Soldados italianos capturados en Sicilia tras el desembarco de las tropas aliadas. Julio de 1943.
El 10 de julio de 1943, los Aliados lanzaron la Operación Husky antes del amanecer, un masivo asalto anfibio en la costa sur de la isla. Durante los tres días siguientes, más de 3.000 barcos desembarcaron con más de 150.000 tropas terrestres, respaldadas por más de 4.000 aviones. En la isla, solo se encontraron con la oposición de dos divisiones alemanas, ya que el liderazgo nazi seguía creyendo que el asalto principal se produciría en Cerdeña y Córcega. Los problemas de coordinación militar y logística, aunque en disminución, continuaron plagando a las fuerzas aliadas. También surgieron egos competitivos en el liderazgo aliado. El teniente general George S. Patton desembarcó con el Séptimo Ejército estadounidense en Gela, mientras que los británicos, al mando del general Bernard Montgomery, lideraron el Octavo Ejército hacia el este. Las fuerzas de Montgomery recibieron la misión de avanzar por la costa este directamente hacia Messina. Mientras tanto, las fuerzas de Patton recibieron la misión de proteger el flanco de Montgomery y avanzar hacia el noroeste, rumbo a Palermo. Posteriormente, se posicionarían para avanzar hacia el este por la costa norte de Sicilia hasta Messina.
Inmediatamente después del desembarco aliado, el general alemán Albert Kesselring consideró que las fuerzas de combate italianas eran tan débiles que los alemanes estaban prácticamente solos en la lucha. De hecho, los aliados creían que el gobierno italiano era políticamente inestable, y no se decepcionaron con esta evaluación. El 24 de julio, el dictador italiano Benito Mussolini fue depuesto y arrestado bajo un nuevo gobierno italiano encabezado por Pietro Badoglio, quien inmediatamente comenzó a buscar acuerdos de paz con los gobiernos aliados y retiró las tropas italianas al día siguiente.
Adolf Hitler no se dejó convencer tan fácilmente y ordenó a las tropas alemanas que mantuvieran una firme resistencia. Sin embargo, la retirada alemana de Sicilia estaba echada. Cuando los aliados se acercaron al puerto de Messina el 17 de agosto de 1943, descubrieron que los alemanes habían retirado más de 100.000 soldados a través del estrecho, reforzando a la Wehrmacht para continuar la lucha en la Italia continental. La campaña hacia el norte de la península para liberar a Italia y, en última instancia, a Europa occidental resultaría una tarea ardua.
En 38 días, los Aliados dieron el primer gran paso en esa ruta continental con la liberación de Sicilia. El esfuerzo costó aproximadamente 24.850 bajas estadounidenses, británicas y canadienses. Aunque la liberación de la nación italiana sufriría más altibajos, a través de Sicilia los Aliados asestaron con éxito un golpe devastador al primer gobierno fascista de la historia mundial al derrocar el régimen de Mussolini
La invasión aliada de Sicilia incluyó el primer uso a gran escala de tropas aerotransportadas para apoyar el asalto anfibio aliado, en la noche del 9 al 10 de julio de 1943. El problema más significativo fue la falta de ayuda a la navegación adecuada para los pilotos de los transportes, que se vieron obligados a depender de la identificación visual en la noche. La misión estadounidense recibió el nombre en código “Operación Husky 1” y fue realizada por 505° Equipo de Combate del coronel James Gavin, que constaba del 505° Regimiento de Infantería Paracaidista reforzado por el 3° Batallón del 504° Regimiento de Infantería Paracaidista y por un total de 3.405 paracaidistas, todos de la 82ª División Aerotransportada. Su misión era apoderarse de cruces de carreteras y puentes claves para proteger los desembarcos de la 1ª División de Infantería cerca de Gela.
Los 226 transportes C-47 de la 52ª Ala de Transporte de Tropas estaban obligados a tomar una ruta complicada a la zona de caída para evitar volar sobre las flotas aliadas por temor a provocar incidentes de fuego amigo. Los transportes volaron a una altura de 200 metros sobre el mar para evitar la detección de radar. Los lanzamientos paracaidistas comenzaron alrededor de la medianoche del 9 al 10 de julio.
Aunque se estimó que los escuadrones de transporte de tropas habían lanzado al 80% de los paracaidistas en o cerca de las zonas de lanzamiento adecuadas, de hecho, solo alrededor del 15% de los paracaidistas habían aterrizado cerca de las zonas de lanzamiento previstas. El batallón de cabeza, el 3° Batallón del 504° Regimiento, tocó tierra cerca de su objetivo, pero estaba muy disperso. Algunos grupos se unieron cerca de Castel Nocera y pudieron rechazar los contraataques italianos. El objetivo principal del 3° Batallón del 505° Regimiento, el cruce de carreteras de Niscemi, fue capturado por la Compañía “I”, pero la mayor parte de la Compañía “G” cayó a 5 km de distancia del río Acate y el resto del batallón quedó disperso de 15 a 25 km desde la zona de lanzamiento cerca de Vittoria. Gran parte del 1° Batallón del 505° Regimiento cayó en el sector británico a casi 80 km al este de la carretera objetivo de Niscemi. La Compañía “A” cayó a unos 5 km del objetivo de Niscemi y atacó fortines italianos a lo largo de la carretera de Niscemi. El último grupo de transporte de tropas que transportaba el cuartel general del regimiento y las tropas especializadas tuvieron los más graves problemas de navegación y sus desventurados paracaidistas quedaron muy dispersos en Siracusa en el sureste de Sicilia.
En general, “Husky” 1 fue juzgado oficialmente como un “meridiano éxito”, a pesar de la abismal inexactitud de los lanzamientos desde el aire. Los paracaidistas pudieron asegurar muchos de los objetivos debido a la débil resistencia de las unidades costeras italianas. Además, las unidades que cayeron lejos de sus objetivos usaron su propia iniciativa y comenzaron a atacar objetivos de oportunidad a lo largo de la costa siciliana. Estos combates esporádicos y dispersos convencieron a los italianos que se enfrentaban a una fuerza mucho más grande y más poderosa, y esto influyó definitivamente en la reacción confusa del Eje a los desembarcos en el sector americano en la mañana del 10 de julio.
Por su parte, los paracaidistas británicos pusieron en marcha la “Operación Ladbroke”. Los transportes comenzaron a elevarse en los cielos nocturnos del 9 al 10 de julio, remolcando 144 Planeadores Waco y Horsa. La misión de Ladbroke resultó mucho más controvertida que la estadounidense. Ya que no había suficientes planeadores Horsa británicos disponibles en el teatro, el asalto sería con planeadores americanos Waco CG-4A Hadrian. Los pilotos británicos no estaban familiarizados con este tipo, los planeadores llegaron demasiado tarde para realizar el entrenamiento suficiente, y los pilotos que volarían los C-47 asignados para remolcar los planeadores no tenían mucha experiencia en remolcar planeadores. Como si esto fuera poco, el comandante de los pilotos de planeadores británicos se opuso al uso de planeadores en un lanzamiento nocturno, debido a la falta de cualquier tipo de ayuda a la navegación y a las dificultades de las zonas de caída. A diferencia de la misión americana, que tenía un objetivo vago de asegurar el área detrás de la cabeza de playa, Ladbroke tenía como objetivo específico apoderarse del puente Ponte Grande y otros cuatro objetivos.
9 de julio de 1943.
Vista del sector de aterrizaje canadiense en la zona de Pozallo, durante la operación Husky, Sicilia. En primer plano, dos filas de alambre de púas ilustran las frágiles defensas italianas que fueron fácilmente superadas por las
fuerzas canadienses
Un total de 109 C-47 y 27 Albemarles remolcaron a los 136 Hadrian, mientras que Halifaxes y Albemarles remolcaron los ocho planeadores Horsa más grandes. Debido a percances en las bases aéreas de Túnez, sólo 137 planeadores de los 144 originales tomaron parte en la misión. Alrededor de 109 a 119 aviones alcanzaron los puntos de lanzamiento satisfactorios frente a Siracusa y, ante los fuertes vientos, los pilotos de transporte aumentaron sus altitudes de lanzamiento en unos 100 metros. Los pilotos de transporte juzgaron que el 95% de los planeadores se habían posado en las zonas adecuadas de aterrizaje; de hecho, las liberaciones nocturnas sobre el mar ante los vientos en contra provocaron un desastre. Además, que los pilotos de transporte tuvieron problemas para calcular la distancia a la costa, a los pilotos de los planeadores también les fue difícil orientarse en la oscuridad. Un total de 76 Hadrians y 3 Horsas se posaron en el mar. Solo 49 Hadrians y 5 Horsas llegaron a tierra firme y, de estos, solo una docena estuvieron cerca de su objetivo. Las bajas en la operación aerotransportada totalizaron 605 hombres, de los cuales 326 presuntamente se ahogaron.
El planeador Horsa 133 con el pelotón N° 15 del 2° Batallón de los South Staffordshires, al mando del teniente Lennard Withers, fue el único planeador que aterrizó cerca del intacto Ponte Grande. El pelotón se dividió en dos, asaltando un fortín italiano y capturó el puente sin bajas. Los zapadores retiraron las cargas y cableado de demolición y el pelotón estableció una posición defensiva. A medida que se acercaba el amanecer, las tropas de los planeadores que habían aterrizado cerca se dirigieron gradualmente al puente, totalizando siete oficiales y 80 hombres al amanecer. El ataque del planeador logró apoderarse del objetivo más importante, pero no pudo asegurar ninguno de los otros cuatro objetivos.
El planeador Horsa 133 con el pelotón N° 15 del 2° Batallón de los South Staffordshires, al mando del teniente Lennard Withers, fue el único planeador que aterrizó cerca del intacto Ponte Grande. El pelotón se dividió en dos, asaltando un fortín italiano y capturó el puente sin bajas. Los zapadores retiraron las cargas y cableado de demolición y el pelotón estableció una posición defensiva. A medida que se acercaba el amanecer, las tropas de los planeadores que habían aterrizado cerca se dirigieron gradualmente al puente, totalizando siete oficiales y 80 hombres al amanecer. El ataque del planeador logró apoderarse del objetivo más importante, pero no pudo asegurar ninguno de los otros cuatro objetivos.
FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/607191487420667
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“Sicily 1943 - The debut of Allied joint Operations”de Steven Zaloga (2013)
“Sicily and The Surrender of Italy” de Albert Garland y Howard McGaw (1993)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
