StuG y su equipo dentro del bolsillo de Korsun, 1944
Para enero de 1944 el Ejército alemán se hallaba enfrascado en una serie de batallas defensivas en el corazón de Ucrania, aferrándose al saliente configurado en el área de los enclaves de Korsun-Cherkassy. Habiendo cruzado el Dniéper y capturado Kiev, durante la campaña de invierno 1943-1944, las fuerzas del I Frente Ucraniano soviético persiguieron a las fuerzas alemanas hacia el oeste y el suroeste. Durante la segunda quincena de enero de 1944, llegaron a la línea Sarny, Kazatin y Kanev. En ese momento, la longitud total de la línea del frente era de más de 600 kilómetros. El I Frente Ucraniano constaba de 11 ejércitos, incluyendo 4 ejércitos de tanques.
Con la buena marcha de la operación Kirovograd durante la primera mitad de enero de 1944, el 18 de enero las fuerzas del II Frente Ucraniano también detuvieron sus avances, consolidaron sus posiciones ocupadas y, mientras repelían los ataques, se preparaban para nuevas operaciones ofensivas. En este momento, la línea de frente general del II Frente Ucraniano se extendía hasta 250 kilómetros. El frente constaba de siete ejércitos (incluido un ejército de tanques). había uno de caballería y tres cuerpos mecanizados en el frente de reserva, cuyo apoyo en las agrupaciones de retaguardia requerían reposición. La línea delantera del frente también estaba fragmentada pero considerablemente menos que la línea de frente del I Frente Ucraniano. La resistencia alemana se intensificó considerablemente, especialmente a lo largo del eje de Kirovograd, donde se habían concentrado cinco divisiones panzer.
Con la buena marcha de la operación Kirovograd durante la primera mitad de enero de 1944, el 18 de enero las fuerzas del II Frente Ucraniano también detuvieron sus avances, consolidaron sus posiciones ocupadas y, mientras repelían los ataques, se preparaban para nuevas operaciones ofensivas. En este momento, la línea de frente general del II Frente Ucraniano se extendía hasta 250 kilómetros. El frente constaba de siete ejércitos (incluido un ejército de tanques). había uno de caballería y tres cuerpos mecanizados en el frente de reserva, cuyo apoyo en las agrupaciones de retaguardia requerían reposición. La línea delantera del frente también estaba fragmentada pero considerablemente menos que la línea de frente del I Frente Ucraniano. La resistencia alemana se intensificó considerablemente, especialmente a lo largo del eje de Kirovograd, donde se habían concentrado cinco divisiones panzer.
Pantera de la 1ª División Panzer tratando de ayudar en la fuga de Korsun Pocket, 1944
La línea fronteriza entre los frentes corría al sureste de Kanev. En las regiones de Kanev, Zvenigorodka y Smela en el cruce entre los frentes, los alemanes ocuparon un saliente significativamente grande con una longitud de 90 kilómetros de sur a norte y hasta 125 kilómetros de oeste a este y con una superficie total de 11.250 kilómetros cuadrados. Los alemanes ocupaban este saliente con nueve divisiones de infantería, una división panzer y una brigada de granaderos panzer (la 332ª, 167ª, 168ª, 88ª, 82ª, 72ª, 112ª y 57ª Divisiones de Infantería, la 213ª División de Infantería de Seguridad, la División Panzer de las SS “Viking” y la División Panzer de las SS Brigada de Granaderos “Wallonien”. Este sector, similar a una protuberancia se extendía mucho más hacia el este que el resto del frente alemán. Las unidades alemanas allí habían mantenido sus posiciones durante enero de 1944.
Erich von Manstein, Comandante en Jefe del Grupo de Ejércitos Sur, había sido incapaz de convencer a Hitler de renunciar a este saliente en el sector sur del Frente Oriental. Debían luchar allí hasta que la situación quede aclarada por la esperada invasión en el Frente Occidental europeo, y por lo tanto debían aguantar donde estaban, tal era el argumento de Hitler.
El plan del Ejército Rojo para eliminar el saliente de Kanev, denominada Operación Korsun-Shevchenkovskiy, incorporaría elementos de operaciones soviéticas que habían sido probados en varias formas en anteriores operaciones, pero que no habían sido sincronizadas con tales en un grado como esta operación exigiría. El plan operativo dependería para su éxito de una combinación de engaño (maskirovka), ataques de distracción y ataques profundos por parte del STAVKA reserva operativa: los ejércitos de tanques de los I y II Frentes Ucranianos. La operación soviética también incorporaría el uso de concentraciones masivas de artillería en sectores estrechos para interrumpir totalmente las defensas tácticas alemanas, el apoyo aéreo cercano, escalonamiento de elementos atacantes e inteligencia militar para determinar las capacidades e intenciones alemanas. Si el Ejército Rojo poseía la capacidad de llevar a cabo una operación tan compleja quedaba por verse.
Erich von Manstein, Comandante en Jefe del Grupo de Ejércitos Sur, había sido incapaz de convencer a Hitler de renunciar a este saliente en el sector sur del Frente Oriental. Debían luchar allí hasta que la situación quede aclarada por la esperada invasión en el Frente Occidental europeo, y por lo tanto debían aguantar donde estaban, tal era el argumento de Hitler.
El plan del Ejército Rojo para eliminar el saliente de Kanev, denominada Operación Korsun-Shevchenkovskiy, incorporaría elementos de operaciones soviéticas que habían sido probados en varias formas en anteriores operaciones, pero que no habían sido sincronizadas con tales en un grado como esta operación exigiría. El plan operativo dependería para su éxito de una combinación de engaño (maskirovka), ataques de distracción y ataques profundos por parte del STAVKA reserva operativa: los ejércitos de tanques de los I y II Frentes Ucranianos. La operación soviética también incorporaría el uso de concentraciones masivas de artillería en sectores estrechos para interrumpir totalmente las defensas tácticas alemanas, el apoyo aéreo cercano, escalonamiento de elementos atacantes e inteligencia militar para determinar las capacidades e intenciones alemanas. Si el Ejército Rojo poseía la capacidad de llevar a cabo una operación tan compleja quedaba por verse.
En la cara sur del saliente Korsun-Shevchenkovskiy, con su punta roma presionada contra el Dniéper, el destello y el rugido de un enorme bombardeo de artillería disparado al amanecer del 24 de enero señaló la apertura del ataque soviético. El II Frente Ucraniano del general Koniev tomó la delantera. Al anochecer del primer día, los batallones de avanzada del 4° y el 53° Ejército de Fusileros de la Guardia formaron, en lugares, hasta 5 km de las posiciones alemanas: al amanecer del día siguiente el cuerpo principal de los dos ejércitos de infantería se lanzó al ataque y al mediodía el 5° Ejército de Tanques de la Guardia de Rotmistrov, emprendió el ataque, avanzando hacia Shpola-Lebedin en la "base" del saliente.
Por su parte la ofensiva de Vatutin comenzó el 26 de enero con cuarenta minutos de fuego de artillería, pero se desarrolló lentamente. El ejército de tanques a la cabeza era nuevo, el 6° Ejército de Tanques de Kravchenko, literalmente con solo unos días de existencia; fue apresurado a tomar parte en la batalla por el saliente de Korsun, 160 tanques y 50 cañones autopropulsados, 2 Cuerpos (V Cuerpo de Tanques de la Guardia y V Mecanizado), hasta la fuerza en hombres, estaba muy por debajo del promedio en tripulaciones entrenadas. El mariscal Gueorgui Zhukov y el General Vatutin exigieron velocidad de Kravchenko, y cuando el 27° Ejército se abrió paso un poco hacia el norte, Vatutin ordenó al 6° Ejército de Tanques que moviera un grupo móvil al área del 27° Ejército, para flanquear Vinograd y avanzar hacia Zvenigorodka...
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=560211039463409&set=a.418790153605499
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuentes:
“Ostfront 1944 - The German Defensive Battles on the Russian Front 1944” de Alex Buchner
“The Road to Berlin - Stalin’s War with Germany Vol. 2” de John Erickson
“The Battle For The Ukraine The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Operation, 1944” de David Glantz y Harold Orestein
Pedro Pablo Romero Soriano PS
