Constituyó la última oportunidad de la Marina Imperial Japonesa para revertir la situación en la Guerra del Pacífico. Las Filipinas fueron el lugar escogido para este enfrentamiento en que tanto Estados Unidos como Japón protagonizarían un espectacular duelo con unidades de superficie que se superarían nada menos que dos millones de toneladas de desplazamiento, lo que convertiría a este combate en el mayor choque de la Historia Aeronaval.
La Batalla del Golfo de Leyte supuso el ocaso definitivo de la Marina Imperial Japonesa. A partir de los sucesos de Octubre de 1944 frente a las Filipinas, lo que antaño había sido la flota más grande y orgullosa de todas las potencias en liza, se redujo de manera humillante a unas escasas unidades que serían empleadas para misiones secundarias e incluso suicidas, como por ejemplo el acorazado Yamato durante la «Operación Ten-Go» en la Batalla de Okinawa de 1945. A pesar de todo y de no haber sido por la precipitada huida de la Fuerza A del vicealmirante Takeo Kurita en la Batalla de Samar, la «Operación Shogo» fue un plan excelente porque de haberse ceñido los protagonistas a las líneas originales podría haber concluido con éxito y con un enorme revés para la Flota estadounidense, que aunque no hubiese variado el rumbo del conflicto, sí habría cambiado todo el panorama político y militar posterior del último año de la Segunda Guerra Mundial.
Mapa de la Batalla del Golfo de Leyte sobre Filipinas en Octubre de 1944
El Yamato, alcanzado por una bomba cerca del montaje delantero
El USS Princeton en llamas al este de Luzón
Impresionante imagen. El Musashi es duramente castigado por la aviación naval estadounidense. Las cortinas de humo no pudieron evitar el desastre
Acorazado japonés Musashi inclinándose poco a poco justo antes de hundirse durante la Batalla del Mar de Sibuyán
El general Douglas MacArthur y su personal, junto al presidente filipino Sergio Osmeña, bajan a tierra en la playa de Palo, Leyte, 20 de octubre de 1944
El super acorazado Yamato y al fondo un crucero pesado avanzan a toda maquina entre los disparos y ataques aéreos de la Taffy 3
El portaaviones de escolta Gambier Bay rodeado de las salpicaduras de agua de los impactos de los cañones japoneses visto desde el portaaviones de escolta Kalinin Bay
El portaaviones de escolta Gambier Bay en llamas, es centrado por las andanadas japonesas
Bajo fuego de los navíos japoneses los destructores de la Taffy 3 lanzan cortinas de humo
Los destructores y portaaviones de escolta de la Taffy 3 lanzan mas cortinas de humo
La Taffy 3 y la Fuerza Central frente a frente
La batalla del Golfo de Leyte, la batalla naval más grande de la historia, es fascinante por muchas razones en los niveles estratégico, operacional y táctico de la guerra naval. Fue una batalla aeronaval, de superficie y submarina a una escala tan masiva que nunca antes se había visto, y probablemente nunca se volverá a ver.
SURIGAO
La batalla del Estrecho de Surigao fue la última batalla -al día de hoy- en la que los acorazados se enfrentaron entre sí en una acción de superficie. La "Fuerza Sur" estaba conformada por los viejos acorazados Yamashiro y Fusō, un crucero pesado y cuatro destructores, reforzada por la “Segunda Fuerza de Ataque” japonesa, compuesta por los cruceros pesados Nachi y Ashigara, un crucero ligero y cuatro destructores.
Cuando la escuadra se acercó al Estrecho de Surigao, se topó con una trampa mortal colocada por la 7ma Flota. El contralmirante Jesse Oldendorf tenía una fuerza sustancial que comprendía de seis acorazados, West Virginia, Maryland, Mississippi, Tennessee, California y Pennsylvania, cuatro cruceros pesados USS Louisville (buque insignia), Portland Minneapolis y HMAS Shropshire, cuatro cruceros ligeros (entre ellos el Phoenix y Boise, luego ARA Gral. Belgrano y 9 de Julio), 28 destructores y 39 lanchas torpederas.
Cinco de los seis acorazados estadounidenses habían sido hundidos o dañados en el ataque a Pearl Harbor y posteriormente reparados o reconstruidos. La única excepción fue el Mississippi, que estaba en Islandia en servicio de escolta de convoyes en ese momento.
Los resultados fueron devastadores para los japoneses. Aproximadamente a las 0300, los dos acorazados japoneses fueron alcanzados por torpedos. El Yamashiro pudo avanzar, pero el Fusō se hundió 40 minutos después de ser alcanzado por los torpedos del USS Melvin. Tres destructores también fueron hundidos. El USS Phoenix fue el primero en acertar sus salvas contra el Yamashiro, que luego recibió el fuego concentrado del resto de la flota.
De los siete barcos de la “Fuerza Sur”, solo el Shigure pudo escapar. Los buques de la retaguardia, la "Segunda Fuerza de Ataque", sobrevivieron a la Batalla del Estrecho de Surigao, pero fueron hundidos en otros enfrentamientos alrededor de Leyte.
SAMAR: LAS “TAFFY”
“En ningún enfrentamiento de toda su historia, la Armada de los Estados Unidos ha mostrado más valentía, agallas y coraje que en esas dos horas de la mañana entre las 07:30 y las 09:30 frente a Samar." (Samuel Eliot Morison, Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Volumen XII, Leyte).
Gran intro. Veamos, más al norte de Surigao, se libraría la batalla de Samar, donde sería una de las protagonistas la “Fuerza Central”. Como vimos ayer, Halsey mordió el anzuelo y toda la fuerza disponible de la 3ra Flota continuó navegando hacia el norte, dejando el Estrecho de San Bernardino completamente desprotegido. No había nada entre los acorazados de la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita que ahora navegaban hacia los buques de desembarco estadounidenses en el golfo de Leyte, a excepción del vulnerable grupo de portaaviones de escolta frente a la costa de Samar .
La fuerza de Kurita tomó por sorpresa a la Unidad de Tarea 77.4.3 ('Taffy 3') del contraalmirante Clifton Sprague. Sprague ordenó a sus portaaviones que lanzaran sus aviones y que se replieguen hacia el este, ocultando la retirada con una cortina de humo montada por los destructores.
Kurita, sin saber que Halsey había caído en la trampa, asumió que había encontrado un grupo de portaaviones de la 3ra Flota. El destructor USS Johnston era el más cercano al enemigo. Por su propia iniciativa, el capitán de corbeta Ernest E. Evans dirigió su irremediablemente superado buque hacia la flota japonesa y disparó sus torpedos contra el crucero pesado Kumano, dañándolo y forzándolo a salirse de la línea.
Al ver esto, Sprague envió al resto de las naves de escolta de la Taffy 3 a la refriega. Los destructores Hoel y Heermann y el destructor Samuel B. Roberts, atacaron con determinación suicida, tirando con todo lo que tenían. Mientras la flota japonesa continuaba acercándose, el Hoel y el Roberts fueron hundidos. Después de gastar todos sus torpedos, el Johnston continuó luchando con sus cañones de 5 pulgadas, hasta que fue hundido por un grupo de destructores japoneses.
Después de la batalla, el Samuel B. Roberts recibió el apelativo de "el destructor que luchó como un acorazado".
Durante la batalla, el Yamato logró hundir a quemarropa al portaaviones escolta USS Gamber Bay. Fue el único buque que hundió el orgullo de la Armada Imperial y el único portaaviones de la Armada de los EE.UU. hundido por disparos navales de superficie durante la Segunda Guerra Mundial. Varios otros portaaviones resultaron dañados pero pudieron escapar.
Mientras tanto, las Taffy 1 y 2 que estaban relativamente cerca, lanzaron inmediatamente todos sus aviones: 450 aviones, equipados con todas las armas que tuvieran disponibles, incluso si estas eran solo ametralladoras o cargas de profundidad.
La ferocidad de la defensa estadounidense aparentemente confirmó la suposición japonesa de que estaban atacando a las principales unidades de la flota en lugar de simplemente portaaviones menores y destructores. Kurita finalmente se retiró hacia el estrecho de San Bernardino. Tres de sus cruceros pesados habían sido hundidos y la decidida resistencia lo había convencido de que persistir en su ataque solo causaría más pérdidas japonesas.
Casi toda la fuerza sobreviviente de Kurita escapó. Los acorazados de Halsey y la Tercera Flota regresaron demasiado tarde para aislarlo. Kurita había comenzado la batalla con cinco acorazados. A su regreso a puerto solo el Yamato y el Haruna permanecieron en condiciones de batalla.
KAMIKAZES
Y ahora la frutilla del postre: cuando la desesperada acción de superficie estaba llegando a su fin, el vicealmirante Takijirō Ōnishi puso en funcionamiento sus Unidades de Ataque Especiales desde las bases en Luzón de manera completamente organizada, lanzando ataques kamikaze contra los buques aliados en el golfo de Leyte y las unidades de portaaviones de escolta frente a Samar. Existieron acciones suicidas anteriores, pero no de manera completamente organizada (días antes lo había sufrido el HMAS Australia, como ya vimos).
Ahora, los ataques suicidas fueron empleados como táctica por primera vez. Durante el enfrentamiento de 40 minutos con los kamikazes enemigos, todos los portaaviones de escolta de la Taffy 3, excepto el USS Fanshaw Bay, resultaron dañados. Un Mitsubishi A6M2 Zero se estrelló contra la cubierta de vuelo del USS St. Lo, hundiéndose en 30 minutos. Fue el St. Lo la primera de muchas unidades navales víctima de un ataque kamikaze.
Fue una política desesperada. Motoharu Okamura, que estaba al mando de un escuadrón kamikaze, comentó que en 1944 lo siguiente: “creo firmemente que la única forma de hacer que la guerra esté a nuestro favor es recurrir a ataques suicidas con nuestros aviones. No hay otra manera. Proporcióname 300 aviones y cambiaré el rumbo de la guerra".
Autor: Fortis 7 & Fortis Leader para Fortis Leader - The Pacific & Asia
FUENTES:
Fuentes:
“The Battle for Leyte Gulf: the incredible story of World War II’s largest naval Battle” de C. Vann Woodward (2007)
“Hirohito´s War: The Pacific War 1941 – 1945” de Francis Pike (2015)
“Némesis: La Derrota del Japón 1944 – 1945” de Max Hastings (2007)
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Así fue la Segunda Guerra Mundial™
Claudio A Aguirre
Fuentes:
https://www.eurasia1945.com/.../batalla-del-golfo-de-leyte/
https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_del_golfo_de_Leyte
https://www.facebook.com/photo/?fbid=423188626651891&set=a.340705901566831
Fortis Leader - The Pacific & Asia
Pedro Pablo Romero Soriano PS
