Operación Ciudadela ha pasado a la historia como una batalla de carros de combate. Y, en efecto, en ella participaron los nuevos tanques y cazacarros en los que tantas esperanzas había depositado Hitler para el verano de 1943. Ya en una conferencia celebrada el 18 de febrero de ese mismo año en el cuartel general de Manstein en Zaporozhie, Hitler había expresado: “A principios de mayo contaremos con 98 Sturmgeschütze pesados del nuevo modelo de Porsche y con 150 nuevos Tiger, 200/250 Panther, 50 cañones pesados autopropulsados de infantería (auf Selbsfahrlafetten), 100 carros de combate lanzallamas y cierta cantidad de Panzer IV. La mayoría de estas armas son invulnerables y su efectividad no tiene igual. Con el Stürmgeschütz (de Porsche) se puede disparar sobre un blindado enemigo desde 2.000 metros. Con esta enorme acumulación de las armas modernas tenemos que conseguir de nuevo la iniciativa”.
¿A qué carros de combate se refería Hitler?, los 98 Sturmgeschütze pesados de Porsche eran los cazacarros pesados Ferdinand, basados en un chasis de Porsche que había empezado a desarrollar a finales de 1942. Montado sobre una estructura no giratoria de forma cuadrada, el cañón de 88 mm y una longitud de casi 6.3 metros, era el más efectivo de todos los carros y cazacarros. Con la munición estándar podía penetrar blindajes de 130 mm. desde distancias superiores a 2.000 metros, es decir, podía eliminar prácticamente a los carros enemigos desde cualquier distancia. El Ferdinand, designado así por el nombre de su diseñador, contaba con un blindaje frontal de 200 mm; prácticamente invulnerable. Sin embargo, tenía un peso de combate de 68 toneladas y consumía unos 1.200 litros de gasolina a los 100 km, aspecto que ponía en serias dificultades logísticas a la tropa.
La tripulación de un tanque pesado alemán Tiger I descansando junto a una carretera durante la batalla de Kursk, Rusia, el 10 de julio de 1943
Tiger I
Ilustración con el detalle de las principales partes y componentes de un Panzer VI Ausf "E" (Tiger I).
Fuente: https://www.reddit.com/.../tiger_1_with_parts_labelled/
Ilustración con el detalle de las principales partes y componentes de un Panzer VI Ausf "E" (Tiger I).
Fuente: https://www.reddit.com/.../tiger_1_with_parts_labelled/
El nombrado por Hitler en segundo lugar, el tanque pesado Tiger, no era un blindado nuevo. Llevaba desplegado en el Frente Oriental desde septiembre de 1942 y desde diciembre del mismo año en África. Un informe del consejo de tropas blindadas y mecanizadas del Ejército Rojo fechado el 4 de mayo de 1943 daba cuenta de los resultados obtenidos en unas pruebas de disparo que habían realizado sobre un Tiger capturado: “un disparo realizado por un cañón F-34 de 76 mm sobre el lateral blindado de 82 mm de un Panzer VI (Tiger) desde una distancia de 200 metros, ha demostrado que el proyectil perforante de este cañón es demasiado débil, y que al impactar sobre el Tiger no logra su objetivo porque no penetra el blindaje”. Sólo con granadas especiales de calibre reducido o disparando desde distancias muy cortas, podía el cañón del T-34 atravesar el blindaje lateral del Tiger. El mismo informe recogía que, por el contrario, el cañón de 88 mm del Tiger era capaz de penetrar las zonas más blindadas del frontal del T-34 desde una distancia de 1.500 metros.
El tercero de los blindados mencionados por Hitler el 18 de febrero de 1943 era el Panther. Este sí era un vehículo totalmente nuevo, ideado para dar respuesta al tanque medio soviético T-34. Desde el punto de vista táctico, el Panther no era un carro de ruptura (Durchbruchpanzer), sino que había sido pensado más bien para las “compañías de carros medianos”; estaba ideado para sustituir al Panzer IV como nuevo blindado estándar. Desde el comienzo de la producción en enero de 1943 hasta finales de junio se fabricaron unos 500 Panther. Sin embargo, tardaron en ser entregados a las unidades porque sufrieron dificultades técnicas importantes. Los 200 primeros llegaron al frente sólo unos pocos días antes del comienzo de Operación Ciudadela. Al final llegarían sólo 198 al inicio de la batalla, (dos se perdieron por incendios durante el camino). La gran cantidad de defectos técnicos y el mal adiestramiento de las tripulaciones redujeron decisivamente la efectividad de los 198 Panther, que tomaron parte en Zitadelle. Hitler había depositado grandes esperanzas en este modelo, que con frecuencia es citado como el tanque más exitoso de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en Kursk no se cumplirían aún las expectativas.
Otro vehículo del que habló Hitler en la reunión del 18 de febrero de 1943, no era sino un nuevo carro blindado con un cañón de 150 mm, el Sturmpanzer IV, un cañón autopropulsado tipo Sturmhaubitze montado con una estructura muy blindad sin posibilidad de giro, que empleaba la misma munición que el cañón pesado de infantería 33. En la literatura occidental se ha solido llamar a este vehículo con el nombre erróneo de Brummbär. Aunque esta denominación aparece en los documentos de los Aliados de la época, los alemanes nunca lo usaron. En la primavera de 1943 se fabricaron 60 Sturmpanzer, de los que 45 fueron asignados al 216° Batallón Sturmpanzer, desplegado en el Frente Oriental. Otros 10 de reemplazo llegaron al frente en julio de 1943. Con un blindaje frontal inclinado de entre 80 y 100 mm. Proporcionaba una buena potencia a la tripulación. Como indica su nombre los Sturmpanzer junto con los Ferdinand, estaban pensados para hacer de arietes y destruir nidos de resistencia mediante disparo directo.
Por otro lado, tal como lo anunció Hitler en la reunión, en la primavera de 1943, se fabricaron en total 100 carros lanzallamas (Flammenwefer-Panzer). Eran Panzer III, que en lugar de tener instalado el cañón habitual de 50 mm, montaban un lanzallamas que tenía un alcance de hasta 60 metros. Sin embargo, sólo se suministraron 41 de estos carros a las divisiones que atacaron durante la Operación Ciudadela: 14 a la 6° División Panzer, 13 a la 11ª División Panzer y 14 a la División Panzergrenadier Grossdeutschland.
En cuanto a los vehículos más tradicionales, para la Operación Ciudadela, el Ejército alemán contaría con nuevas versiones de los Panzer IV, los modelos G y H. Asimismo con nuevas versiones de los cañones de asalto autopropulsados Sturmgeschütze que montaban un cañón de 75 mm, montado ahora sobre el chasis del Panzer IV Ausf G y H, en lugar de los antecesores montados en los chasis del Panzer III. A estas alturas de la guerra este blindado se había ganado el cariño de la tropa por su alto rendimiento en el campo de batalla. Otros vehículos que participarían en Kursk serían algunos cazacarros tipo Marder, a los cuales se les ha minusvalorado, tal vez por su blindaje escaso y sus partes abiertas que daban poca seguridad a la tripulación.
Junto a los nuevos tipos de carros de combate, los alemanes recibieron una nueva gama de vehículos en el verano de 1943; por un lado, la artillería autopropulsada, los Wespe (con cañones del tipo Haubitz y obús de 105 mm) y los Hummel (con Haubitzen de 150 mm). Y por otro lado los cazacarros Hornissen, vehículos débilmente blindados, sin protección superior y dotados con el nuevo cañón extralargo de 88 mm. El arsenal de nuevas armas se completaba con los Ladungsträgern: vehículos oruga dotados de cargas explosivas, y dirigidos por control remoto. Se empleaban sobre los campos de minas, contra posiciones fortificadas y búnkeres. En Kursk hubo dos versiones disponibles: la ligera, llamada Goliath, el cual era un vehículo de oruga no tripulado de 400 kg, 1.5 metros de largo y 60 cm de altura. Cargaba entre 60 y 75 kg de carga explosiva. La otra versión de Ladungsträgern, la pesada, era el Sonderschlepper B IV, fabricado por la firma Borgward. Medía 3.7 metros de largo, 1.2 metros de alto y pesaba 3.6 toneladas. Contaba con un blindaje ligero, transportaba 500 km de carga explosiva y era operado por un conductor, encargado de colocar la carga explosiva y el vehículo en su posición de partida. A partir de ahí, recorría el camino hasta su objetivo dirigido por control remoto. La carga se lanzaba sobre su objetivo y se hacía detonar una vez que el vehículo había vuelto a un lugar seguro.
Un oficial y varios soldados alemanes examinan un cañón autopropulsado SU-152 soviético, en el Óblast de Kursk, Rusia, en agosto de 1943
FUENTES:
https://www.facebook.com/historiasgm/photos/a.105107930962361/603086487831167/
https://www.facebook.com/photo/?fbid=603379685146544&set=pb.100064235526662.-2207520000.
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente: “La Batalla de Kursk” de Roman Töppel
Pedro Pablo Romero Soriano PS
