En la imagen de 1942, miembros de la Legión Azad Hind prestan juramento. El Juramento al Führer, (Führereid) era un juramento de obediencia y lealtad que determinados colectivos debían hacer al líder del Tercer Reich, Adolf Hitler. El juramento, extendido en mayor parte dentro del contexto militar, era similar a lo que se conoce como jura de bandera
La Legión India, oficialmente la Legión India Libre o 950.ª Regimiento Indio de infantería y más tarde la Legión Voluntaria India de las Waffen-SS, fue una unidad militar creada durante la Segunda Guerra Mundial en el Tercer Reich. Con la intención de servir como una fuerza de liberación para India gobernada por los británicos, estaba compuesta por prisioneros de guerra indios, voluntarios nacionalistas/independentistas y expatriados en Europa.
Aunque inicialmente se formó como un grupo de asalto que formaría un pionero de una invasión conjunta germano-india de las fronteras occidentales de la India británica, solo un pequeño contingente se puso a su propósito original. Un pequeño contingente, que incluía a gran parte del cuerpo de oficiales indios y el liderazgo alistado, fue transferido al Ejército Nacional Indio en el sudeste asiático. La mayoría de las tropas de la Legión India solo estaban estacionadas en Europa en tareas que no eran de combate, en los Países Bajos y en Francia hasta la invasión aliada.
Entre Abril y Mayo de 1943, la Legión India Libre fue integrada dentro de la 6ª División Aérea de la Luftwaffe, siendo desplegada en distintos puntos costeros de Holanda junto al Mar del Norte para impedir un eventual desembarco enemigo en Europa. El 1º Regimiento Indio Libre lo hizo en el área comprendida entre Haarlem y Zandvoort; mientras que el 2º Regimiento Indio Libre en Den Helder, Beverloo y la localidad de Texel en la Isla de Frisia. Sin embargo el clima frío de los Países Bajos no fue propicio para unos soldados indios acostumbrados a temperaturas tropicales, lo que propició ciertas quejas entre los soldados debido a un brote de tuberculosis.
Mientras el grueso principal de la Legión India Libre permanecía en Europa a la espera de acontecimientos, el Alto Mando Naval Alemán (Oberkommando der Marine) decidió enviar a los mejores oficiales del cuerpo hacia Singapur, donde serían más útiles liderando el Ejército Nacional Indio que se disponía a invadir la India mediante la ayuda de Japón.
Francia fue el destino de la Legión India Libre en Septiembre de 1943 como parte de la 159ª División de Infantería Alemana, concretamente ubicada al sur del país a lo largo de varios acantonamientos entre el Golfo de Vizcaya y Bordeaux con la misión de combatir a la resistencia organizada de los guerrilleros «maquis» de las Fuerzas Francesas del Interior (Forces Françaises de l’Interieur o FFI)
Durante su presencia al sur de Francia, la Legión India Libre se comportó competentemente en las labores de vigilancia costera y en las acciones antiguerrilleras a pesar de los panfletos de propaganda lanzados por los aviones británicos que sin éxito les instigaron a desertar. No obstante algunos oficiales y soldados indios actuando por cuenta propia, se mancharon las manos de sangre después de capturar y ejecutar a varios miembros de la Resistencia Francesa. Sin embargo, salvo por estos incidentes, la actitud hacia la población civil francesa fue generalmente buena.
A nivel de vestimenta los miembros de la Legión India Libre llevaron uniformes alemanes «feldgrau» o tropicales verde-oliva con gorra convencional, a excepción de los sikhs que lucieron turbante en la cabeza, así como el típico casco alemán de bordes redoblados con una calcomanía de la bandera india. Todos los uniformes incluían una insignia oficial cosida en las bocamangas con el escudo tricolor hindú en barras horizontales naranja, blanca y verde con un tigre amarillo de Bengala en el centro y una inscripción en la parte superior que rezaba «Freies Indien» (India Libre). Otra de las particularidades fue que la Wehrmacht diseñó una serie de condecoraciones militares exclusivas para los voluntarios indios como la Orden del Azad Hind, la Estrella del Gran Tigre o el Mártir de la Patria «Shahid-e-Bharat».
La necesidad urgente de efectivos de tropas en Italia, obligó a los alemanes a segregar la 9ª Compañía de la Legión India Libre, considerada por ellos como la más profesional, con la finalidad de enviarla a la Península Italiana para reforzar el frente. Integrada por 200 indios, incluyendo su comandante Jaswat Singh Bindra, la 9ª Compañía India Libre fue incorporada a la 278ª División de Infantería Alemana y desplegada el 26 de Mayo de 1944 en el Monte Mailla, una cota que protegía el camino hacia Chieti.
Pero lo más sorprendente de toda la campaña italiana fue la batalla que la Legión India Libre presentó en Pescara a las 4ª y 8ª Divisiones de Infantería Indias del Ejército Británico, dándose algunos casos de crudos combates entre soldados indios de ambos bandos.
El 6 de Junio de 1944 tuvo lugar el desembarco de Normandía en Francia, lo que puso en máxima alerta a la Legión India Libre estacionada al sur país que comprobó como poco a poco y con el paso de las semanas las tropas estadounidenses fueron descendiendo peligrosamente hacia ellos.
Cuando se produjo la Operación «Dragoon» el 15 de Agosto de 1944 con un desembarco franco-estadounidense en Provenza, la Legión SS India tuvo que verse obligada a abandonar el sur de Francia ante el riesgo de quedar envuelta.
Finalizada la campaña de Francia, la Legión SS India había sufrido unas pérdidas muy elevadas. Un total de 40 indios libres perdieron la vida durante los combates y otros 250 cayeron prisioneros. De los que fueron capturados por las tropas de la Francia Libre del general Charles De Gaulle, 29 serían ejecutados.
Para otoño de 1944 la Legión SS India fue finalmente evacuada de Francia y estacionada en Colmar, Alsacia. Primeramente fue acuartelada en Oberhofen para reponerse de las pérdidas sufridas hasta que las fuerzas mecanizadas norteamericanas irrumpieron en Alsacia y Lorena.
A principios de 1945 la Legión SS India acampada en Heuberg se había reducido a 2.000 soldados.
Así pues en Marzo, cientos de indios libres marcharon a pie hacia los Alpes caminando miles de kilómetros hasta alcanzar el Lago Constanza y las localidades de Donaueschingen, Meersburg y Bodensee. Sin embargo, poco antes de llegar a la frontera con Suiza, la Legión SS India fue emboscada por las vanguardias del Ejército Estadounidense y del Ejército Francés en Sonthofen, a los cuales la mayoría de indios libres tuvieron que rendirse, salvo algunos pocos que con mucha fortuna cruzaron la demarcación con el país helvético.
Simultáneamente a lo que estaba ocurriendo en los Alpes, la 9ª Compañía India Libre estacionada en Italia se encontraba en aquellos instantes defendiendo la línea del ferrocarril entre Rávena y Ferrara junto a soldados alemanes y milicianos fascistas italianos de la República de Saló. Para cuando los Aliados asaltaron sus posiciones en Abril de 1945, los miembros de la Legión SS India fueron desalojados con facilidad del sector de Comacchio, sufriendo durante el repliegue 10 heridos. Sin embargo muy pronto las vanguardias aliadas en dirección hacia Milán envolvieron a los indios libres, lo que obligó a los últimos efectivos a rendirse ante los norteamericanos, siendo la Legión SS India disuelta para siempre.
Destruida la Legión SS India al mismo tiempo que el Tercer Reich, las represalias no se hicieron esperar. Fueron los soldados franceses y las tropas coloniales de Marruecos en los Alpes los primeros en mostrar su odio asesinando en la localidad de Immenstadt a numerosos de los prisioneros indios frente un pelotón de fusilamiento, acusados algunos de ellos de haber cometido crímenes durante la ocupación de Francia.
Poco después estos prisioneros serían transferidos a los ingleses, quienes los hacinaron inhumanamente en un barco de carga con jaulas y los llevaron a lo largo de una interminable ruta marítima desde la costa alemana hasta la misma India.
Otros con más suerte pudieron salvarse de ser castigados por los ingleses alistándose en la Legión Extranjera Francesa, aunque esa opción no les libró de combatir en la difícil Guerra de Indochina, perdiendo la vida algunos de ellos contra los guerrilleros de Vietnam del Norte (Vietminh). Sin embargo la inmensa mayoría de indios libres regresó a la India, donde serían encarcelados dentro de la Fortaleza Roja de Nueva Delhi, siendo juzgados acto seguido por el crimen de «traición» al Imperio Británico.
Por suerte para todos los miembros de la Legión SS India, la independencia de la India en 1947 y la consecuente marcha de los británicos puso en libertad a todos los prisioneros de la Fortaleza Roja de Nueva Delhi. Desde ese instante todos los soldados de la Legión SS India caídos durante la Segunda Guerra Mundial fueron considerados mártires y los supervivientes héroes de la nueva patria.
Un soldado de la Legión India, posteriormente transferido a las Waffen SS, desplegado en el Muro Atlántico. Hacia 1943-1944, la Legión India fue desplegada en Francia, como parte del Muro Atlántico (Atlantikwall), el extenso sistema de fortificaciones construido por Alemania a lo largo de la costa atlántica europea para defenderse de una invasión aliada. Principalmente en la región del suroeste de Francia, como en Bordeaux y la Bahía de Biscaya, donde realizaban tareas de guarnición, patrullaje y vigilancia costera.
Aunque se había concebido para luchar por la independencia de la India, la legión fue considerada poco confiable para combates intensos en el Frente Oriental. Por eso, fue desplegada en un rol defensivo en el oeste.
No tuvo un papel significativo en los combates principales, aunque algunas unidades fueron involucradas tras el Desembarco de Normandía (junio de 1944), y más tarde durante la retirada alemana
FUENTES:
Historia de la Segunda Guerra Mundial
- Foreign Volunteers of the Wehrmacht 1941-1945, «The Free Indian Legion», Carlos Caballero Jurado.
- Divisiones Waffen-SS 1939-1945 De Chris Bishop · 2009
-SS Una historia nueva De Adrian Weale · 2016
-The Nazi Study of India and Indian Anti-Colonialism
Knowledge Providers and Propagandists in the 'Third Reich'
De Baijayanti Roy · 2024
https://es.wikipedia.org/wiki/Legi%C3%B3n_India_Libre
https://www.eurasia1945.com/las-ss/waffe-ss/legion-ss-india/?
https://novelahistoricaubeda.blogspot.com/2022/01/india-en-la-
Pedro Pablo Romero Soriano PS
