Ocupación de Renania

7 de Marzo de 1936: El Ejército alemán entra en Renania

El 7 de marzo de 1936, las tropas alemanas entraron en la zona desmilitarizada a ambos lados del Rin. Esto hizo posible un rápido restablecimiento del equilibrio militar con Francia y también fue una base importante para la futura política oriental de Alemania. Protestas pacíficas y ofertas ilusorias y cuidadosamente planificadas se pusieron ahora en práctica mediante una hábil máquina de propaganda. Europa sólo miraba; nadie tomó medidas.

Hitler declaró después que “las 48 horas posteriores a la marcha hacia Renania fueron las más estresantes de mi vida”. El embajador en Roma consideró que el riesgo era demasiado grande en proporción a la probabilidad de éxito. Mientras las tropas todavía avanzaban, Blomberg se alarmó por un telegrama de advertencia del agregado militar en Londres. Para evitar contramedidas por las potencias occidentales propuso volver a evacuar Aquisgrán, Trier y Saarbrücken, pero esto simplemente hizo que Hitler lo considerara un ministro carente de valor. En retrospectiva, parece que los diplomáticos estaban equivocados: Hitler era más astuto que ellos al darse cuenta de que el frente de Stresa se había desmoronado y que las potencias occidentales eran incapaces de actuar. Si Hitler realmente necesitaba un éxito en el frente interno, si deseaba mostrar a las masas, mediante un golpe de política exterior, que era un verdadero "líder"; fue vital hacerlo en esta ocasión. Sin duda, el factor de riesgo parecía considerable, pero objetivamente era pequeño y fue superado por la victoria psicológica de Hitler. El plebiscito que siguió le trajo una victoria triunfal. 99 por ciento de los votos.

Durante los días y semanas anteriores al 7 de marzo, el gobierno francés se encontraba en un estado de incertidumbre. Se recibieron informes contradictorios sobre las intenciones alemanas. El día 6, André François-Poncet (embajador francés en Alemania) informó que aún no estaba claro "quienes habían salido victoriosos en las discusiones de los últimos días, si los hombres moderados o los partidarios de la fuerza”; pero en su opinión todo el poder estaba centrado en Hitler, que era "capaz de tomar decisiones abruptas". Ninguno de los partidos franceses abogó por una postura decisiva; en general, había poco que elegir entre la política exterior de los "moderados" y la la del Frente Popular. El gobierno provisional de Albert Sarraut fue incapaz de determinación. El 9 de marzo se resolvió no tomar medidas militares contra la violación del tratado por parte de Hitler, sino apelar a la Sociedad de Naciones.

Correspondía a Gran Bretaña desempeñar el papel decisivo entre Alemania, Francia e Italia. Su actitud también determinó la política de Hitler durante el período siguiente. En cuanto a la cuestión particular de la zona desmilitarizada, la posición del gabinete seguía siendo la misma que a principios de 1935, cuando Simon no logró obtener un acuerdo para que Gran Bretaña debería declarar su "interés vital" en la desmilitarización de Renania en para inducir a Francia a llegar a un acuerdo con Alemania en la cuestión de las armas. De este modo, Renania no se consideraba un interés británico vital.

Según los sobrios informes del embajador en Berlín, en Londres se esperaba que Hitler abordaría el problema de Renania tan pronto como se presentara una oportunidad favorable. Eden obtuvo informes del comité de defensa imperial sobre la importancia estratégica de continuar la desmilitarización por parte de los puntos de vista franceses, belgas y británicos. Pero, aunque el estado mayor del ejército lo valoró mucho mejor, el gabinete no sacó ninguna conclusión al respecto. Al mismo tiempo, se realizaba una revisión general de la política británica hacia el peligro alemán, basada en un memorando de Anthony Eden (secretario de Asuntos Exteriores) que sostenía que Gran Bretaña debía continuar rearmándose para estar preparada para todas las eventualidades.

Gran Bretaña deseaba llegar a un acuerdo con Alemania compatible con el honor y la seguridad. En febrero de 1936, Anthony Eden advirtió al gabinete que no debían celebrarse conversaciones con el gobierno francés sobre lo que haría Gran Bretaña "en el caso hipotético de una violación de la zona desmilitarizada". La zona había sido creada por el bien de la seguridad francesa y belga, y correspondía a esos gobiernos considerar qué precio pagarían por su continuación. Sin duda estarían muy contentos, dijo Eden, si Gran Bretaña tomara la decisión por ellos. En cualquier caso, pensaba que era poco probable que Francia atacara a Alemania simplemente para mantener la desmilitarización. Parecía más prudente negociar con Alemania la renuncia a derechos en un momento en que esos derechos todavía tenían algún valor. En vísperas de la acción alemana, el gabinete tenía la clara opinión de que ni Londres ni París eran capaces de tomar medidas militares eficaces si Alemania violaba el tratado de Locarno.

De este modo, Hitler consiguió un éxito a bajo costo: barato en precio, pero de enorme efecto. El cambio en la situación internacional, política y militar, fue incluso de mayor importancia que su triunfo en casa. La Renania desmilitarizada era una una incógnita en los cálculos estratégicos del programa armamentístico alemán. Según el papel asignado a Francia en la fase de expansión alemana, debía ser considerada como zona de despliegue o como zona de seguridad, en cualquier caso, esencial para la organización militar del Reich. Los líderes del ejército alemán como Fritsch eran en principio favorables a extender la plena soberanía alemana sobre la zona, pero estimaban el riesgo mucho más que Hitler.

Entonces, de repente, la primavera de 1936 pareció un momento políticamente favorable para dos razones: el creciente distanciamiento entre Italia y las potencias occidentales debido a la aventura abisinia de los italianos, y la ratificación del pacto franco-soviético, que ni Italia ni Gran Bretaña aprobaron. Polonia también buscaba una nueva orientación. El sistema de seguridad francés, en el que ella era un factor importante, tenía poco atractivo. En cualquier caso, Alemania recibió garantías de los polacos quienes dijeron que no reaccionarían ante la remilitarización de Renania. La presión francesa ya no fue eficaz. Así, Polonia pasó por su propia cuenta a cubrir la retaguardia alemana de una manera que la política del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán difícilmente podría haber logrado. El cálculo político de Hitler sobre Renania combinó la explotación instantánea de posibilidades actuales con objetivos de largo plazo.