La Línea Maginot

Los historiadores y escritores difieren en que se entiende exactamente con el nombre de la Línea Maginot. El término a veces describe todas las defensas de la frontera de Francia antes de la Segunda Guerra Mundial, o solo las grandes, complejas fortificaciones que actualmente enfrenta Alemania y Italia. Estas interpretaciones diferentes derivan del hecho que la Línea Maginot evolucionó desde su proyecto y construcción, y la forma final que tomaron las fortificaciones, que eran considerablemente diferentes de lo que se había previsto. 

Planeada en los años 20 y construida en los años 30, la Línea Maginot fue un resultado directo de la experiencia francesa de la Primera Guerra Mundial. El propósito principal de la Línea era de detener una invasión lo suficientemente grande para movilizar plenamente el Ejercito francés, y luego actuar como base para conducir un contraataque.

Las enormes diferencias personales (y las diferencias conceptuales para el sistema defensivo de las nuevas fronteras) entre los mariscales Joffre (que en junio de 1922 presidió la comisión especial para llevar a cabo el estudio encargado por Lefèvre) y Petain impidieron llegar a un acuerdo, y en agosto de 1922 Joffre dimitió y la comisión fue disuelta y reemplazada por otra -Commission de Defense du Territoire (CDT)- formada ese mismo mes por el general Louis Guillaumat. Guillaumat defendió las ideas previamente propuestas por Joffre (la creación de zonas fortificadas con obras similares a las de Verdún y anillos de fortalezas), pero el general Edmond Buat se adhirió a las ideas de Petain (que pretendía una línea continua de defensas ligeras sobre la base de un parque móvil de fortificaciones -parc mobile de fortifications). 

Buat murió en 1923 y fue reemplazado por el general Marie Debeney, que apoyó las ideas de Joffre (que también contaba con el mariscal Foch).

Los trabajos en las defensas fronterizas no progresaron hasta 1925, cuando Paul Painlevé fue nombrado ministro de guerra, quien creó la Comisión de Defensa de las Fronteras (Commission de Defense des Frontieres -CDF), que, bajo la dirección del general Guillamat, comenzó a operar a principios de 1926. El 6 de noviembre de 1926, la CDF elaboró un informe de 105 páginas con mapas que señalaban las áreas que debían ser defendidas, subrayando las defensas requeridas desde la costa a la frontera suiza e identificando las tres regiones fortificadas de la anterior comisión. 

El informe también cubría el Frente Sudeste con Italia, donde se identificaron cinco sectores fortificados (secteurs fortifies) que incluían Bourg-St. Maurice, Modane, Braincon, Tournoux y Nice, con la idea de cubrir varios pasos a través de los Alpes.

Se construyó la línea de fortificaciones pesadas para las regiones fortificadas de Metz y Lauter, pero, por cuestiones económicas y de necesidad, nunca se materializaron las fortificaciones para la región fortificada de la Alta Alsacia. 

El 30 de septiembre de 1927, la CDF creó la Comisión de la Organización de las Regiones Fortificadas (Commission d'Organisation des Region Fortifiees -CORF) con el general Fillonneau, inspector general de Ingenieros, como presidente, siendo sucedido en 1929 por el general Charles-Louis-Joseph Belhauge. 

Esta comisión iba a determinar el diseño y las ubicaciones finales para las fortificaciones de la que sería llamada más tarde Línea Maginot. La mayoría de las decisiones de la CDF y el Consejo Superior de la Guerra para la ubicación y diseño de las nuevas fortificaciones se tomaron entre 1926 y 1929, con Painlevé como ministro de Guerra. 

Belhauge fue mayormente responsable del diseño y construcción de las fortificaciones, pero Painlevé fue el verdadero impulsor de la nueva línea fortificada, mientras que su sucesor (1929) André Maginot también apoyó con gran entusiasmo el programa y presidió los trabajos iniciales de su construcción, que finalmente adoptó su nombre.

Entre los fuertes se encontraban los Bunkers, que completaban la defensa de los fuertes. Los fuertes y los Bunkers estaban unidos por obstáculos anti-tanques y alambre de espino. 

En resumen, fuertes, Bunkers y cinturones de obstáculos formaban la línea principal de fortificación, la columna vertebral de la Línea. Esta línea corría paralela a la frontera unos 10 km al interior de Francia. 

A pesar de que la Línea Maginot era una fortificación linear, la profundidad de la línea (desde la frontera hasta el interior del país) era de 20-25 km de ancho. 

Una variedad de otras estructuras defensivas –puestos avanzados, posiciones de bloqueo en las rutas principales, y refugios para las reservas de infantería local- amplían la Línea Maginot en una zona fortificada centrada en los fuertes y Bunker.

Había dos tipos básicos – grandes fortalezas (gors ouvrages) y pequeños fuertes (petits ouvrages). Las grandes fortalezas tenían 2 o 3 veces el tamaño de los fuertes pequeños, y fueron también designados como fuertes de artillería, porque estaban equipados con obuses de 75 y 135 mm. Los fuertes pequeños fueron designados como fuertes de infantería, porque estaba equipados solo con armas de infantería – ametralladoras, cañones anti-carros de 37 o 47 mm, y morteros de 81 mm. 

Las fortalezas y los fuertes solían estar conectados por una red de túneles. Los túneles y las partes subterráneas contenían las infraestructuras necesarias para sostener los sistemas de armas y los equipos (puestos de comando, centrales eléctricas, sistemas de ventilación, alojamiento del personal, cocinas, talleres y almacenes de municiones). 

El personal de un fuerte pequeño contaba con 100-200 soldados, mientras una fortaleza podía contar desde 500 a 1.000 soldados, o mas.

Debido a diferentes dificultades, algunos fuertes fueron reducidos de tamaño y armamento, mientras Bunkers y otras estructuras quedaban incompletas. Como resultado, los fuertes y los Bunkers disponibles para el combate en 1940 eran menos en números y en capacidad de los que habían sido planeados.

La Línea Maginot en el Norte y Noreste de Francia fue construida en tres diferentes fases de construcción:

En teoría, una fuerza de ataque alemana debía luchar contra la Línea Maginot como un sistema integrado, y no como fuertes y bunker individuales. 

En realidad, cuando la campaña en el Oeste fue desplegada y el Ejercito Alemán avanzó en Francia, el Alto Comando Francés ordenó la retirada de los refuerzos de tropas y artillería para ser empleados en otros lados. 

Esta decisión privó a la Línea de importantes potencias de fuego y reservas de infantería. Así, cuando los alemanes atacaron, no lucharon contra la Línea como habían previsto sus diseñadores. 

La retirada de estas fuerzas es una consideración importante para cualquier estudio del rendimiento de combate de la Línea Maginot

Cuando la ofensiva alemana se materializo al fin en Mayo de 1940, las tropas allí asignadas se encontraron conque no formaban parte del teatro principal de operaciones, pues la existencia de la misma había determinado que los alemanes en lugar de plantear un ataque frontal al sistema de defensas, penetrara a través de la región de las Ardenas considerada hasta esa fecha como impenetrable para equipos mecanizados.

Las tropas asignadas a los puntos fuertes de Schoenenbourg y Hochwald recibieron la orden de instalar sus viejos cañones de 120 mm en posiciones al aire libre y atacar las posiciones alemanes al alcance de los mismos, algunos fuertes de la Región Fortificada de Lauter que tenían a su alcance la frontera alemana efectuaron algunos ataques con sus cañones de 75 mm.

A medida que las fuerzas alemanas penetraban a través de la Ardenas, una división de infantería alemana se dirigió contra el punto fuerte de La Ferte el cual fue atacado con artillería pesada y aviación.

El 14 de Mayo los alemanes bombardearon las obras en Schoenenbourg con cañones de 280 mm y mas tarde con un mortero de 420 mm, todo esto orientado a desviar la atención de los franceses sobre su avance en el sector de las Ardenas, haciéndose claro para el Alto Mando francés solo días mas tarde cuando los alemanes cruzaron el Mosa entre Sedan y Dinant que los mismos no tenían ninguna intención de atacar la Línea Maginot.

En Mayo 18 dos de las casamatas de 75 mm fueron abandonadas por sus ocupantes; mientras los ingenieros de asalto alemanes se abrieron paso a través del bloque 2 en La Ferte, la vecina instalación de Le Chesnois realizo algún bombardeo contra las mismas, pero estaban fuera del alcance de sus cañones de 75 mm, las torres de La Ferte fueron al final volados por los alemanes junto con el armamento respectivo. Punto fuerte en Metrich, Bloque 1, tres cañones 75 mm.

El 19 de Mayo, después de un día de lucha, los alemanes penetraron en el bloque 1 de La Ferte, encontrando a sus ocupantes aparentemente asfixiados en una galería subterránea.

Entre el 12 y 14 de Junio los ocupantes del resto de las fortificaciones en la zona recibieron la orden de volar las armas y abandonar las posiciones, convirtiendo esto en la primera victoria del Ejercito alemán contra la Línea Maginot.

Mientras las tropas francesas que habían quedado en las fortificaciones de la Línea Maginot iniciaban su repliegue, el Grupo de Ejércitos C (alemán) inicio su ataque contra el sur de Francia, al mismo tiempo los Grupos de Ejercito A y B iniciaron su avance a través de las fortificaciones en dirección al mar, en esta ocasión los tropas alemanas que se movían en el área de Longuyon fueron atacadas desde la fortificación de Fermont; los alemanes iniciaron un bombardeo con artillería pesada y emplazaron el la zona varios cañones de 88 mm de alta velocidad que ya habían desmostado su eficacia al penetrar las obras en La Ferte; el 21 de Junio los alemanes realizaron nuevos asaltos, los cuales fueron repelidos.

En Junio 15 se inicio la Operación Bear, el asalto a través del rio Rhin, los puntos fuertes de el complejo de Defensas en el Rhin no fueron ningún obstáculo contra los 88 mm que rápidamente eliminaron las casamatas instaladas en las márgenes del río, siendo tomadas rápidamente por la retirada de los elementos allí asignados, cuando en Alto Mando francés ordeno la retirada del Segundo Grupo de Ejércitos franceses. 

Cuando se firmo el armisticio, las tropas alemanes ocuparon rápidamente las obras y esto fue usado para efectos de propaganda. Entre el 21 al 24 de Junio, algunos puntos fuertes de la zona del Sarre fueron así mismo capturados. En la Región Fortificada de Lauter, los alemanes lograron penetrar a través de la brecha en los Vosgos, entre Bitche y Lembach, loa alemanes usaron artillería pesada y un howitzer de 420 mm. contra las obras en Hochwald, este solo surtió efecto en algunas obras exteriores así como el bombardeo realizado con Stukas.

Los alemanes usaron también los fuertes de Thionville, Koenigsmacker y Guentrange para retrasar el avance americano, puntos que al final fueron capturados.

En la Región Fortificada de Lauter, los puntos fuertes de Simserhof y Schiesseck cambiaron de manos varias veces en 1944; la 100ª División americana encontró que las obras eran impenetrables para su artillería a pesar de que las mismas no estaban totalmente blindadas, finalmente estas debieron ser tomadas una por una.