpo”.
Tampoco las experiencias del V Cuerpo Mecanizado de Alekseenko fueron más positivos. Cuando las Divisiones de Tanques 13ª y 17ª de su cuerpo llegaron a Senno alrededor del mediodía del 6 de julio, la 17ª División de Tanques del coronel Ivan Petrovich Korchagin, que se desplegó en el ala derecha del con una fuerza de aproximadamente 430 tanques, incluidos 6 KV-1 y 10 T-34 tanques, avanzó directamente hacia la 17ª División Panzer de Weber al sur de Senno. A mismo tiempo, aunque logró encontrar un sector relativamente desprotegido y avanzó aún más hacia el oeste, La 13ª División de Tanques del coronel Fedor Ustinovich Grachev, con 411 tanques (incluidos 7 tanques KV-1 y 10 T-34), se encontraron con elementos de la 18ª División Panzer de Nehring, que atacó su flanco izquierdo. Después de dos días de intensos combates, durante los cuales la 12ª División Panzer tomó parte de la refriega atacando desde el oeste, el cuerpo mecanizado de Alekseenko quedó hecho un desastre.
El 8 de julio, los alemanes volvieron a tomar Senno con "pocas pérdidas Panzer, pero fuertes pérdidas en muertos y heridos”. En cinco días de confusos combates, los alemanes derrotaron y aniquilaron ambos cuerpos mecanizados. Los dos cuerpos mecanizados soviéticos, que según se informa perdieron un total de 832 tanques y muchos soldados en la lucha, se retiraron hacia el este a través del Río Dniéper en considerable desorden. Una vez que llegaron a la región de Orsha, se le asignó a un sector defensivo y se les ordenó luchar “como infantería”, aunque ambos cuerpos pronto recibieron algunos tanques de reemplazo, junto con nuevas órdenes para reanudar el ataque el 11 de julio. Se desconocen las pérdidas alemanas, y aunque los soviéticos las estimaron en cuatro regimientos de infantería, varias baterías de artillería y hasta 300 tanques, estos datos parecen algo exagerados.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=422647883219726&set=a.418790153605499
Historia de la Segunda Guerra Mundial
“Antes de Stalingrado – La Invasión Alemana de Rusia 1941” de David M. Glantz (Inédita Editores 2010)
“Barbarossa Derailed – The Battle for Smolensk – Volume 1” de David Glantz (Helion & Company 2010)
“Operation Barbarossa and Germany’s Defeat in the East” de David Stahel (Cambridge University 2009)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
