SS-Oberscharführer Stefans Nasse, jefe de un panzer PzKpfw lV Ausf G de la 17ª/ ll de la División Totenkof, peinando las calles de Kharkov. Una imagen icónica de la tercera batalla de Kharkov, a bordo de un Panzer IV Ausf. G de la División Totenkopf, 1943 en el Frente Oriental
El 31 de diciembre de 1942, von Manstein recibió un comunicado del OKH, que declaraba que Hitler había decidido enviar las divisiones de las Waffen SS al Grupo de Ejércitos Don (una agrupación de breve existencia) a cargo de von Manstein. La intención de Hitler era reunir un Cuerpo Panzer SS cerca de Járkov y realizar una operación de socorro para Stalingrado utilizando las divisiones SS Panzergrenadier recién equipadas. En enero, se ordenó el traslado del Cuerpo Panzer SS a Rusia, aunque en ese momento no se disponía de transporte adecuado y a la vez la "Totenkopf" no había tenido tiempo suficiente para completar su reorganización y reconstrucción. Las divisiones "Das Reich" y "Leibstandarte" si estaban listas para el combate, pero la falta de un número suficiente de trenes para transportar las divisiones impidió su regreso inmediato a territorio soviético.
Después de semanas de retrasos en la organización del transporte hacia el este, la operación para utilizar las divisiones de las SS para rescatar a los defensores de Stalingrado se volvió innecesario tras el deterioro de la situación. Es entonces que Hitler decide utilizar las divisiones de las SS para defender la ciudad de Járkov. A las 12.00 horas del 29 de enero de 1943, la "Das Reich" y la "Leibstandarte" quedaron oficialmente subordinadas al comandante general del Cuerpo Panzer SS, cargo detentado por Paul Hausser. A las divisiones de las SS se les ordenó que se dirigieran a Járkov, donde un Armeeabteilung (Destacamento de Ejército) se estaba organizando y preparándose para defender el río Oskol, a unos 90 kilómetros al este de la ciudad. El Armeeabteilung Lanz, llamado así por su comandante, el general der Gebirgstruppen Hubert Lanz, se enfrentaba a una situación crítica, ya que la Operación "Svezda” (que trataremos en su momento) ya estaba en plena marcha. Las divisiones de tres ejércitos soviéticos del Frente de Voronezh se acercaban a la ciudad desde el este, con más de 300 tanques y 200.000 hombres.
Las divisiones de las SS llegaban justo cuando se avecinaba la tormenta soviética sobre Járkov. La lucha por la ciudad amenazaría con destruir tanto a la "Leibstandarte" como la "Das Reich" antes que la "Totenkopf" incluso pudiera llegar a la Unión Soviética. Hitler, con su pasión por sostener territorio hasta el último hombre, pondría en peligro de destrucción las divisiones antes que von Manstein pudiera usarlas para lanzar un contraataque. Solamente a través de la acción de Paul Hausser, el soldado mayor de las formaciones armadas de las SS, serían las dos divisiones, junto con la "Großdeutschland", que quedarían a salvo de la destrucción. Sin la participación de estas divisiones, el contraataque del 4° Ejército Panzer, que comenzaría en febrero de 1943, no hubiera sido posible y el curso de la guerra en territorio soviético se habría acelerado dramáticamente a favor del Ejército Rojo.
10 de marzo de 1943, Kharkov.
Carro "Tiger" N. 821 de la 2ª División Panzer SS "Das Reich", con el dibujo de "Mickey Mouse" en la parte delantera. En primer plano, comandante de carros, el de la izquierda, es el capitán Philipp Theiss, que murió en acción en Kursk, el 15 de julio de este mismo año
FUENTES:
https://www.facebook.com/photo?fbid=560220719462441&set=a.418790153605499
Historia de la Segunda Guerra Mundial
Fuente:
“Last Victory In Russia The SS-Panzerkorps and Manstein's Kharkov Counteroffensive February-March 1943” de George M. Nipe, Jr. Schiffer Military History Atglen
Pedro Pablo Romero Soriano PS
