El 26 de enero de 1944, el I Frente Ucraniano (2 días después del inicio de la ofensiva a cargo del II Frente Ucraniano de Koniev) lanzó una ofensiva simétrica desde el oeste y rompió a través de las defensas alemanas en Boyarka. El 6° Ejército de Tanques soviético avanzó hacia Zvenigorodka, donde su vanguardia se encontró con la punta de lanza del 5° Ejército de Tanques de la Guardia el 28 de enero. La pinza se iba cerrando alrededor del XI y XXXXII Cuerpo de Ejército alemán, pero no fue hasta el 30 de enero que el I y II Frentes Ucranianos pudieron reunir unidades de infantería y completar el cerco.
Simultáneamente con el avance hacia la región de Zvenigorodka, las agrupaciones móviles del Ejército Rojo formaron la línea del anillo de cerco exterior, ya que, desde el primer día de la ofensiva soviética, los alemanes intentaron eliminar la penetración mediante ataques contra los flancos exteriores de las fuerzas de penetración.
Para dotar la estabilidad necesaria al frente externo recién formado, las siguientes unidades estaban subordinadas a los ejércitos de tanques: el XLIX Cuerpo de Fusileros del 53° Ejército, al 5° Ejército de Tanques de la Guardia y el XLVII Cuerpo de Fusileros del 40° Ejército al 6° Ejército de Tanques. La responsabilidad de aferrarse al anillo de cerco externo fue asignado a los comandantes de ambos ejércitos de tanques del Ejército Rojo. Se reforzaron las unidades y formaciones que formaban el frente exterior, significativamente con armamento de artillería.
Para el 3 de febrero, la agrupación fuerzas alemanas en Korsun-Shevchenkovskii, formada por nueve divisiones de infantería, una división panzer y una brigada de granaderos panzer, estaba firmemente comprimida en un anillo de cerco, conformado por un frente continuo de fuerzas soviéticas.
Wehrmacht-Heer. Frente Oriental. Un oficial ofrece un cigarrillo a un soldado en el campo de batallaLos dos cuerpos alemanes estaban ahora atrapados en un cerco de 70 kilómetros de diámetro y 250 kilómetros de circunferencia. Además, una brecha de unos 100 kilómetros se había abierto en el frente alemán. Ahora el camino estaba libre para que los atacantes soviéticos avanzaran a través del río Bug hacia Rumanía, ya que no había unidades en el interior alemán que pudieran haberles impedido hacerlo. La gran pregunta que ahora enfrentaba el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur era si el mando soviético aprovecharía su éxito para avanzar en profundidad en un intento de destrozar el frente.
Contrario a las expectativas, sin embargo, el Ejército Rojo se quedó quieto, dando al Grupo de Ejércitos Sur la posibilidad de formar un frente de emergencia en los próximos días. El mariscal Zhúkov, que fue coordinando las operaciones del I y II Frentes Ucranianos en representación del Stavka, estableció un anillo interior de tres ejércitos y un cuerpo de caballería, alrededor de los dos cuerpos alemanes atrapados. Los dos ejércitos restantes, así como el 6° Ejército de Tanques y el 5° Ejército de Tanques de la Guardia, no continuaron atacando en absoluto, sino que fueron desplegados pasivamente para formar una nueva línea de defensa en la brecha de más de 100 kilómetros abierta. De acuerdo con el Stavka, Zhúkov procedió con mucha cautela. Primero liquidaría el cerco y sólo entonces se arriesgaría a continuar el avance…
Final de la batalla en Korsun - Cherkassy
...A pesar de las órdenes de aferrarse al Dniéper a toda costa, el comandante del XXXXII Cuerpo, el general Werner Stemmermann, había anticipado este desastre al construir defensas suplementarias y almacenar algunos suministros en la zona que se convirtió en la bolsa de Cherkassy. Iván Konev martilleaba implacablemente a las tropas alemanas cercadas, capturando la parte occidental alrededor de Korsun el 10 de febrero, pero Stemmermann continuó con una defensa obstinada. Otros oficiales alemanes, incluidos los comandantes superiores de las Waffen SS fueron evacuados por los aviones de transporte que pudieron ingresar a la bolsa. Entre el 9 y el 14 de febrero de 1944, la Luftwaffe afirmó que llevaba hasta 185 toneladas por día a las tropas cercadas, pero el nuevo clima invernal puso fin a este reabastecimiento.
Para el 8 de febrero, von Manstein había reunido a las 1a., 16a. y 17a. Divisiones Panzer y la 1a. División Panzer SS Leibstandarte Adolf Hitler para lanzar un contragolpe que hizo algunos progresos contra el 6° Ejército de Tanques de menor fuerza. Stalin reforzó a Vatutin y Konev y exigió esfuerzos renovados, con Konev controlando las fuerzas del cerco interior y el 2° Ejército Aéreo de la VVS en un determinado esfuerzo por liquidar a los defensores antes de que llegara el relevo. Usando pilotos voluntarios en una tormenta de nieve, Konev arrojaba bombas incendiarias sobre las ciudades donde se protegían las restantes fuerzas alemanas. A las 11 de la noche del 16 de febrero se dio inicio al intento de fuga, Stemmermann había agotado sus suministros disponibles, destruyó sus armas pesadas y encabezó a los supervivientes para escapar hacia el oeste. Las tropas de Stemmermann todavía estaban a varios kilómetros de las líneas amigas cuando llegó el amanecer, trayendo consigo tanques soviéticos y caballería cosaca que masacró literalmente a un grupo de alemanes que zafaban del cerco. El mismo Stemmermann moriría en la mañana del 17, al parecer su vehículo de mando fue impactado por un proyectil de artillería.
Aunque el recuento alemán afirma que escaparon 30.000 soldados germanos, la versión soviética según su contabilidad, fueron que 55.000 alemanes murieron o resultaron heridos y otros 18.000 prisioneros. Cualquier unidad que pudo escapar había perdido todo el equipo y tuvo que ser reorganizado en Polonia. Iósif Stalin ascendió a Konev a mariscal de la Unión Soviética y nombró a Rotmistrov primer mariscal de las tropas de tanques. Vatutin, podría haber recibido un reconocimiento similar, pero el 29 de febrero, mientras completaba planes para otra operación más, fue herido de muerte en una emboscada por separatistas ucranianos. No murió hasta el 15 de abril, pero Gueorgui Zhúkov inmediatamente asumió el mando del 1° Frente ucraniano.
FUENTES:
Historia de la Segunda Guerra Mundial
“The Battle for the Ukraine – The Red Army’s Korsun-Shevchkenkovskii Offensive, 1944” de David Glantz y Harold Orestein
“Germany and the Second World War - Vol. VIII - The Eastern Front 1943–1944: The War in the East and on the Neighbouring Fronts” por Karl-Heinz Frieser, Klaus Schmider, Klaus Schönherr, Gerhard Schreiber, Kriztián Unváry, Bernd Wegner (Editado por the Militärgeschichtliches Forschungsamt) Potsdam, Alemania.
Fuente: "When Titans Clasped - How The Red Army Stopped Hitler" de David Glantz y Jonathan House
Pedro Pablo Romero Soriano RS
