…La fase final de la puesta a punto del nuevo caza japonés iba a toda prisa. Los pilotos pasaron rápidamente a las pruebas a gran altura, la primera de las cuales se realizó el 25 de junio de 1940. El grupo de seis aviones al mando del comandante Manbeye Shimokawa realizó las pruebas de ascenso. El cuarto prototipo subió a seis mil metros en nueve minutos y dieciocho segundos; a ocho mil, en catorce minutos y treinta segundos y a 10 mil metros en 28 minutos y siete segundos. A 10.300 metros, tras 34 minutos y 25 segundos de ascenso ininterrumpido, el piloto se dirigió a tierra, luego se quejó de que, a plena potencia del motor, podía haber subido más. Los ingenieros descubrieron que el problema se derivaba de la excesiva evaporación del combustible que bloqueaba la tubería de alimentación y reducía la fuerza del grupo motor. El cambio de combustible a uno especial de 92 grados de octanaje eliminó el problema.
Las pruebas aceleradas de vuelos e ingeniería mecánica se complementaron para el 15 de julio. Urgía atender las insistentes peticiones para poner en servicio el nuevo aparato. El 21 de julio de 1940, la Marina japonesa acogió las solicitudes. Dos escuadrillas de cazas (Hikotais) de reciente organización, con quince aviones A6M2 de preproducción bajo el mando de los tenientes de navío Tamotsu Yokoyama (9 aviones) y Saburo Shindo (6 aviones), salieron del Japón hacia territorio chino, ciudad de Hankow. Dos bombarderos Mitsubishi G3M “Nell” actuaron como nodrizas de navegación durante la larga misión de desplazamiento.
Las pruebas aceleradas de vuelos e ingeniería mecánica se complementaron para el 15 de julio. Urgía atender las insistentes peticiones para poner en servicio el nuevo aparato. El 21 de julio de 1940, la Marina japonesa acogió las solicitudes. Dos escuadrillas de cazas (Hikotais) de reciente organización, con quince aviones A6M2 de preproducción bajo el mando de los tenientes de navío Tamotsu Yokoyama (9 aviones) y Saburo Shindo (6 aviones), salieron del Japón hacia territorio chino, ciudad de Hankow. Dos bombarderos Mitsubishi G3M “Nell” actuaron como nodrizas de navegación durante la larga misión de desplazamiento.
Tan pronto como llegaron a China, los pilotos de los A6M2 realizaron vuelos de familiarización y atendieron la ejecución de las pequeñas modificaciones requeridas. El 31 de julio de 1940, la Armada adoptó oficialmente el proyecto 12-Shi como avión para prestar servicio regular, y, en conmemoración del año 2600 japonés (1940 de la era cristiana), designó a la nueva máquina como Caza Embarcado A6M2 Tipo o Modelo 11. El Zero ya era una realidad.
Un piloto de caza nipón describe así su reacción inicial al Zero: “Estaba expuesto a una tremenda sorpresa. Vi en el aeródromo extraños cazas nuevos, tan distintos del A5M “Claude” como la noche al día. Eran estos los nuevos Mitsubishi Zero, esbeltos y modernos. El Zero me entusiasmaba como nada lo había hecho hasta entonces. Incluso en el suelo, tenía las líneas más limpias que yo había visto nunca en un avión. Teníamos ahora una cabina cerrada, un motor potente y un tren de aterrizaje retráctil. En vez de sólo dos ametralladoras, estábamos armados con dos ametralladoras y dos cañones de 20 mm. El Zero tenía casi el doble de velocidad que el “Claude”, y hacerlo volar constituía un verdadero sueño. El aparato era el más sensible que yo había pilotado jamás, e incluso la más ligera presión de los dedos suscitaba una inmediata respuesta. Apenas podíamos esperar a enfrentarnos al enemigo en este nuevo y notable avión”.
Dieciséis meses antes del ataque a Pearl Harbor, el Zero llevó a cabo su primera misión de combate. Era el 1 de agosto de 1940, pero las esperanzas japonesas de bautismo de fuego del nuevo caza, sobre los cielos de Chongqing, no llegaron a materializarse, aún…
Un caza japonés A6M Zero destruido en la pista de aterrizaje de Mokmer, en la batalla por la isla de Biak. Junio de 1944
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo.php?fbid=426797572804757&set=pb.100064235526662.-2207520000..&type=3
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“Zero un caso famoso” de Martin Caidin (1969).
“Mitsubishi Zero – Japan´s Legendary Fighter” de Peter C. Smith (1988)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
