El soldado John Davies, con una ametralladora ligera Bren, durante un ataque del 24° Batallón australiano, contra los japoneses en Hatai Junction en Buin Road, en el sur de Bougainville, el 17 de abril de 1945
Tripulación del cañón de 20 mm, 136° Artillería de Campaña, 37a. División de Infantería, Bougainville, Papúa Nueva Guinea.
De izq. a der.: Cabo W.F. Bender, Portsmouth, Ohio; Soldado de primera clase E.P. Weber, Cleveland, Ohio; artillero: Soldado de primera clase H.C. Barnes, Summerfield, Ohio; en altura: Cabo R.B. Keller, jefe de tripulación. En la retaguardia, de izq. a der.: Soldado de primera clase R.V. Hathaway, Martins Ferry, Ohio; artillero adjunto; y soldado de primera clase J.D. Fowler, Caldwell, Ohio, observador. 20 de noviembre de 1943.
(El 136º Regimiento de Artillería de Campaña se constituyó en junio de 1936 en la Guardia Nacional de Ohio y se asignó a la 37a. División (posteriormente denominada 37a. División de Infantería)
8 de abril de 1944
Soldado de primera clase Sam P. Montana, de Rockford, Illinois, y soldado de primera clase Joe G. Meduna, de Dickinson, Dakota del Norte, ambos del 25° Equipo de Combate, 93a. División de Infantería, al mando de una ametralladora calibre .50 en la Colina 250, Bougainville, Islas Salomón.
Fotógrafo: Gilman. Fuente de la foto: Archivos Nacionales de EE. UU. Digitalizada por el Archivo del Cuerpo de Señales - SC 364567
Señalizadores del 1.er Regimiento Paramarino del USMC instalando una línea de comunicaciones para teléfono de campo en la Isla Bougainville, 1943. Ambos combatientes están armados con armas Johnson, el rifle automático M1941 y la ametralladora ligera M1941, ambas armas características de esta unidad
La Campaña de Bougainville (también conocida por su nombre código, Operación Cherry Blossom) fue una operación militar llevada a cabo por parte de los aliados en la isla de Bougainville en contra de las fuerzas japonesas que la habían ocupado en 1942. Durante su ocupación, los japoneses construyeron bases aéreas para sus aviones de la marina en el norte, este y sur de la isla; pero ninguna en el oeste. Construyeron un ancladero en Tonolei Harbor cerca de Buin, su base más grande, en la planicie costera del sur de Bougainville. En las islas cercanas de Treasury y Shortland construyeron pistas de aterrizaje, bases navales y ancladeros. Estas bases servían para proteger a Rabaul, la principal guarnición y base naval en Nueva Guinea, mientras que permitía la expansión al sureste, a lo largo de la cadena de las Islas Salomón, hasta Guadalcanal. La campaña aliada tuvo dos fases diferentes, comenzó el 1 de noviembre de 1943 y concluyó el 21 de agosto de 1945, con la rendición japonesa. Antes de la guerra, Bougainville había sido administrada como parte del Territorio Australiano de Nueva Guinea, incluso siendo que Bougainville es parte de la cadena de las Islas Salomón. Debido a esto, la campaña es incluida tanto en la Campaña de Nueva Guinea como en la Campaña de las Islas Salomón.
Tras el éxito estadounidense en Guadalcanal en febrero de 1943, las fuerzas aliadas avanzaron por la cadena de las Islas Salomón y, a fines de 1943, comenzaron la campaña de Bougainville como parte de la Operación Cartwheel más grande .
Al comienzo de las ofensivas aliadas, las estimaciones de la fuerza japonesa en Bougainville variaron ampliamente, oscilando entre 45.000 y 65.000 efectivos del ejército, la marina y los trabajadores.
La campaña de Bougainville ( Operación Flor de Cerezo ) fue combatida por los Aliados en el Pacífico Sur para recuperar el control de la isla de Bougainville de manos de las fuerzas japonesas que la habían ocupado en 1942.
Durante su ocupación, los japoneses construyeron bases navales en aéreas del norte, este y sur de la isla; pero ninguno en el oeste. Desarrollaron un fondeadero naval en el puerto de Tonolei cerca de Buin, su base más grande, en la llanura costera del sur de Bougainville.
En las cercanas Islas del Tesoro y Shortland construyeron aeródromos, bases y fondeaderos. Estas bases ayudaron a proteger Rabaul, la principal guarnición y base naval japonesa en Nueva Guinea, al tiempo que permitieron la expansión continua hacia el sureste, por la cadena de las Islas Salomón, hasta Guadalcanal.
La campaña aliada, que tuvo dos fases diferenciadas, se inició el 1 de noviembre de 1943 y finalizó el 21 de agosto de 1945, con la rendición de los japoneses.
Antes de la guerra, Bougainville había sido administrado como parte del Territorio Australiano de Nueva Guinea, aunque, geográficamente, Bougainville es parte de la cadena de las Islas Salomón.
Como resultado, la campaña se conoce como parte de las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón .
La reacción japonesa inicial al desembarco de Bougainville fue enviar una fuerza de 19 barcos para fortalecer Rabaul. Sin embargo, un ataque aéreo del 5 de noviembre de 1943 de la Task Force 38 dañó gravemente siete cruceros y dos destructores, lo que provocó la retirada de los cruceros y eliminó las preocupaciones sobre los ataques de superficie contra las fuerzas anfibias de Bougainville.
Aun así, la noche del 6 al 7 de noviembre, cuatro destructores japoneses eludieron a los estadounidenses y desembarcaron 475 soldados al oeste de la cabeza de playa de la Marina.
Los japoneses esperaban atrapar a los marines entre ellos y las demás tropas en la isla, pero las fuerzas enemigas nunca coordinaron sus acciones.
Los infantes de marina derrotaron al destacamento de contraataque después de dos días de bombardeos de artillería. Menos de 100 japoneses escaparon a la jungla; el resto murieron.
La campaña de Bougainville sigue siendo uno de los éxitos más rotundos de la guerra en el Pacífico en términos de la coordinación fluida entre la Marina y el Cuerpo de Infantería de Marina. La captura de Bougainville aisló con éxito a Rabaul y provocó que los japoneses gastaran más unidades aéreas de las que podían permitirse perder.
Además, las pistas de aterrizaje de Bougainville construidas en Torokina y Piva por Seabees e ingenieros hicieron posibles los ataques con bombarderos escoltados por cazas contra Rabaul, así como ataques contra otras bases japonesas en Nueva Irlanda y Nueva Bretaña.
En diciembre de 1943, comenzó un ataque masivo en Rabaul.
Los siguientes dos meses de constantes ataques aéreos, solo posibles gracias a la posesión de Bougainville, hicieron que los japoneses se retiraran.
Al comienzo de las ofensivas aliadas, las estimaciones de la fuerza japonesa en Bougainville variaron ampliamente, oscilando entre 45.000 y 65.000 efectivos del ejército, la marina y los trabajadores.
La campaña de Bougainville ( Operación Flor de Cerezo ) fue combatida por los Aliados en el Pacífico Sur para recuperar el control de la isla de Bougainville de manos de las fuerzas japonesas que la habían ocupado en 1942.
Durante su ocupación, los japoneses construyeron bases navales en aéreas del norte, este y sur de la isla; pero ninguno en el oeste. Desarrollaron un fondeadero naval en el puerto de Tonolei cerca de Buin, su base más grande, en la llanura costera del sur de Bougainville.
En las cercanas Islas del Tesoro y Shortland construyeron aeródromos, bases y fondeaderos. Estas bases ayudaron a proteger Rabaul, la principal guarnición y base naval japonesa en Nueva Guinea, al tiempo que permitieron la expansión continua hacia el sureste, por la cadena de las Islas Salomón, hasta Guadalcanal.
La campaña aliada, que tuvo dos fases diferenciadas, se inició el 1 de noviembre de 1943 y finalizó el 21 de agosto de 1945, con la rendición de los japoneses.
Antes de la guerra, Bougainville había sido administrado como parte del Territorio Australiano de Nueva Guinea, aunque, geográficamente, Bougainville es parte de la cadena de las Islas Salomón.
Como resultado, la campaña se conoce como parte de las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón .
La reacción japonesa inicial al desembarco de Bougainville fue enviar una fuerza de 19 barcos para fortalecer Rabaul. Sin embargo, un ataque aéreo del 5 de noviembre de 1943 de la Task Force 38 dañó gravemente siete cruceros y dos destructores, lo que provocó la retirada de los cruceros y eliminó las preocupaciones sobre los ataques de superficie contra las fuerzas anfibias de Bougainville.
Aun así, la noche del 6 al 7 de noviembre, cuatro destructores japoneses eludieron a los estadounidenses y desembarcaron 475 soldados al oeste de la cabeza de playa de la Marina.
Los japoneses esperaban atrapar a los marines entre ellos y las demás tropas en la isla, pero las fuerzas enemigas nunca coordinaron sus acciones.
Los infantes de marina derrotaron al destacamento de contraataque después de dos días de bombardeos de artillería. Menos de 100 japoneses escaparon a la jungla; el resto murieron.
La campaña de Bougainville sigue siendo uno de los éxitos más rotundos de la guerra en el Pacífico en términos de la coordinación fluida entre la Marina y el Cuerpo de Infantería de Marina. La captura de Bougainville aisló con éxito a Rabaul y provocó que los japoneses gastaran más unidades aéreas de las que podían permitirse perder.
Además, las pistas de aterrizaje de Bougainville construidas en Torokina y Piva por Seabees e ingenieros hicieron posibles los ataques con bombarderos escoltados por cazas contra Rabaul, así como ataques contra otras bases japonesas en Nueva Irlanda y Nueva Bretaña.
En diciembre de 1943, comenzó un ataque masivo en Rabaul.
Los siguientes dos meses de constantes ataques aéreos, solo posibles gracias a la posesión de Bougainville, hicieron que los japoneses se retiraran.
Contraataque japonés en Bougainville: Batalla en la Colina 700
A fines de diciembre de 1943, el comandante japonés de Bougainville, Harukichi Hyakutake, y otros altos oficiales japoneses concluyeron que los aliados ahora cada vez mejor asentados en la isla, amenazaban Rabaul, por lo debían poner en marcha un contraataque para intentar desalojar a los norteamericanos de la isla. Durante una visita a Bougainville el 21 de enero de 1944, el general Hitoshi Imamura, comandante del 8° Ejército del Área, ordenó que la ofensiva se lanzara a principios de marzo. Esta sería la última gran ofensiva japonesa en la Campaña de las Islas Salomón.
Los 4.300 hombres del 45° Regimiento de Infantería enviados por tierra por el comandante en Boungaiville Harukichi Hyakutake eran comandados por el Coronel Isashi Magata. Considerada como la mejor unidad en Bougainville, la fuerza de Magata incluía artillería, morteros y batallones de zapadores. Estaban apoyados por 4 150 efectivos del 23° Regimiento de Infantería comandado por el General de División Shun Iwasa y 1.350 hombres del 13° Regimiento dirigido por el Coronel Toyo Horei Muda. Las tres unidades estaban comandadas por el General de División Masatane Kanda. Después de una ardua caminata por la jungla para llegar a sus puntos de partida en la tarde del 7 de marzo, Hyakutake los despidió con el resonante, aunque breve mensaje: “ha llegado el momento de manifestar nuestra gallardía con el puro brillo de la espada. Es nuestro deber saldar la derrota de nuestros hermanos en Guadalcanal. ¡Al Ataque! ¡Al Asalto! ¡Destruyan! Que el color del emblema rojo de nuestras armas se haga más intenso con la sangre de los americanos salteadores.” Las tropas japonesas tenían un incentivo adicional. Con un suministro de alimentos suficiente sólo hasta el 1 de abril, debían tener éxito.
Las fuerzas de Hyakutake demostraron estar lejos de ser invencibles, aunque no por falta de esfuerzo o sangre de su parte. El bombardeo de la artillería japonesa se inició en la mañana del 8 de marzo y se centró en la destrucción del aeródromo estadounidense de Piva Yoke. La destrucción de un bombardero y tres cazas, con un hombre muerto, fue un pobre saldo del ataque, aunque obligó a una evacuación temporal de aviones a Nueva Georgia. Esa noche, las tropas japonesas entraron en acción atacando la “Colina 700” durante un fuerte aguacero. Los primeros ataques fueron rechazados, pero a las 2:30 a. m. del 9 de marzo, el General de División Shun Iwasa lanzó su ataque principal y sus tropas treparon por la empinada ladera de hasta 70 grados de pendiente. Siguió una terrible masacre de soldados japoneses. El asalto del día costó la vida de unos 500 o más soldados japoneses.
Un contraataque estadounidense lanzado por el Mayor General Beightler y la reserva del 145° Regimiento logró recuperar gran parte del terreno perdido y esa noche se atrincheraron mientras que los japoneses los mantuvieron despiertos con esporádicos disparos de ametralladoras. El General de División Iwasa lanzó otro asalto a las 6:45 am del 10 de marzo junto con un ataque de las fuerzas del Coronel Muda en la “Colina 260”. A las 11:15 am, un ataque aéreo de treinta y seis aviones estadounidenses hizo mella en el ataque japonés y el día terminó en un punto muerto. Usando un altavoz, un soldado estadounidense pidió a las tropas de Kanda que se rindieran con honor, una llamada que fue recibida con fuego de mortero.
Al amanecer del 11 de marzo, Iwasa dirigió otro ataque a un promontorio denominado por los americanos como “La Nariz de Pat”, a unos 150 metros al oeste de la “Colina 700”. Los cañones de 37 mm hicieron que la carga de los soldados japoneses fuera desbaratada con muchas bajas. Después de una hora de ataque casi suicida las tropas de Iwasa retrocedieron dejando unos 84 muertos a sus espaldas. Al día siguiente tuvieron que abandonar sus posiciones en la “Colina 700” e Iwasa retiró sus diezmadas fuerzas a la “Cresta Azul”. Mientras tanto, el mismo día, las tropas de la División Americal se esforzaron por expulsar a las fuerzas del Coronel Muda de la zona “Protuberancia Sur” y de la “Colina 260”. Las tropas estadounidenses fueron rechazadas. El Mayor General Griswold ordenó realizar un nuevo ataque para el día siguiente. Una vez más, las tropas estadounidenses fueron rechazadas y el Mayor General Hodge decidió que era mejor aislar el sector de “Protuberancia Sur” y simplemente martillarlo con fuego de artillería y morteros. Se estima que más de 10.000 proyectiles de 105 mm golpearon las posiciones japonesas antes de que finalmente se retiraran el 28 de marzo. 98 soldados de la División Americal murieron y 581 resultaron heridos en la batalla de tres semanas en este sector. Se contabilizaron 560 japoneses muertos en la “Protuberancia Sur”.
Con una fuerza ahora reducida a menos de 5.000 hombres, Kanda relanzó su asalto a las líneas de la 37° División estadounidense el 23 de marzo. Fue un ataque que el Mayor General Beightler esperaba después del interrogatorio hecho a los prisioneros japoneses. Los soldados norteamericanos habían liberado una franja de 40 metros frente a sus posiciones para crear una zona mortal. Un ataque nocturno japonés fue rechazado por una hasta ahora descarga nutrida de fuego de artillería estadounidense de siete batallones, concentrado a lo largo un sector muy estrecho. En una combinación de artillería ligera y pesada, así como de morteros hicieron llover 4.000 proyectiles sobre las tropas de Kanda.
A fines de marzo de 1944, Hyakutake finalmente solicitó autorización al Cuartel General Imperial en Tokio para retirar sus fuerzas restantes. Se estima que las tres semanas de operación habían costado la vida a unos 8.500 soldados japoneses con otros 3.000 heridos, mientras que por el bando estadounidense se contabilizó alrededor de 300 muertos. A pesar de la valentía extrema de sus tropas, los ataques mal coordinados de Hyakutake fracasaron. En última instancia, el asalto japonés fue anulado gracias a la enorme superioridad de la potencia de fuego disponible de la 37ª División y la División Americal.
Rendición formal japonesa de Bougainville, Torokina, 8 de septiembre de 1945. El teniente general Masatane Kanda, sentado a la izquierda y el vicealmirante Tomoshige Samejima, sentado a derecha, esperando para firmar los documentos de rendición, sus espadas están rendidas están sobre la mesa.
Sentados; Brigadier Ragnar Garrett (Personal General de Australia), Teniente General Savige (Oficial General al mando), Brigadier S. Legge (Perspectiva General de Australia).
De pie; Teniente Jenkins (intérprete australiano), Comodoro Aéreo Roberts (RNZAF), Capitán de Grupo Chapman (RAAF), Teniente Comandante Fowler (Real Armada Australiana), Coronel Coursey (Cuerpo de Marines de los Estados Unidos)
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=432230652261449&set=pb.100064235526662.-2207520000..
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=550598940424619&set=a.418790153605499
Historia de la Segunda Guerra Mundial
“Bougainville 1943 – 1945 – The Forgotten Campaign” de Harry Gailey (1991)
“Hirohito´s War: The Pacific War 1941 – 1945” de Francis Pike (2015)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
