Dos jóvenes soldados alemanes de la Wehrmacht se rinden a las fuerzas estadounidenses a lo largo de una carretera durante la batalla de las Ardenas, cerca de Lieja, Bélgica, el 1 de enero de 1945. Una mirada más de cerca revela que el soldado de la izquierda está usando gaiters (Polainas) estadounidenses, probablemente sacados del campo de batalla. Esta batalla crucial marcó la última gran ofensiva de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, dirigida a recapturar la estratégica ciudad portuaria belga de Amberes, crucial para las líneas de suministro aliadas en el norte de Europa. A pesar del desesperado empuje alemán, la ofensiva finalmente fracasó, marcando un punto de inflexión en la guerra
Los soldados alemanes avanzan a través de un bosque en Luxemburgo durante la Batalla de las Ardenas. El soldado en primer plano está armado con un fusil de asalto StG 44, que también es visible en otros soldados
El 16 de Diciembre de 1944, en la zona de Eifel, frontera oeste de Alemania se libraba la batalla más grande y sangrienta del Frente Occidental, ese día tropas alemanas iniciaban una ambiciosa ofensiva recordada como la “Batalla de las Ardenas”. Con el Frente Oriental casi perdido, Hitler decidió reforzar temporalmente un línea defensiva con la URSS y dedicarse a contraatacar a las fuerzas aliadas que avanzaban desde Normandía. Con el escepticismo de sus generales, Hitler recompuso las divisiones necesarias para un ataque tipo “Blitzkrieg” (Guerra relámpago), reclutando a los “Volksgrenadier” (Ejercito del pueblo), por soldados dados de baja, veteranos y reclutas anteriormente considerados demasiado jóvenes o demasiado viejos para combatir. Todos fueron entrenados intensamente por 3 meses para sumarse al ejército formal, juntos superaban los 200 mil hombres, se pusieron a disposición de la avanzada casi la totalidad de las fuerzas blindadas disponibles, las plataformas de misiles V1 y Vs, y la toda la artillería pesada móvil. El lugar elegido fue un frente de 140 km cerca de la frontera con Bélgica donde el lento abastecimiento de insumos al frente aliado y la llegada del invierno había detenido su avance. La ventaja alemana eran la superioridad en blindados y efectivos, unos 5 a 2, y el factor sorpresa, para conservarlo no permitieron reconocimientos de la Luftwafe. La madrugada del 16 de diciembre la artillería alemana tomó por sorpresa las posiciones del frente aliado y los misiles V1 y V2 destrozaron la retaguardia. Las tres columnas del avance blindado aniquilaron las débiles líneas de defensa, los -30º de temperatura y el territorio boscoso retrasaron la retirada y permitieron que las divisiones Panzer alemanas masacraran a miles de estadounidenses.
Soldados estadounidenses durante la Batalla de las Ardenas, enero de 1945. M1 Garand, un subfusil M3 y un M1918 rifle automático Browning
BATALLA DE LANZERATH RIDGE
Se libró el 16 de diciembre de 1944, el primer día de la Batalla de las Ardenas, cerca del pueblo de Lanzerath, Bélgica, a lo largo de la ruta clave para el avance alemán en el hombro norte de la operación. La fuerza estadounidense constaba de dos escuadrones de un total de 18 hombres pertenecientes a un pelotón de reconocimiento y cuatro observadores de artillería de avanzada, contra un batallón alemán de unos 500 paracaidistas. Durante un enfrentamiento de un día de duración, los defensores estadounidenses infligieron decenas de bajas a los alemanes y retrasaron casi 20 horas el avance de toda la 1ª División Panzer SS, la punta de lanza del 6º Ejército Panzer alemán.
Los alemanes finalmente flanquearon a los estadounidenses al anochecer y los capturaron. Solo un estadounidense, un observador de artillería, murió, mientras que otros 14 resultaron heridos, mientras que las bajas alemanas totalizaron 92. Los alemanes se detuvieron, creyendo que el bosque estaba lleno de más estadounidenses y tanques. Solo cuando el SS Standartenführer Joachim Peiper y sus tanques llegaron a la medianoche, con doce horas de retraso, los alemanes se enteraron de que los bosques cercanos estaban vacíos.
Debido a la pérdida de comunicaciones con el batallón y luego con el cuartel general del regimiento, y la posterior captura de la unidad, los comandantes estadounidenses desconocían su disposición y éxito en retrasar el avance del 6º Ejército Panzer ese día. El primer teniente Lyle Bouck consideró un fracaso herir a la mayoría de sus hombres y capturar a toda su unidad. Cuando la guerra terminó cinco meses después, los hombres del pelotón, que se dividieron entre dos campos de prisioneros de guerra, solo quería llegar a casa. Solo después de la guerra, Bouck se enteró de que su pelotón había impedido el avance de los elementos de infantería alemanes de vanguardia y había retrasado unas 20 horas el avance de sus unidades blindadas. El 26 de octubre de 1981, después de un cabildeo considerable, una audiencia en el Congreso y cartas escritas por Bouck, todos los miembros de la unidad fueron finalmente reconocidos por su valor ese día, lo que convirtió al pelotón en la unidad estadounidense más condecorada de su tamaño en la Segunda Guerra Mundial.
El Oberstleutnant Kurt Gröschke, el comandante del Regimiento alemán Fallschirmjäger 15 durante la Batalla de las Ardenas, fue uno de los comandantes de unidades más experimentados en la Fuerza de Paracaidista alemana. La foto fue tomada el 9 de enero de 1945, cuando fue galardonado con las hojas de roble a la Cruz del Caballero por su excelente liderazgo de esta unidad durante la Batalla de las Ardenas. Gröschke falleció en 1996, a la edad de 88 años. (Barch, Bild 146-1981-104-07)
La 18ª Volksgrenadier Division alemana capturó Schönberg con su puente sobre el río Our, los Regimientos de Infantería 422 y 423 con varias unidades de apoyo quedaron atrapados al este del Our, unos 10.000 soldados estadounidenses quedaron atrapados en el saco
Lo que en un principio perjudicó a los estadounidenses ahora perjudicaba a los alemanes, el rápido avance retrasaba el abastecimiento de municiones y combustible por lo que el avance se detuvo. Esto permitió que los EE.UU. enviaran más de medio millón de refuerzos al mando del general Patton y que su US Air Force reforzada por la Royal Air Force destrozaran las precarias líneas de abastecimiento. Aislados de su retaguardia y ya sin esperanzas de empujar a los Aliados nuevamente hacia el Canal de la Mancha, las tropas alemanas se rindieron, muchas de ellas fueron capturadas y no pudieron regresar a Alemania, sellando el destino del Frente Occidental.
Con la piel quemada por la nieve y manchada por la pólvora, este soldado, que parece ser de la Compañía K, 393° Regimiento de Infantería, 99ª División de Infantería de los EE.UU. quita una tapa improvisada del paquete vacío de una ración K "Dinner", de la boca de su M1 Garand. Elsenborn Ridge, sector norte del saliente de las Ardenas, diciembre de 1944 / enero de 1945
Ardenas: Elsenborn Ridge
Recién llegada al continente, en noviembre de 1944, la 99ª División de Infantería de los EE.UU. cuyas tropas eran apodadas los "bebés de batalla" por un corresponsal de guerra porque nunca había visto un combate, fue enviada a un sector tranquilo del frente entre Monschau y Losheim en las Ardenas. Cerca de la línea, se suponía que la veterana 2ª División de Infantería ayudaría a los recién llegados a ganar algo de experiencia en batalla antes del esperado viaje de primavera a Alemania, pero resultó que los alemanes tenían otros planes.
La ofensiva alemana "Wacht Am Rhein" de diciembre de 1944 sorprendió a los Aliados, y el sector norte del saliente no fue una excepción. La excepción fue que, a diferencia de las unidades aliadas en los otros sectores, la inexperta 99ª, junto con la 2ª y más tarde las veteranas 1ª y 9ª Divisiones de Infantería, lograron mantener la línea contra los repetidos ataques del 1ª Cuerpo Panzer SS alemán liderada por la 12ª División Panzer SS y las 277ª y 12ª Divisiones Volks-Grenadier, cuya misión era abrir la "Rollbahn C", la ruta de avance norte de la ofensiva alemana.
Apoyado por fuego de artillería preciso y bien coordinado, la obstinada resistencia aliada en el sector de Elsenborn Ridge, entre el 16 y el 18 de diciembre, dio tiempo al 1º Ejército de los Estados Unidos para recuperar y reorganizar la defensa. Durante el resto de diciembre y enero el frente se estabilizó con un frío imperante, haciendo la vida muy dura para ambos lados.
Tropas alemanas avanzan durante la ofensiva en Las Ardenas.
17 de diciembre de 1944
Los soldados alemanes avanzan a través de un bosque en Luxemburgo durante la Batalla de las Ardenas. El soldado en primer plano está armado con un fusil de asalto StG 44, que también es visible en otros soldados.
Soldado alemán herido de las Waffen-SS acostado en una cama improvisada después de ser hecho prisionero durante un ataque a un depósito de combustible estadounidense durante la Batalla de las Ardenas. 16 de diciembre de 1944, La Gleize, Stoumont, Lieja, Bélgica
Soldado alemán herido del "Kampfgruppe Peiper" acostado en una cama improvisada en La Gleize, Bélgica después de ser hecho prisionero durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944. Foto y texto: Archivos de la revista LIFE - Fotógrafo: John Florea
Soldados estadounidenses fotografiados en pozos de tirador, el 16 de diciembre de 1944, durante la batalla de las Ardenas
Soldados estadounidenses, inspeccionan un Panzer V 'Panther' de la 2ª División Panzer SS "Das Reich" cerca del pueblo de Grandménil en Bélgica. En algún momento después de la batalla del 25 al 27 de diciembre de 1944. Cuando la 2ª SS Pz Div. se retiró de Grandménil el 26 de diciembre de 1944, siete tanques Panther quedaron atrás, uno de ellos, sigue siendo un monumento del sangriento día de invierno a finales de 1944 cuando este pueblo con apenas trescientos habitantes se convirtió en un punto clave en la gran batalla de las Ardenas.
(Colorizado por Royston Leonard)
La Compañía C del 16º Regimiento de Infantería avanza para atacar Faymonville en Bélgica, el 16 de enero de 1945
FUENTES:
https://www.facebook.com/1454724821425741/photos/a.1454728391425384/3472660952965441/
Efemérides Históricas
https://www.facebook.com/photo/?fbid=5791291500965003&set=gm.1581173605685036&idorvanity=489226501546424
Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™
Álvaro Núñez de Pazos
Pedro Pablo Romero Soriano PS
