Un tanque soviético T-34/76 transportando soldados cruza la carretera Zhitomir-Berdichev, a la derecha un tanque pesado Pz.Kpfw alemán VI “Tiger” puesto fuera de combate, sigue humeando y en llamas. 1er Frente Ucraniano, enero de 1944. Enero de 1944- Fotógrafo: Nikolay Kolli (FGF Colourised)
En la mañana del 24 de Diciembre de 1943, comenzó la ofensiva de Zhitomir-Berdichev cuando el 1er Frente Ucraniano con 831.000 soldados, 1.125 tanques, 6.000 camiones y 750 aviones atravezó las posiciones defensivas del Eje. Rápidamente y gracias a una intensa preparación artillera con miles de piezas de artillería, las tropas soviéticas pusieron en fuga a las tropas del IV Ejército Panzer y despejaron todo el perímetro situado entre Brusilov y Fastov.
Al día siguiente de la ofensiva, la Navidad del 25 de Diciembre de 1943, las vanguardias acorazadas del I Frente Ucraniano continuaron avanzando apenas sin encontrar oposición y cruzaron las aguas del Río Irpen, abriendo un pasillo de 40 kilómetros de profundidad y 80 kilómetros de anchura. Al mismo tiempo, un grupo de infantes motorizados que iban escoltados por tanques consiguieron capturar la Estación de Popelina, donde los soldados rusos liberaron a un tren prisión repleto de mujeres ucranianas que iban a ser deportadas como trabajadoras forzosas al Tercer Reich, además de hacerse con otros vagones cargados de bebidas alcohólicas, chocolate y diversos alimentos que no dudaron en consumir.
La campaña de Zhitomir-Berdichev prosiguió con gran éxito tras la conquista el 27 de Diciembre de Koziatyn que constituía el principal depósito de suministro del IV Ejército Alemán en la región. De hecho, tan fácil resultó el progreso de las fuerzas soviéticas que el 1 de Enero de 1944 el I Frente Ucraniano ya dominaba un saliente que se extendía 90 kilómetros hacia el oeste y 30 kilómetros hacia el sur dentro del dispositivo del Eje.
Columna de tanques T-34/85 durante la Ofensiva Zhytomyr-Berdichev, 1944
Tanques alemanes Panzer IV durante la «Operación Watutin»
Un grupo panzer verifica su Posición
Mapa
Fue la primera gran campaña de la Unión Soviética en 1944. Ideada por el Ejército Rojo con el objetivo de provocar la ruptura de las líneas en el sur del Frente Oriental y de paso embolsar a un gran número de unidades enemigas, los espectaculares avances se verían seriamente ralentizados por la frenética resistencia de las tropas del Ejército alemán.
Oficialmente la mañana del 24 de Diciembre de 1943, comenzó la ofensiva de Zhitomir-Berdichev cuando el I Frente Ucraniano con 831.000 soldados, 1.125 tanques, 6.000 camiones y 750 aviones arrolló las posiciones defensivas del Eje. Rápidamente y gracias a una intensa preparación artillera con miles de piezas de artillería, las tropas soviéticas pusieron en fuga a las tropas del IV Ejército Panzer y despejaron todo el perímetro situado entre Brusilov y Fastov.
Al día siguiente de la ofensiva, la Navidad del 25 de Diciembre de 1943, las vanguardias acorazadas del I Frente Ucraniano continuaron avanzando apenas sin encontrar oposición y cruzaron las aguas del Río Irpen, abriendo un pasillo de 40 kilómetros de profundidad y 80 kilómetros de anchura. Al mismo tiempo, un grupo de infantes motorizados que iban escoltados por tanques consiguieron capturar la Estación de Popelina, donde los soldados rusos liberaron a un tren prisión repleto de mujeres ucranianas que iban a ser deportadas como trabajadoras forzosas al Tercer Reich, además de hacerse con otros vagones cargados de bebidas alcohólicas, chocolate y diversos alimentos que no dudaron en consumir.
La campaña de Zhitomir-Berdichev prosiguió con gran éxito tras la conquista el 27 de Diciembre de Koziatyn que constituía el principal depósito de suministro del IV Ejército Alemán en la región. De hecho, tan fácil resultó el progreso de las fuerzas soviéticas que el 1 de Enero de 1944 el I Frente Ucraniano ya dominaba un saliente que se extendía 90 kilómetros hacia el oeste y 30 kilómetros hacia el sur dentro del dispositivo del Eje.
Las pérdidas de la Unión Soviética fueron de 99.000 bajas entre 23.000 muertos y 76.000 heridos, más un material de 1.328 tanques destruidos.
El resultado de la ofensiva de Zhitomir-Berdichev fue un fracaso táctico del Ejército Rojo porque no sólo consiguió llevar a cabo un embolsamiento contra el Grupo de Ejércitos Sur, sino que además el mariscal Erich Von Manstein desarrolló una de sus habituales contraofensivas mediante la que desbarató todos los planes del enemigo. No obstante y pese al revés, los mandos del Ejército Rojo aprendieron de los errores de esta campaña local para perfeccionar el arte operacional de profundidad que conduciría a los soviéticos a la victoria final en la Segunda Guerra Mundial.
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=4587224531326609&set=pcb.1313055512496848
https://www.facebook.com/photo?fbid=4587224627993266&set=pcb.1313055512496848
Apocalipsis: la Segunda Guerra Mundial™
Claudio A Aguirre
Bibliografía: Antonio Muñoz Lorente, Huida del Infierno. La Batalla de la Bolsa de Cherkassy, «Zhitomir-Berdichev», HRM Ediciones (2018), p.52-56
Pedro Pablo Romero Soriano PS
