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Batalla del Mar de Sibuyan, hundimiento del acorazado Musashi
Antes de la batalla, el vicealmirante Kurita, plenamente consciente de la probabilidad de que su flota fuera aniquilada, se dirigió a su menos entusiasta comandantes: Sé que muchos de ustedes se oponen firmemente a esta asignación. Pero la situación de la guerra es mucho más crítica de lo que cualquiera de ustedes pueda saber. ¿No sería vergonzoso que la flota permaneciera intacta mientras nuestra nación perece? Creo que el Cuartel General Imperial nos está dando una oportunidad gloriosa. Porque me doy cuenta de lo serio la situación de guerra en realidad es, estoy dispuesto a aceptar incluso esta última asignación para asaltar el golfo de Leyte. Todos ustedes deben recordar que hay son cosas como los milagros.
La batalla del almirante Kurita comenzó mal. En el primero de una letanía de errores Kurita no tomó precauciones antisubmarinas después de que un operador de radio a bordo del Yamato recogió señales de submarinos estadounidenses. En la mañana del 23 de octubre, el buque insignia de Kurita, el “Atago”, fue hundido por torpedos disparados desde los submarinos USS “Darter” y USS “Dace”. Su barco se hundió tan rápidamente que Kurita se vio obligado a tomar un baño de agua salada temprano en la mañana en el que fue obligado a nadar para salvar su vida. Menos afortunados fueron 359 hombres de su tripulación que murieron. De los barcos hermanos del Atago, el crucero pesado “Maya”, fue hundido, mientras que el “Takao” fue muy dañado. El “Takao” fue escoltado fuera de la batalla llevándose consigo dos destructores japoneses que formaban la primera línea de ataque japonés. En respuesta, en la llamada Batalla del Estrecho de Palawan, los japoneses lograron un premio fortuito, aunque simbólico, cuando el submarino USS “Darter” encalló y toda su tripulación tuvo que ser rescatada por el USS “Dace”.
Presionando en su avance, la fuerza de superficie de Kurita ahora enfrentaba el ataque de los portaaviones de Halsey. Privado del poderío aéreo más fuerte de McCain, el grupo de portaaviones de Bogan concentraron sus ataques en los acorazados “Nagato”, “Yamato” y “Musashi”. El “Musashi” se convirtió en su objetivo principal. Los primeros torpedos en atacar el “Musashi” apenas afectaron su casco fuertemente blindado y mantuvo su velocidad a más de veinte nudos. Esto fue seguido justo después del mediodía por una segunda ola de VB-15 Helldivers y VF-15 Hellcats del USS “Essex”, USS “Intrepid” y USS “Lexington”, el reemplazo de la Clase Essex para el otro USS “Lexington” (CV-2), que fue hundido en la Batalla del Mar del Coral en 1942. Sobre la hora y media siguiente el “Musashi” se redujo a diez nudos y se escoró cinco grados a babor y cuatro metros abajo en la proa; por ello comenzó a quedar rezagado.
En una batalla entre acorazados y portaaviones solo podía haber un ganador, cuando a las 15.30 h. una tercera ola de bombarderos del USS “Enterprise”, USS “Franklin”, USS “Intrepid” y USS “Cabot”, (un portaaviones ligero) golpeó al herido Musashi con once bombas y ocho torpedos más, haciendo un total de diecinueve impactos exitosos de torpedos y diecisiete bombas, con lo cual su destino estaba sellado. Un artillero de cola de un Curtis Helldiver, Russ Dustan, que servía en el Franklin recordó: “¡el Musashi era enorme! Nunca había visto nada tan grande en mi vida entera. Fue una vista magnífica." Una inclinación de diez grados fue corregida por bombeo y contrainundanción a seis grados, pero la proa se hundió 7 metros y el agua de mar comenzó a barrer la cubierta principal que estaba llena de cuerpos desmembrados. Kurita ordenó que el Musashi que luchaba fuera varado y utilizado como batería estacionaria. Cuando sus motores fallaron, el gran acorazado se inclinó doce grados a babor y se ordenó la evacuación.
A las 19.36 el Musashi volcó y se hundió por la proa llevando a la muerte a 1 023 hombres. Muchos de los jóvenes marineros no sabían nadar y se negaban a saltar al mar. otros fueron hacia abajo aferrándose a las hélices. Posteriormente, los destructores recogieron a 1 326 supervivientes. Otros cincuenta de estos murieron cuando 420 de ellos estaban siendo embarcados a bordo del Santosu-Maru. Para ocultar el suceso del hundimiento, los sobrevivientes fueron trasladados a una isla remota en el Mar Interior de Seto. El Capitán Kenkichi Kato, quien fue persuadido de no hundirse con su barco, escribió en su bitácora, “… Me complace que casi ningún daño haya sido sufrido por otros barcos de la flota en esta batalla. De alguna manera siento que, como objetivo principal, el Musashi logró salvar la flota”.
Un marino japonés recordó que a las 19.35 horas del 24 de octubre, La popa del Musashi sobresalía del agua: “Los tripulantes comenzaron a saltar... la popa, sobresalía como una torre desde la superficie del océano. Los tripulantes estaban corriendo a lo largo del acorazado, y varios hombres que saltaron desde los costados fueron absorbidos por los enormes agujeros hechos por los torpedos.” A un costo de sólo dieciocho aviones, la 3° Flota de Halsey había hundido el orgullo de la flota nipona, el antiguo buque insignia del almirante Yamamoto, y un barco que sus diseñadores y los constructores habían creído insumergible.
Los ataques de los portaaviones estadounidenses, que también habían infligido daños a los acorazados “Yamato”, “Nagato” y el crucero pesado “Myoko” obligaron a Kurita a alejarse y retirarse, pero a última hora de la tarde dirigió sus barcos de nuevo hacia el San Estrecho de Bernardino. Las 259 salidas realizadas por la 3° Flota de Halsey, despojadas del Grupo de Tareas 38.1 más fuerte de McCain, no había sido suficiente para hacer retroceder el ataque japonés. Las fuerzas estadounidenses también sufrieron bajas. El Grupo de Tareas 38.3 del contralmirante Sherman ubicado en el norte recibió la peor parte del ataque de aviones japoneses que habían sido enviados desde Formosa para reforzar la defensa de la Filipinas. Mientras Sherman giraba contra el viento para permitir que sus aviones despegaran a las 8.40 a.m., sus operadores de radio advirtieron que 200 aeronaves de bases en Luzón se acercaban. Sherman canceló su ataque a la fuerza de Kurita para organizar la defensa de sus portaaviones. El ataque japonés fue repelido con grandes pérdidas. pero no antes de que un bombardero en picado japonés Yokosuka D4Y “Judy” plantara una bomba perforante de 250 libras en el centro de la plataforma de combate del USS “Princeton”.
En la asistencia, el USS “Birmingham”, un crucero ligero e, irónicamente, la "quilla hermana" del “Princeton”, también sufrió graves daños cuando acudió en ayuda de este. El “Birmingham” sufrió 550 bajas (150 muertos). El USS “Irwin”, un nuevo destructor de la Clase Fletcher construido por Bethlehem Steel, a pesar de recibir una ráfaga de las múltiples explosiones, permaneció en la estación para rescatar a 646 tripulantes del “Princeton”. A las 16:00 los incendios a bordo del “Princeton” estaban fuera de control y el portaaviones fue abandonado. Después de que los últimos tripulantes fueran evacuados a las 5:00 p. m., el “Irwin” disparó torpedos para hundir el “Princeton”, pero los daños en los tubos de disparo enviaron los torpedos en un bucle que regresó y casi hundió al “Irwin”. El trabajo de hundir al “Princeton” ahora recayó en el crucero USS “Reno”. El “Princeton” se hundió a las 5:50 p. m. donde murieron 233 hombres y 426 resultaron heridos. El capitán Hoskins, que sobrevivió al hundimiento a pesar de perder el pie derecho, se convirtió en el nuevo oficial al mando del portaaviones reemplazo de la clase Essex USS “Princeton” (CV-37) cuando se puso en servicio en noviembre de 1945 y que vería acción más tarde en las guerras de Corea y Vietnam. El USS “Princeton” fue el último portaaviones estadounidense perdido en la Guerra del Pacífico. A pesar de hundimiento del “Princeton”, la Batalla del Mar de Sibuyan fue claramente una victoria para los portaaviones de Halsey, aunque no el encuentro final que él había supuesto.
Antes de la batalla, el vicealmirante Kurita, plenamente consciente de la probabilidad de que su flota fuera aniquilada, se dirigió a su menos entusiasta comandantes: Sé que muchos de ustedes se oponen firmemente a esta asignación. Pero la situación de la guerra es mucho más crítica de lo que cualquiera de ustedes pueda saber. ¿No sería vergonzoso que la flota permaneciera intacta mientras nuestra nación perece? Creo que el Cuartel General Imperial nos está dando una oportunidad gloriosa. Porque me doy cuenta de lo serio la situación de guerra en realidad es, estoy dispuesto a aceptar incluso esta última asignación para asaltar el golfo de Leyte. Todos ustedes deben recordar que hay son cosas como los milagros.
La batalla del almirante Kurita comenzó mal. En el primero de una letanía de errores Kurita no tomó precauciones antisubmarinas después de que un operador de radio a bordo del Yamato recogió señales de submarinos estadounidenses. En la mañana del 23 de octubre, el buque insignia de Kurita, el “Atago”, fue hundido por torpedos disparados desde los submarinos USS “Darter” y USS “Dace”. Su barco se hundió tan rápidamente que Kurita se vio obligado a tomar un baño de agua salada temprano en la mañana en el que fue obligado a nadar para salvar su vida. Menos afortunados fueron 359 hombres de su tripulación que murieron. De los barcos hermanos del Atago, el crucero pesado “Maya”, fue hundido, mientras que el “Takao” fue muy dañado. El “Takao” fue escoltado fuera de la batalla llevándose consigo dos destructores japoneses que formaban la primera línea de ataque japonés. En respuesta, en la llamada Batalla del Estrecho de Palawan, los japoneses lograron un premio fortuito, aunque simbólico, cuando el submarino USS “Darter” encalló y toda su tripulación tuvo que ser rescatada por el USS “Dace”.
Presionando en su avance, la fuerza de superficie de Kurita ahora enfrentaba el ataque de los portaaviones de Halsey. Privado del poderío aéreo más fuerte de McCain, el grupo de portaaviones de Bogan concentraron sus ataques en los acorazados “Nagato”, “Yamato” y “Musashi”. El “Musashi” se convirtió en su objetivo principal. Los primeros torpedos en atacar el “Musashi” apenas afectaron su casco fuertemente blindado y mantuvo su velocidad a más de veinte nudos. Esto fue seguido justo después del mediodía por una segunda ola de VB-15 Helldivers y VF-15 Hellcats del USS “Essex”, USS “Intrepid” y USS “Lexington”, el reemplazo de la Clase Essex para el otro USS “Lexington” (CV-2), que fue hundido en la Batalla del Mar del Coral en 1942. Sobre la hora y media siguiente el “Musashi” se redujo a diez nudos y se escoró cinco grados a babor y cuatro metros abajo en la proa; por ello comenzó a quedar rezagado.
En una batalla entre acorazados y portaaviones solo podía haber un ganador, cuando a las 15.30 h. una tercera ola de bombarderos del USS “Enterprise”, USS “Franklin”, USS “Intrepid” y USS “Cabot”, (un portaaviones ligero) golpeó al herido Musashi con once bombas y ocho torpedos más, haciendo un total de diecinueve impactos exitosos de torpedos y diecisiete bombas, con lo cual su destino estaba sellado. Un artillero de cola de un Curtis Helldiver, Russ Dustan, que servía en el Franklin recordó: “¡el Musashi era enorme! Nunca había visto nada tan grande en mi vida entera. Fue una vista magnífica." Una inclinación de diez grados fue corregida por bombeo y contrainundanción a seis grados, pero la proa se hundió 7 metros y el agua de mar comenzó a barrer la cubierta principal que estaba llena de cuerpos desmembrados. Kurita ordenó que el Musashi que luchaba fuera varado y utilizado como batería estacionaria. Cuando sus motores fallaron, el gran acorazado se inclinó doce grados a babor y se ordenó la evacuación.
A las 19.36 el Musashi volcó y se hundió por la proa llevando a la muerte a 1 023 hombres. Muchos de los jóvenes marineros no sabían nadar y se negaban a saltar al mar. otros fueron hacia abajo aferrándose a las hélices. Posteriormente, los destructores recogieron a 1 326 supervivientes. Otros cincuenta de estos murieron cuando 420 de ellos estaban siendo embarcados a bordo del Santosu-Maru. Para ocultar el suceso del hundimiento, los sobrevivientes fueron trasladados a una isla remota en el Mar Interior de Seto. El Capitán Kenkichi Kato, quien fue persuadido de no hundirse con su barco, escribió en su bitácora, “… Me complace que casi ningún daño haya sido sufrido por otros barcos de la flota en esta batalla. De alguna manera siento que, como objetivo principal, el Musashi logró salvar la flota”.
Un marino japonés recordó que a las 19.35 horas del 24 de octubre, La popa del Musashi sobresalía del agua: “Los tripulantes comenzaron a saltar... la popa, sobresalía como una torre desde la superficie del océano. Los tripulantes estaban corriendo a lo largo del acorazado, y varios hombres que saltaron desde los costados fueron absorbidos por los enormes agujeros hechos por los torpedos.” A un costo de sólo dieciocho aviones, la 3° Flota de Halsey había hundido el orgullo de la flota nipona, el antiguo buque insignia del almirante Yamamoto, y un barco que sus diseñadores y los constructores habían creído insumergible.
Los ataques de los portaaviones estadounidenses, que también habían infligido daños a los acorazados “Yamato”, “Nagato” y el crucero pesado “Myoko” obligaron a Kurita a alejarse y retirarse, pero a última hora de la tarde dirigió sus barcos de nuevo hacia el San Estrecho de Bernardino. Las 259 salidas realizadas por la 3° Flota de Halsey, despojadas del Grupo de Tareas 38.1 más fuerte de McCain, no había sido suficiente para hacer retroceder el ataque japonés. Las fuerzas estadounidenses también sufrieron bajas. El Grupo de Tareas 38.3 del contralmirante Sherman ubicado en el norte recibió la peor parte del ataque de aviones japoneses que habían sido enviados desde Formosa para reforzar la defensa de la Filipinas. Mientras Sherman giraba contra el viento para permitir que sus aviones despegaran a las 8.40 a.m., sus operadores de radio advirtieron que 200 aeronaves de bases en Luzón se acercaban. Sherman canceló su ataque a la fuerza de Kurita para organizar la defensa de sus portaaviones. El ataque japonés fue repelido con grandes pérdidas. pero no antes de que un bombardero en picado japonés Yokosuka D4Y “Judy” plantara una bomba perforante de 250 libras en el centro de la plataforma de combate del USS “Princeton”.
En la asistencia, el USS “Birmingham”, un crucero ligero e, irónicamente, la "quilla hermana" del “Princeton”, también sufrió graves daños cuando acudió en ayuda de este. El “Birmingham” sufrió 550 bajas (150 muertos). El USS “Irwin”, un nuevo destructor de la Clase Fletcher construido por Bethlehem Steel, a pesar de recibir una ráfaga de las múltiples explosiones, permaneció en la estación para rescatar a 646 tripulantes del “Princeton”. A las 16:00 los incendios a bordo del “Princeton” estaban fuera de control y el portaaviones fue abandonado. Después de que los últimos tripulantes fueran evacuados a las 5:00 p. m., el “Irwin” disparó torpedos para hundir el “Princeton”, pero los daños en los tubos de disparo enviaron los torpedos en un bucle que regresó y casi hundió al “Irwin”. El trabajo de hundir al “Princeton” ahora recayó en el crucero USS “Reno”. El “Princeton” se hundió a las 5:50 p. m. donde murieron 233 hombres y 426 resultaron heridos. El capitán Hoskins, que sobrevivió al hundimiento a pesar de perder el pie derecho, se convirtió en el nuevo oficial al mando del portaaviones reemplazo de la clase Essex USS “Princeton” (CV-37) cuando se puso en servicio en noviembre de 1945 y que vería acción más tarde en las guerras de Corea y Vietnam. El USS “Princeton” fue el último portaaviones estadounidense perdido en la Guerra del Pacífico. A pesar de hundimiento del “Princeton”, la Batalla del Mar de Sibuyan fue claramente una victoria para los portaaviones de Halsey, aunque no el encuentro final que él había supuesto.
Impresionante imagen. El Musashi es duramente castigado por la aviación naval estadounidense. Las cortinas de humo no pudieron evitar el desastre
Segundo día de la batalla del Golfo de Leyte. Pese a la pérdida de los cruceros pesados Atago, Maya y Takao, la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita continuó su rumbo hacia Leyte y llegó al mar de Sibuyan, frente a la isla del mismo nombre. La escuadra fue detectada aproximadamente a las 08:00 del 24 de octubre de 1944 por tres bombarderos B-24 Liberator de la Fuerza Aérea del Ejército de los EEUU, que informaron de inmediato la presencia del enemigo.
Uno de los navíos de la Fuerza Central era el acorazado Musashi, el gemelo del Yamato, que también integraba la escuadra. Los dos navíos fueron los acorazados más grandes jamás construidos, con un desplazamiento a carga completa de 72.800 toneladas y un armamento de nueve cañones de 18,1 pulgadas (la batería más grande jamás montada en un buque de guerra). Los dos navíos también tenían enormes baterías antiaéreas y los japoneses confiaban en que los dos gigantes de acero los conducirían a una victoria milagrosa.
El vicalmirante Kurita se dirigió a sus comandantes antes de lo que se conocería luego como la batalla del mar de Sibuyan, la segunda de las cinco acciones principales de la batalla del Golfo de Leyte.
“Sé que muchos de ustedes se oponen firmemente a nuestra misión. Pero la situación de la guerra es mucho más crítica de lo que cualquiera de ustedes pueda imaginar. ¿No sería vergonzoso que la flota permaneciera intacta mientras nuestra nación perece? Considero que el Cuartel General Imperial nos está dando una oportunidad gloriosa. Como me doy cuenta de lo grave que es la situación de la guerra, estoy dispuesto a aceptar mi misión final de irrumpir en el golfo de Leyte. Todos deben recordar que los milagros existen".
En la mañana del 24 de octubre, solo tres grupos de la 3era Flota del almirante William Halsey Jr. estaban disponibles para atacar a la fuerza de Kurita, y el mejor posicionado para hacerlo era el TG 38.2 (Grupo de Tareas 38.2) del contraalmirante Gerald F. Bogan y que, casualmente era el más débil, compuesto en ese momento de un portaaviones de flota, el USS Intrepid y dos portaaviones ligeros.
A las 10:30 horas, aeronaves provenientes de los portaaviones Intrepid y Cabot atacaron los buques de la Fuerza Central, impactando a los acorazados Nagato, Yamato y Musashi y dañando gravemente al crucero pesado Myōkō, que se retiró hacia Borneo. Se sumaron más portaaviones al ataque y una segunda oleada del Intrepid, el Essex y el Lexington atacó más tarde con VB-15 Helldivers y VF-15 Hellcats, anotando otros diez golpes en el Musashi. Mientras se retiraba, escorado a babor, una tercera oleada del Enterprise y el Franklin lo remató con 11 bombas y ocho torpedos. Después de haber sido alcanzado por al menos 17 bombas y 19 torpedos, el Musashi finalmente se hundió alrededor de las 19:35 horas.
Tres destructores rescataron a 1.376 supervivientes, pero se perdieron 1.023 de los 2.399 hombres que conformaban la dotación del Musashi, incluido su comandante, el contralmirante Inoguchi.
El resto de la Fuerza Central de Kurita se replegó para salir del alcance de las aeronaves. Esta retirada fue breve: a las 17:15 Kurita puso proa hacia el de Estrecho de San Bernardino -con destino Leyte- con la esperanza de encontrarlo vacío de barcos estadounidenses. Su fuerza todavía podía dar batalla.
Paralelamente, más hacia el norte, el vicealmirante Takijirō Ōnishi dirigió tres oleadas de ataques aéreos de su Primera Flota Aérea con asiento en Luzón contra los portaaviones del TG 38.3 del contraalmirante Frederick Sherman. Cada una de las oleadas de ataque de Ōnishi constaba de entre 50 y 60 aviones.
La mayoría de los aviones japoneses atacantes fueron interceptados, derribados o ahuyentados por las patrullas aéreas de combate (PAC) de Hellcats de Sherman. En la jornada se destacó el capitán de fragata David McCampbell, quien derribó nueve aeronaves enemigas en una sola misión, estableciendo un récord para las FFAA estadounidenses que aún persiste.
Pero no todo fue perfecto para los estadounidenses: un avión japonés Yokosuka D4Y 'Judy' se escabullió entre las defensas y lanzó contra el portaaviones ligero USS Princeton una bomba perforadora de blindaje de 250 kg. Justo antes de que la bomba golpeara el portaaviones, diez aviones de combate habían aterrizado en la cubierta de vuelo de una misión anterior y en el hangar, seis torpederos Grumman TBM Avenger completamente armados y con combustible estaban esperando para su próxima misión. El daño fue mayúsculo y el portaaviones terminó siendo hundido.
Por la tarde, la 3ra Flota detectó la Fuerza Norte, la trampa que parecía ser un gran grupo de portaaviones, pero que en realidad solo tenía 108 aviones. Halsey se enamoró del señuelo japonés, convencido de que constituía la principal amenaza japonesa, y estaba decidido a aprovechar lo que vio como una oportunidad de oro para destruir la última fuerza de portaaviones que quedaba en Japón. Creyendo que la Fuerza Central había sido neutralizada por los ataques aéreos de la mañana y sus remanentes se estaban retirando, Halsey comunicó por radio a Nimitz y Kinkaid:
“FUERZA CENTRAL MUY DAÑADA SEGÚN INFORMES DE ATAQUE. ESTOY PROCEDIENDO AL NORTE CON TRES GRUPOS PARA ATACAR LAS FUERZAS DE PORTAAVIONES AL AMANECER”.
El “Toro” Halsey mordió el anzuelo, y como resultado de esta decisión y varios errores en las comunicaciones, Kurita pudo avanzar a través del Estrecho de San Bernardino durante la noche para hacer una aparición inesperada y dramática frente a la costa de Samar a la mañana siguiente, amenazando directamente los desembarcos de Leyte.
Por otra parte, la Fuerza Sur, que también había sido alcanzada por ataques aéreos de portaaviones estadounidenses, también continuó su avance hacia el estrecho de Surigao...
Las pinzas podrían cerrase en Leyte como estaba planificado. Era una lucha a todo o nada. Estado de alerta máxima. Horas decisivas. El 25 de octubre sería un día de mucha, pero mucha acción.
Autor: Fortis Leader para Fortis Leader - The Pacific & Asia
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=502637575220756&set=pb.100064235526662.-2207520000.
Historia de la Segunda Guerra Mundial
https://www.facebook.com/photo/?fbid=421744240129663&set=a.340705901566831
Fortis Leader - The Pacific & Asia
Fuente: “Hirohito´s War – The Pacific War 1941 – 1945” de Francis Pike
Pedro Pablo Romero Soriano PS
