En la fotografía coloreada el teniente general Hiroshi Oshima, embajador japonés en Berlín, en 1940
El 26 de septiembre de 1940, Japón, que previamente nueve días antes había solicitado a la Francia del régimen de Vichy la cesión de bases en Indochina, desembarca con fuerzas en Tonkín, en el norte de Vietnam. El principal objetivo de esta acción era mantener el bloqueo de China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Los nipones pensaban evitar de esta manera la entrada de suministros material bélico enviado clandestinamente por los Estados Unidos. El gobierno de la Francia de Vichy no opuso ninguna resistencia.
Al otro lado del globo, Washington apenas había asimilado esta noticia cuando el propio Japón, más Alemania e Italia firmaron el Pacto Tripartito de 27 de septiembre de 1940 que establecía los siguientes términos:
Artículo 1. Japón reconoce y respeta el liderazgo de Alemania e Italia en el establecimiento de un nuevo orden en Europa.
Artículo 2. Alemania e Italia reconocen y respetan el liderazgo de Japón en el establecimiento de un nuevo orden en el Gran Este de Asia.
Artículo 3. Japón, Alemania e Italia acuerdan cooperar en sus esfuerzos en las líneas antes mencionadas. Además, se comprometen a ayudarse mutuamente con todos los medios políticos, económicos y militares si una de los Potencias firmantes es atacada por una potencia que actualmente no participa en la guerra europea o en el conflicto chino-japonés.
A pesar de que se había establecido desde hace mucho tiempo que Alemania y Japón estaban trabajando juntos para establecer nuevos órdenes en Europa y Asia, el Pacto Tripartito aumentó la presión sobre Washington. El Pacto del Eje fue la más cínica de las alianzas. Hitler declaró: "No hace falta decir que tenemos afinidades con los japoneses". En Japón, la alianza del Eje fue recibida con más entusiasmo. El "Asahi Shimbun" predijo: “Parece inevitable que una colisión debe ocurrir entre Japón, decidido a establecer una esfera de influencia en Asia oriental, incluido el suroeste del Pacífico, y los Estados Unidos, que está decidido a entrometerse en los asuntos al otro lado de un vasto océano por todos los medios menos la guerra”. Estimulado por la prensa, el público en Tokio se regocijó al igual que la mayoría de los generales y oficiales del Ejército. Solo en la Marina, entre el almirante Yamamoto y algunos de sus colegas, había cierto grado de aprensión por la alianza con los socios europeos del Eje.
El creciente encono de los Estados Unidos a partir de la firma del pacto y hacia 1941 se vio reforzado cuando el 4 de julio de 1941, el gobierno de EE. UU. descubrió a partir de sus intercepciones del proyecto Magic, que los líderes japoneses habían decidido "atacar al sur" hacia el sudeste de Asia. Los soviéticos lo confirmaron a través de su espía, Richard Sorge, un periodista alemán, que tuvo acceso a información secreta en la sede de la embajada alemana. Para Roosevelt, Hull y el gabinete, era un plan japonés que claramente demostraba la intención japonesa de arriesgarse a la guerra con Gran Bretaña, Holanda y posiblemente también Estados Unidos. Así, el plan japonés para ocupar Vietnam, una pequeña acción militar, dada la inactividad del gobierno de Vichy, fue la gota que colmó el vaso que rompió la postura hasta ahora acomodaticia de Estados Unidos con respecto a la expansión japonesa.
El plan de Japón requería una reacción estadounidense. Cordell Hull, todavía con la intención de evitar la guerra a toda costa, sugirió que China debería recibir 100 millones de dólares a un préstamo de US$200 millones combinado con medidas económicas que no llegarían a una provocación que llevaría a la guerra. La Marina también abogó por medidas que no provocaría a Japón en un ataque contra los Estados Unidos. Todas las partes acordaron que cualquier forma de embargo comercial, particularmente en lo que respecta al petróleo, conduciría a guerra con Japón. Roosevelt, por primera vez en el drama en curso del expansionismo japonés, decidió acciones firmes que dejarían en claro la intención de Estados Unidos, pero no llegarían a provocar a Japón a la guerra. Se autorizó un despliegue militar para el ejército filipino, que se incorporaría al ejército de los EE. UU. con su jefe, el mariscal de campo Douglas MacArthur, designado como comandante.
En segundo lugar, Roosevelt planeó un embargo selectivo sobre lo que podía exportarse a Japón. Esto se lograría congelando todas las cuentas de Japón en Estados Unidos. Los fondos se liberarían mediante licencia para los bienes aprobados. Las exportaciones incluirían Diesel y gasolina, pero sólo a niveles de octanaje por debajo de 80. Para evitar el exceso de stock, Japón se limitaría a las importaciones de petróleo al nivel promedio de 1935-1936. El objetivo era aumentar la presión sobre Japón y dar seguridad a los votantes de la Costa Este que estaban a punto de enfrentarse al racionamiento de gasolina.
Adicionalmente en la tarde del 25 de julio de 1941, Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva No. 8832, que sometió todos los activos monetarios japoneses mantenidos en los Estados Unidos a control por licencia. El comunicado de prensa de la Casa Blanca señaló que: “esta medida en efecto trae todas las transacciones financieras y comerciales de importación y exportación en las que Los intereses japoneses están involucrados bajo el control del gobierno e impone sanciones penales por la violación de la orden.” La orden se extendió a las colonias japonesas, incluidas Manchukuo y China, para protegerlas del saqueo del gobierno títere de Japón instalado en Nanking. Todos los activos que fueran propiedad de japoneses en 25% o más fueron congelados. Cuando Wall Street abrió para los negocios el lunes 28 de julio, el mercado de divisas para el yen simplemente desapareció. Los bonos en dólares japoneses se desplomaron al 20-30 por ciento de su valor nominal. En efecto, el sistema de pagos internacionales japonés se contrajo. El oro de Japón retenido en Estados Unidos se convirtió en inamovible e inutilizable. Cargamentos con destino a América quedaron varados en los muelles japoneses. Cuando Gran Bretaña y Holanda siguió el ejemplo de Estados Unidos, el yen solo podía usarse y negociarse dentro del propio imperio de Japón. Después de fines de julio, solo se emitió una licencia en dólares. concedido el 1 de octubre a una empresa japonesa para pagar a una empresa de Cincinnati por maquinaria enviada un año antes.
FUENTES:
Historia de la Segunda Guerra Mundial
“Tripartite Pact between Japan, Germany and Italy” de Nobuo Tajima
“Hirohito´s War – The Pacific War 1941 – 1945” de Francis Pike
Pedro Pablo Romero Soriano PS
