El final de una misión de bombardeo en Stalingrado por bombarderos Junkers Ju-87 "Stuka" del escuadrón Sturzkampf-Geschwader 2 (4./StG.2). Fotógrafo: Wundshammer, Benno (Luftwaffe Z.b.v película 2744) - (FGF Colourised)
El Ju-87 Stuka. Vel Max 360km/h. Armamento: Dos ametralladoras fijas de 7,9 mm. Capacidad 1 bomba de 500kg ó 4 de 50kg
La estrategia básica de la Wehrmacht en Stalingrado fue la misma empleada para atacar Moscú y Leningrado el año anterior: utilizar el bombardeo aéreo y el fuego de artillería para destruir la ciudad antes de ocuparla, con el fin de proteger las vidas de los soldados alemanes en tierra enemiga. La Luftflotte – una flota de 780 bombarderos y 490 aviones de combate realizó innumerables incursiones sobre Stalingrado entre el 23 de agosto y el 13 de septiembre de 1942. La flota estaba bajo el mando del general Wolfram von Richthofen, que había sido jefe de Estado Mayor para la Legión Cóndor cuando esta introdujo el bombardeo en alfombra, una táctica que había arrasado Guernica en la Guerra Civil española. Richthofen también comandó el bombardeo de Belgrado en abril de 1941, que acabó con la vida de una cifra estimada de 17.000 residentes y fue el responsable del ataque a Sebastopol en el verano de 1942. La campaña aérea de Stalingrado, la más violenta del Frente del Este, marcó lo que Beevor describió como la «culminación natural de la carrera de Richthofen». Los aviones alemanes dejaron caer las primeras bombas sobre Stalingrado en octubre de 1941 y realizaron ataques aislados a principios de 1942. Durante la segunda mitad de julio comenzó la campaña a gran escala y a partir de ese momento las sirenas que avisaban de los bombardeos sonaron casi diariamente.
Para los ciudadanos de Stalingrado, el domingo 23 de agosto fue “un día que nunca sería olvidado”. La ciudad modelo de la que estaban tan orgullosos, con sus jardines a lo largo de la alta ribera occidental del Volga y los altos edificios de apartamentos blancos que le dio al lugar su aspecto moderno y cubista, se convirtió en un infierno. Los parlantes de las calles unidos a farolas comenzaron a repetir: “Camaradas, se ha hecho sonar una advertencia de ataque aéreo en la ciudad. Atención, camaradas, una advertencia de ataque aéreo...” La población había escuchado tantas falsas advertencias sobre ataques aéreos, transmitidas con la misma voz monótona, que pocos tomaron este en serio al principio. Solo después de que las baterías antiaéreas abrieron fuego, la gente comenzó a correr para protegerse. Los que estaban de paseo en el Mamaev Kurgan, el enorme promontorio, antes cementerio tártaro, que dominaba el centro de la ciudad, eran los más expuestos. Abajo en las largas y anchas calles que corrían paralelas al Volga, la masa de refugiados de los distritos periféricos encontró poca protección, aparte de las trincheras en los patios y jardines cavados por los comités de manzana para aquellos que no pudieran llegar a tiempo a un sótano.
El primer ataque corrió a cargo del VIII Fliegerkorps (enmarcado en la 4ª Luftflotte de Wolfram Freiherr von Richthofen, que constaba de 780 bombarderos y 490 aviones de combate) el cual realizó 1.600 incursiones ininterrumpidas, con muchos de los Stuka en apoyo directo del XIV Cuerpo Panzer, pero en su mayor parte sobre la propia Stalingrado, estos ataques allanaban el camino a las puntas de lanza Panzer al lanzar 1.000 toneladas de bombas solamente el 23 de agosto. Los bombarderos en picado Junkers Ju-87 Stuka, los aviones de ataque a tierra Focke-Wulf Fw-190 y los bombarderos medianos Heinkel He-111 y Junkers Ju-88 bombardearon y ametrallaron a las posiciones soviéticas y el casco urbano de la misma ciudad, luego regresaban, reabastecían de combustible y de municiones y continuaron volando con poca oposición. La fuerza de bombarderos medios empleados incluía elementos de los KG 27, KG 51, KG 55, KG 76 y el KG 100. El VIII Fliegerkorps alemán perdió solo tres aviones en ese primer día (contra las reclamaciones soviéticas de 90), mientras que destruyó 91 aviones soviéticos en un solo día e infligió graves daños a la ciudad, incluyendo los soldados y civiles residentes.
Valentin Spiridinov estaba a cargo de una de las unidades antiaéreas que defendían la ciudad: “Hasta el 23 de agosto, los alemanes solo habían estado haciendo vuelos de reconocimiento: generalmente de noche, a gran altura, pero esa tarde vimos algo terrible en el horizonte, era como polvo oscuro nubes: aviones enemigos, masas de ellos. Nuestras baterías fueron la única defensa contra esta incursión masiva, y rápidamente corrimos escapando de las bombas. Habíamos cometido el terrible error de concentrar toda nuestra munición en un solo lugar. Los alemanes se habían dado cuenta en sus vuelos de reconocimiento y destruyeron los suministros de municiones inmediatamente. Luchamos con todo lo disponible y luego se acabó. Teníamos más de cien unidades antiaéreas y nada para disparar. Los reemplazos más cercanos estaban en Saratov, a más de 160 km de distancia. Para traerlos necesitaríamos un convoy de camiones y barcazas y llevaría días organizarlo. Y a nuestro alrededor, miles de personas morían o eran heridas”.
Espectacular colorización del amigo FGF Colourised. Vemos a un Stuka sobrevolando la ciudad de Stalingrado, que ya empezó a ser bombardeada
Los aviones de Richthofen comenzaron con un bombardeo de alfombra en relevos, "no solo los objetivos industriales objetivos, sino todo", dijo un estudiante presente ese día. Las bombas de gran potencia oscilaban suavemente descendían en grupos desde los Heinkels. Las descripciones de escenas en la ciudad hacen que sea difícil imaginar a alguien sobreviviendo fuera de un sótano. Bombas incendiarias cayeron sobre las casas de madera del borde suroeste de la ciudad. Se quemaron hasta los cimientos, pero en el humo cenizas, sus delgadas chimeneas de ladrillo permanecían en hileras como la visión de un cementerio surrealista. Muchos otros edificios fueron destrozados o incendiados. Cientos de personas fueron enterradas vivas entre los escombros. Un piloto alemán, después de que su avión fuera alcanzado por uno de las baterías antiaéreas, se las arregló para saltar en paracaídas, pero cuando este se abrió, se desvió directamente hacia un gran incendio. Aquellos ciudadanos de Stalingrado que vieron su final estaban tan conmocionados por el ataque que incluso la satisfacción de la justicia poética estaba fuera de su alcance.
Gamlet Dalakian formaba parte del Cuartel General del Frente de Stalingrado, en un búnker en la ciudad a orillas del río Tsaritsa. “Al menos 40.000 civiles murieron inmediatamente a causa de este ataque, todos de ellos gente pacífica. La guerra es la guerra, por supuesto, pero esta fue el peor acto que habíamos experimentado por parte de los alemanes: deliberadamente se ensañaron con los civiles en los bombardeos masivos, no estaban peleando contra soldados sino matando a mujeres y niños indefensos”.
Con respecto a las bajas de civiles y soldados soviéticos por accionar del bombardeo alemán, exponemos la información que proviene de algunos autores. “El 26 de agosto, un informe detallado del Comité Urbano de Defensa soviético dio las siguientes cifras de bajas; 955 muertos y 1.181 heridos” (Christer Bergström). Anthony Beevor nos dice que hubo un estimado de 40.000 muertos durante la primera semana del bombardeo. El autor alemán Jochen Hellbeck nos dice: “El número de personas muertas durante el devastador bombardeo del 23 de agosto y las que fueron sumándose cada día hasta el 12 de septiembre suscita polémica. La mayoría de los investigadores sitúan la cifra en 40.000 y es la que consta en los documentos presentados durante los juicios de Núremberg. El comandante de la ciudad, Vladimir Demchenko, comunicó a los historiadores en 1943 que durante la tarde y la noche del 23 de agosto tuvieron lugar 2.000 ataques aéreos, que acabaron con la vida de 10.000 personas. Muchos de los que resultaron heridos el primer día no pudieron ser curados porque la mayoría del personal médico había sido enviado a la parte más septentrional de la ciudad, en la que los Panzer alemanes se habían infiltrado en la misma tarde del 23”.
Durante los siguientes dos días se sucederían los ataques aéreos con gran intensidad, fecha a partir de la cual menguarían en potencia. La 4ª Luftflotte derrotó a la fuerza aérea soviética en el espacio aéreo sobre la ciudad, restringiendo a los soviéticos a operaciones nocturnas. Los alemanes obtuvieron la superioridad aérea diurna sobre el área de Stalingrado y explotaron su ventaja con un efecto devastador. Del 5 al 12 de septiembre, la 4ª Luftflotte realizó 7.507 salidas (938 por día). Del 16 al 25 de septiembre, realizó 9.746 salidas (975 por día). El 14 de octubre lanzó 1.250 salidas contra las posiciones soviéticas al oeste y este del Volga y el tráfico soviético a lo largo del río.
Impresionante imagen tomada desde un avión alemán. Se puede ver el fuego y el humo causado por el bombardeo de aquel domingo de 1942 en Stalingrado
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=442528997898281&set=a.418790153605499
Fuentes:
“Stalingrado” de Anthony Beevor
“A las Puertas de Stalingrado – Vol. 1” de David Glantz y Jonathan House
“Stalingrado, la ciudad que derrotó al Tercer Reich” de Jochen Hellbeck
“Stopped at Stalingrad: The Luftwaffe Hitler’s Defeat in the East 1942-1943” de Joel Hayward
“Stalingrad, The Air Battle 1942 Through January 1943” de Christer Bergström
“Stalingrad – How The Red Army Triumphed” de Michael Jones
https://www.facebook.com/photo/?fbid=189522746794501&set=g.4051594701624543
Pedro Pablo Romero Soriano PS
