En la primavera de 1939 Europa estaba todavía, aunque con inquietud, en paz. Pero unos siete mil kilómetros al este, la guerra sin restricciones ya estaba en auge. El 3 de mayo, el cielo estaba despejado sobre la ciudad china de Chongqing, al suroeste de China.
El clima era sofocante. No por nada se conoce a Chongqing como uno de los "tres hornos de China", donde las temperaturas suben regularmente a 40º C o más. Al mediodía, Zhang Xiluo, reportero del periódico Xinminbao, se estaba preparando para el almuerzo. En la bulliciosa ciudad que lo rodeaba, los lugareños se ocupaban de sus asuntos habituales. En los muelles, los estibadores arrastraban cajas dentro y fuera de los barcos que surcaban el Yangtzé. Pasajeros que descendían de los barcos eran abordados por docenas de portadores que ofrecían su servicio. Chongqing era famosa como “shancheng”, es decir, una "ciudad de montaña", mucho mejor para ser recorrida por las empinadas colinas que separaban el río de la ciudad alta. En los mercados, los comerciantes y sus clientes negociaban arroz, verduras y carne. El número de clientes era mayor en esta temporada que en cualquier otro momento del año en la ciudad.
De repente, mientras se sentaba a comer, Zhang escuchó un sonido cuyo aterrador significado que conocía bien. "Aproximadamente al mediodía, escuchamos una breve señal de alarma", recordó. "Ni siquiera terminé mi comida, pero me preparé para ir a esconderme en el refugio antiaéreo en la oficina del periódico en la calle Jintang". Pasó media hora. Luego, una sirena aún más urgente comenzó a aullar en ráfagas cortas y continuas. Las últimas personas que quedaron en la oficina del periódico tomaron sus pertenencias y corrieron hacia el refugio.
A las 12:45 p.m. aparecieron puntos en el cielo, treinta y seis de ellos. Ellos crecieron rápidamente más grande y más fuerte. Desde los aeródromos de la China ocupada, las fuerzas japonesas podían despachar aviones de ataque terrestre Tipo 96 capaces de volar más de mil kilómetros con un solo repostaje. Los japoneses eran casi invulnerables y podían someter al gobierno chino en el exilio hasta someterlo.
Desde el interior del refugio, Zhang escuchó el ruido de los motores de los aviones. Primero él distinguió el lamentablemente pequeño número de cazas de la fuerza aérea chinos enviados a enfrentarse al enemigo. No mucho después, escuchó el sonido de bombas cayendo, y luego la respuesta en auge de los cañones antiaéreos chinos. La redada continuó durante una hora completa antes de que finalmente sonara todo despejado a las 2:35 p.m. Zhang salió a ver el daño. Por toda la ciudad, desde los muelles hasta los distritos residenciales, los edificios fueron destruidos, bombardeados hasta convertirlos en ruinas. Entonces completa era la destrucción que le parecían los edificios supervivientes lo más extraño de todo: en un cruce, un grupo de bancos no sufrió daños en medio de los escombros de interminables estructuras aplanadas. Incluso horas después, cuando cayó la oscuridad, la ciudad se llenó de sonidos de gemidos y gritos de ayuda. "Fue realmente insoportable de escuchar”, recordaba Zhang. El periodista entrevistó a los heridos y parientes de los muertos antes de apresurarse a regresar a la oficina para escribir la historia para esa edición de la noche.
Pero la ciudad aún no había escapado. En la tarde del 4 de mayo, sonaron las sirenas una vez más. A las 17:17 veintisiete aviones japoneses aparecieron y comenzaron a bombardear Chongqing de nuevo. “Era como estar en un pequeño bote, temblando constantemente”, recordó un sobreviviente. “Afuera, la metralla de la bomba volaba, el vidrio de las ventanas estaba destrozándose y cayendo al suelo…y allí estaban los sonidos del enemigo aviones zumbando y ametralladoras disparando”. Aterrorizado, pero también curioso, miró por la ventana y vio que “todo el cielo estaba iluminado por las llamas, los edificios circundantes se estaban derrumbando uno por uno. Nuestros amados hogares estaban siendo aplastados y convertidos en un mar de fuego.” Cuando sonó la señal de todo despejado, poco después de las 7:00 p.m., la oficina del periódico de Zhang Xiluo todavía estaba en pie, pero muchos edificios alrededor habían sido destruidos.
El bombardeo del 4 de mayo contó con menos aviones que el ataque del día anterior, pero los objetivos de los atacantes eran más amplios y su puntería fue más letal. El 3 de mayo se registraron 673 muertos y 1.608 viviendas destruidas. El 4 de mayo, 3.318 personas resultaron muertas y 3.803 viviendas destruidas. Estos ataques aéreos trajeron atención internacional al destino de Chongqing, y el gobierno chino en el exilio. Durante el período más intenso de los bombardeos, entre mayo de 1938 y agosto de 1941, habría unos 218 raids independientes utilizando bombas incendiarias y de fragmentación, que provocaron 11.885 muertos (la mayoría de ellos civiles).
Las señales de ataque aéreo se convirtieron en parte de la vida cotidiana de la ciudad en tiempos de guerra. Un hombre que pasó su infancia en Chongqing recordó décadas después: “Toda mi vida he recordado el sonido de las sirenas antiaéreas aullando en mis oídos; toda mi vida, he retenido el recuerdo de las bolas rojas de advertencia de ataque aéreo izadas sobre el edificio del Banco Meifeng”.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=457095603108287&set=a.418790153605499
Créditos de la fotografía: Revista LIFE
Fuente: “Forgotten Ally, China’s World War II 1937 – 1945” de Rana Mitter
Pedro Pablo Romero Soriano PS
