Reflexiones de Isoroku Yamamoto en el planeamiento de la guerra

En 1939, el entonces primer ministro japonés Yonai envió a su amigo y colega almirante, Yamamoto, como comandante en jefe de la Flota Combinada. Yonai afirmaría que la decisión era “la única forma de salvarlo” debido a las continuas críticas de Yamamoto a la política del Ejército y su creencia de que Estados Unidos tenía demasiado poder industrial para ser derrotado en una guerra a corto plazo. “Cualquiera que haya visto las fábricas de automóviles en Detroit y los campos petrolíferos de Texas”, señaló, “sabe que Japón carece del poder para una carrera naval con los Estados Unidos de América” Yamamoto insistió, “una guerra entre Japón y Estados Unidos sería una gran calamidad”.

Sin embargo, enfrentados cada vez más por la certeza de la guerra debido al férreo bloqueo económico de los Estados Unidos; los comandantes japoneses quedaron sin alternativa aceptable. Yamamoto preparó planes que creía que podrían permitir que Japón ganara. Tal vez no sea sorprendente que Yamamoto fuera uno de los primeros defensores de una armada y una estrategia dirigida por portaaviones en lugar de acorazados. En 1923 Yamamoto se convirtió en el segundo al mando del Cuerpo Aéreo Kasumigaura donde comenzó a desarrollar su legendaria popularidad. Más tarde como agregado naval en Washington en 1925 y nuevamente en 1928, Yamamoto no ignoraba de los logros de Charles Lindbergh al cruzar el Atlántico en el año anterior y también estuvo al tanto de la importancia técnica de este logro. Un colega naval Miwa Yoshitake, en “Recuerdos de la Flota del Almirante Yamamoto” señaló, “él tenía una percepción mucho más clara que yo de la naturaleza del vuelo instrumental como tal y de la necesidad de que la Armada japonesa lo adoptara.” No en vano, en 1936, Yamamoto se opuso ferozmente a la construcción de los acorazados “Yamato” y “Musashi”, que iban a ser los más grandes del mundo, pero que él veía como poco más que “elefantes blancos”.

Los planes preparados previamente de la Armada Imperial Japonesa para la guerra con los Estados Unidos Estados estaban centrados en los principios estratégicos de Yogeki Sakusen (Operaciones de Intercepción). El plan se basaba en la suposición de que Japón invadiría y derrotaría a las fuerzas estadounidenses en Filipinas. Entonces se asumió que la marina norteamericana navegaría a través del Pacífico para aliviar o recuperar las Filipinas del Japón. El esfuerzo naval de entreguerras se había centrado intensamente en el desarrollo de submarinos y torpedos con lo que creían que podrían reducir una flota estadounidense en el Pacífico en un 30% antes de llegar a las Islas Marshall, que era por donde pasarían de camino a las Filipinas. El resto de la la flota de los EE. UU. estaría entonces involucrada en una batalla decisiva a la manera de Tsushima. Los super acorazados “Yamato” y “Musashi” con su alto rango de fuego lograrían otra gran victoria que pondría fin a la guerra a su favor, permitiéndoles mantener su poderío en el sureste asiático. Tsushima era la influencia dominante en la planificación estratégica de la Armada japonesa. Así en 1941 el manual de operaciones de la Armada Imperial Japonesa (Kaisen Yohmurei) declaró que: “La batalla es el único medio de victoria. Así que todo debería satisfacer lo que exige la batalla.”

Para Yamamoto, el problema con la estrategia naval existente era que Estados Unidos podía simplemente retrasar el avance de su Flota del Pacífico hasta que Japón se debilitara por su falta de recursos y/o simplemente acumular abrumadores recursos navales hasta quedar listo para el combate. El 7 de enero de 1941, Yamamoto emitió un memorándum “Gumbi ni kansuru shiken” (Opiniones sobre los Preparativos Militares), que señalaba que en los ejercicios de la flota japonesa nunca había ganado un juego de guerra sobre la base de la gran estrategia “esperar y actuar”. ¿Cómo podría Japón estar seguro de que la Marina de los EE.UU. fuera a la batalla en una etapa temprana de la guerra? Si los Estados Unidos simplemente buscaran una guerra de desgaste, dada su enorme superioridad industrial, ¿Cómo podría ganar Japón? “Si frente a tales probabilidades decidimos ir a la guerra”, especuló Yamamoto, “...Veo pocas esperanzas de éxito en cualquier estrategia ordinaria”.

Como el estratega aéreo ampliamente publicitado, el general de brigada “Billy” Mitchell escribió: “Ninguna nación puede permitirse el lujo de rechazar el papel de agresor y sacrificar la oportunidad de atacar a un enemigo que puede no estar preparado”. Yamamoto llegó cada vez más a la opinión de que, si no había certeza de atraer a la Armada de los EE. UU., la Armada Imperial Japonesa tendría que ir a buscar al enemigo. Los portaaviones habían llegado al punto de desarrollo tecnológico que le dieron a Yamamoto una opción de extensión de rango que no estaba disponible para una flota de acorazados. Tras el éxito de las batallas simuladas con los portaaviones, Yamamoto había llevado a comentar a su Jefe de Estado Mayor, el Contralmirante Shigeru Fukudome, “Me pregunto si los portaaviones [japoneses] podrían llegar a Pearl Harbor.” De estas diversas consideraciones surgió el plan de nueve páginas “Opiniones sobre los Preparativos Militares”.

En el plan que describió, Yamamoto argumentó que si podía acabar con la Marina del Pacífico de los EE. UU. de una sola tacada, los EE. UU. podrían aceptar una tregua que le daría a Japón tiempo para desarrollar campos petrolíferos y otras fuentes de suministro de materias primas. Él fue enfático en que “el resultado debe decidirse el primer día”. Era concebir un plan para un ataque a Pearl Harbor, que el destacado experto en tácticas de aviación, el comandante Minoru Genda, que había estudiado de cerca las batallas navales modernas, creía que era factible. Los torpedos podían hundir acorazados.