Fotografía coloreada por Faku Gastón Filipe (FgF Colourised)
El 25 de julio de 1942, las tropas alemanas capturaban Rostov del Don, en el sur de la Unión Soviética abriendo con ello la región del Cáucaso y los campos petrolíferos más allá de Maikop, Grozny y, en última instancia, Bakú, a los efectivos germanos. Dos días antes, Adolf Hitler había emitido una directiva que disponía poner en marcha una operación de este tipo en la región del Cáucaso, denominada ahora Operación Edelweiß.
. El mariscal de campo Wilhelm List fue puesto a cargo de esta operación como oficial al mando del Grupo de Ejércitos A. Bajo él estaban el 1° Ejército Panzer alemán del general Paul von Kleist, el 4° Ejército Panzer alemán del coronel general Hermann Hoth, el 17° Ejército alemán del coronel general Richard Ruoff, el 3° Ejército rumano del general Petre Dumitrescu y la 4ª Luftflotte alemana del mariscal de campo Wolfram von Richthofen. El 28 de julio, cuando los alemanes empezaron a avanzar hacia la región, Iósif Stalin formaba el nuevo Frente del Cáucaso Norte y lo colocaba bajo el mando del mariscal Semion Budienny, uno de los incondicionales del gobernante soviético.
. El mariscal de campo Wilhelm List fue puesto a cargo de esta operación como oficial al mando del Grupo de Ejércitos A. Bajo él estaban el 1° Ejército Panzer alemán del general Paul von Kleist, el 4° Ejército Panzer alemán del coronel general Hermann Hoth, el 17° Ejército alemán del coronel general Richard Ruoff, el 3° Ejército rumano del general Petre Dumitrescu y la 4ª Luftflotte alemana del mariscal de campo Wolfram von Richthofen. El 28 de julio, cuando los alemanes empezaron a avanzar hacia la región, Iósif Stalin formaba el nuevo Frente del Cáucaso Norte y lo colocaba bajo el mando del mariscal Semion Budienny, uno de los incondicionales del gobernante soviético.
El 3 de agosto caía en manos del III Cuerpo Panzer la ciudad de Armavir, tras una fuerte resistencia, seguido por la captura de Stavropol el día 5 por parte del XL Cuerpo Panzer. Tal fue la rapidez del asalto, que numerosas unidades de retaguardia y de cuartel general soviéticas se encontraron combatiendo, entre ellas la del I Cuerpo Independiente de Fusileros del coronel Shapovalov, que fue capturado, además de cincuenta y un trenes completamente cargados de suministros. En otra acción, la 3ª División Panzer logró rodear una de las columnas soviéticas en retirada, capturando más de ochocientos prisioneros y grandes cantidades de material.
Para el 6 de agosto, y urgido por Hitler, incluso antes de que los alemanes consolidaran sus posiciones de avanzada, List lanzó a los cuerpos Panzer de Kleist en un avance coordinado hacia las profundidades del Cáucaso. La esperanza de Lista era adelantar al 1° Ejército Panzer hacia Maikop y luego introducir al XXXXIV Cuerpo de Ejército y al XXXXIX Cuerpo de Montaña en la cordillera del Cáucaso para tomar Sujumi y Tuapsé, lo que llevaría al cerco y destrucción del Grupo Costero de Budienny al sur del río Kubán.
Columna compuesta por Panzer Kpfw III, de la 23ª División Panzer, avanzan por un camino de tierra hacia la región del Cáucaso. El telón de fondo en esta foto, el Monte Elbrus con sus picos cubiertos por la nieve. Región del Càucaso, setiembre de 1942. Fotógrafo: Arturo Grimm - (FGF Colourised)
Con este fin, las 23ª y 3ª divisiones Panzer del XXXX Cuerpo Panzer continuaron el 7 de agosto su avance en línea recta en el ala derecha de Kleist. Aunque los improvisados destacamentos del 37° Ejército soviético y la 11ª División de Fusileros del NKVD lograron contener a las 3ª y 23ª divisiones Panzer durante dos días con duros combates en los accesos a Mineralnye Vody, la 3ª División Panzer de Breith rebasó la localidad desde el sudoeste y tomó Piatigorsk el 9 de agosto y Cherkesk, 48 km al sur de la vía ferroviaria y a 80 km al oeste de Piatigorsk, el 10 de agosto.
Al oeste, las fuerzas combinadas de la 13ª División Panzer y la 16ª Motorizada del III Cuerpo Panzer y de la División Motorizada de las SS Wiking del LVII Cuerpo Panzer convergieron en Maikop desde el este y el norte y tomaron la ciudad y los campos petrolíferos de sus alrededores durante los días 9 y 10 de agosto. La lucha se mantuvo durante casi dos días, al final de los cuales los soviéticos se retiraron, dejando tras de sí un desolador panorama de campos petrolíferos incendiados e instalaciones petroleras destruidas, que incluían treinta y ocho instalaciones industriales, setecientos cincuenta y cinco pozos de petróleo y un oleoducto. Doce días después, la inspección de las instalaciones arrojaba una situación en la que “solamente dos pozos petrolíferos son capaces de seguir en funcionamiento. Otro sigue ardiendo, aunque podría extinguirse el fuego pronto. El resto de los pozos han sido puestos fuera de servicio [por los soviéticos] al haber arrojado cemento en las perforaciones”.
Avance de la Wehrmacht hacia las montañas del Cáucaso durante la Operación Edelweiß. Agosto 1942. Fotógrafo: Scherl - (FGF Colourised)
La captura de Maikop generó sentimientos encontrados en el cuartel general de Hitler, ya que la comprensible alegría por la conquista de la zona petrolífera se vio compensada por el estado de destrucción de la zona, donde incluso se habían llevado los componentes claves de las refinerías. Era tal el efecto de los pozos incendiados que, durante varias noches, a primeros de agosto, el III Cuerpo Panzer de Mackensen se había guiado en su avance por las llamas que se elevaban desde Maikop. La gran esperanza de suministrar a las fuerzas germanas en el propio escenario del Cáucaso con los recursos de Maikop y trasportar los esperados excedentes hasta Alemania para contribuir al esfuerzo de guerra general se vio muy afectada irremediablemente.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo/?fbid=317663037313804&set=gm.6493774264073229&idorvanity=4051594701624543
https://www.facebook.com/photo/?fbid=900878198730023&set=pb.100064235526662.-2207520000Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fotografía coloreada por Faku Gastón Filipe (FgF Colourised)
“A las Puertas de Stalingrado” Vol. 1 de David Glantz y Jonathan House (2017)
“Operación Fall Blau” de Juan Pastrana Piñero (2017)
Pedro Pablo Romero Soriano PS
