De izquierda a derecha: Oberst Karl-Lothar Schulz (FJR1), Generalfeldmarschall Albert Kesselring (OB Südwest) y Generalmajor Richard Heidrich (FJD1)
La batalla de Ortona fue una pequeña y muy violenta batalla entre tropas alemanas y canadienses. Se libró del 20 al 28 de diciembre de 1943
Parte del cementerio de Ortona donde reposan los restos de los caídos
Oberjäger Manfred Push, 7./FJR3, muerto en Ortona el 20 de Diciembre de 1943 en la zona de Via Costantinopoli
Fue la batalla más sangrienta y misteriosa de la II Guerra Mundial en Italia, y se produjo en Ortona, una pequeña localidad costera en la región de los Abruzzos, donde los paracaidistas alemanes y los canadienses pelearon literalmente en cada calle, cada casa, e incluso en cada habitación
Fueron una serie de batallas de corta duración pero feroces libradas por el batallón alemán Fallschirmjäger (paracaidistas) de 1ª División de Paracaidistas bajo el mando del general Richard Heidrich, con la Fuerza de ataque canadiense 1ª División de Infantería general Chris Vokes el 20 al 28 de diciembre de 1943. Fue el pináculo de la lucha en el frente del Adriático en Italia en el llamado "Diciembre sangriento". A una batalla llamada por los soldados como "Pequeño Stalingrado" debido a las sangrientas y despiadadas peleas a corta distancia, tuvo lugar en la pequeña localidad del Adriático de Ortona que antes de la guerra, estaba habitada por unas 10.000 personas.
Finalmente, el 28 de diciembre, tras ocho días de combates, las exhaustas tropas alemanas, que no podían esperar refuerzos, se retiraron de la ciudad. Los canadienses, sin embargo, sufrieron pérdidas significativas, que ascendieron al 25% de las pérdidas en toda la campaña italiana.
Los datos sobre el número de víctimas durante la batalla de 8 días por Ortona y durante toda la campaña de diciembre no siempre son consistentes. Se afirma que las pérdidas de canadienses ascendieron a 1.375 muertos y 964 heridos, mientras que en el Canadiansoldiers.com existe información de que las bajas de la 1ª División en diciembre (incluida la 1ª Brigada que forzó el río Moro, la 2ª Brigada combatiendo en la ciudad y la 3ª Brigada haciendo la maniobra de flanqueo) ascendieron a 4.206 personas, incluidas 695 muertos. Hay 1.615 tumbas en el cementerio de guerra de Ortona, incluidas 1.375 tumbas canadienses.
Ortona es un pueblo de 10.000 habitantes en la costa adriática de Italia. No vale nada estratégico. Pero Kesselring dice "hay que aguantar en la Línea Gustav" y la 1ra Fallschirmjäger-Division dice "aguantamos acá". Montgomery dice "tómenlo antes de Navidad". El resultado es Stalingrado con mar. Una lucha a muerte entre canadienses y alemanes.
Defienden 800 paracaidistas del II./FJR 3 y III./FJR 4, veteranos de Creta y Rusia, mandados por el Coronel Richard Heidrich. No tienen tanques. Tienen MG-42, Panzerschreck y dinamita. Y conocen una táctica que inventan ahí: mouse-holing.
Atacan los canadienses: 1st Canadian Infantry Division, 2nd Brigade, Loyal Edmonton Regiment y Seaforth Highlanders de Vancouver. 18 años promedio. Primera vez que pelean en ciudad. Vienen de pelear en campo abierto en Moro River. Ortona es otra guerra.
La ciudad está minada casa por casa. Los alemanes no defienden la calle, porque la calle es un corredor de la muerte. Defienden dentro de las casas, con la calle cubierta por MG cruzada a 50 cm del piso. Si cruzas la calle, te cortan las piernas.
El combate empieza el 20 de diciembre. Los Edmontons entran por Corso Vittorio Emanuele. Avanzan 100 metros en un día. Pierden 12. El Major Jim Stone dice: "No podemos ir por la calle, tenemos que ir por las casas". Empieza una batalla de demolición.
Ahí nace el mouse-holing. Los canadienses traen un PIAT o un cañón de 6 libras, hacen un boquete en la pared medianera de una casa, tiran una granada, entran. Pelean la casa. Hacen otro boquete a la siguiente casa. Nunca salen a la calle. 8 días pelean así, sin ver el cielo.
Cada casa es un combate distinto. Planta baja: alemán con MG-42 en la escalera, con colchones mojados para que no rebote la granada. Primer piso: francotirador en el balcón tapiado con un agujero de 10 cm. Sótano: familia italiana escondida que no se fue. Tenes que sacar a la familia antes de tirar la casa. No siempre se puede hacer.
Los alemanes hacen lo mismo pero al revés. Dejan una casa vacía, con una mina S en la puerta. Cuando los canadienses hacen el boquete, explotan la casa con dinamita y los entierran. El 23 de diciembre mueren 8 Edmontons así en Via San Francesco. No hay artillería. La artillería canadiense de 25 libras no puede tirar porque el observador no ve. Tiran a 200 metros de las tropas propias y matan a los civiles. Entonces pelean solo con mortero de 2 pulgadas y granadas Gammon, que son bolsas de plástico con explosivo que pegas a la pared. El combate de la Piazza Municipale, 22 de diciembre. Los Seaforths toman el ayuntamiento. Los paracaidistas lo reconquistan a las 2 horas por los túneles de alcantarilla. Los canadienses no sabían que Ortona tiene cisterna romana conectada casa por casa. Los alemanes aparecen detrás. Navidad. 25 de diciembre. Montgomery manda un mensaje: "Tomen Ortona para Navidad, habrá pavo". Los Edmontons comen pavo frío en un sótano con 3 muertos alemanes al lado, mientras arriba los paracaidistas cantan Stille Nacht. Se escuchan entre casas. Nadie dispara por 20 minutos. El 26, los canadienses traen tanques Churchill del Three Rivers Regiment. No pueden entrar por las calles porque hay escombros de 2 metros. Usan un Churchill con un 6 libras para hacer boquetes desde la calle. Dispara a 10 metros contra una casa y hace un agujero de 1 metro. Por ahí entran. Cada boquete cuesta. El operador de PIAT tiene que estar a 5 metros de la pared, de pie en la calle, para disparar. Es el hombre más expuesto de la guerra. En Ortona mueren 14 operadores de PIAT en 3 días. El arma falla 1 de cada 3. Los paracaidistas no se rinden. Su orden es aguantar hasta el 28 para permitir retirada de la 90. Panzergrenadier Division. El 27, el Oberleutnant Ewald Ott de la 3./FJR 4, con 12 hombres, aguanta 6 casas contra una compañía entera. Lo matan cuando se le acaba la munición y sale con cuchillo. El último día, 28 de diciembre, los alemanes se van por la noche, por las alcantarillas hacia el norte. Dejan trampas: una iglesia minada con 200 kilos de TNT que no explota porque el cable lo corta un italiano. Si explota, mata a toda la 2nd Brigade. Balance: Ortona cae. Canadienses: 1375 muertos y heridos en la división en diciembre, 500 solo en Ortona. Alemanes: 800 paracaidistas, 400 muertos, resto heridos o capturados. Población civil: 1314 muertos, más que militares de ambos lados juntos. Lección táctica: Ortona inventa el combate urbano moderno occidental. Mouse-holing, no calles, fuego de arriba abajo, uso de explosivo en vez de artillería. Lo que hoy hace cualquier ejército en la ciudad lo inventó un canadiense de 19 años en Via Monte Maiella porque no quería cruzar la calle. Lección humana: los paracaidistas alemanes eran élite, pero no eran SS. Ayudaron a sacar civiles italianos por los túneles antes de volar las casas. Un Seaforth escribe en su diario: "Son los mejores soldados que vi, ojalá no tuviéramos que matarlos". Lo demostraron en toda Italia.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=4569719106410485&set=pcb.1310552296080503
Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™
(Claudio A Aguirre)
Fuentes:
Bechthold, Mike. The Development of an Unbeaten Army: The Canadian Army in Italy, 1943. Waterloo: Wilfrid Laurier University, 2005.
Heidrich, Richard.Die Fallschirmjäger-Divisionen, Einsatz in Italien. Freiburg: Bundesarchiv RH 37/1.
Nicholson, G.W.L. The Canadians in Italy, 1943-1945. Official History of the Canadian Army in the Second World War. Vol. 2. Ottawa: Queen's Printer, 1956.
Zuehlke, Mark. Ortona: Canada's Epic World War II Battle. Vancouver: Douglas & McIntyre, 1999.
War Diary, Loyal Edmonton Regiment, December 1943. RG 24, Vol. 15079. Library and Archives Canada, Ottawa.
War Diary, Seaforth Highlanders of Canada, December 1943. RG 24, Vol. 15094. Library and Archives Canada, Ottawa.
Kriegstagebuch II./Fallschirmjäger-Regiment 3, Dezember 1943. RH 37/1037. Bundesarchiv-Militärarchiv, Freiburg.
Pedro Pablo Romero Soriano PS
